בולט הזכיר לעולם למה הספורט חשוב

בין הניצחונות המזהירים והשערוריות הגדולות שהבליטו את העשור הראשון של המילניום החדש, יוסאיין בולט הזכיר לעולם מדוע הספורט שובה ומרומם אנשים רבים כל כך.

שאגה של חוסר אמון קיבלה את פניו של הג'מייקני הגבוה באצטדיון קן הציפור בבייג'ינג בשנה שעברה לאחר ששבר את שיא ריצת ה-100 מ' העולמי והיה לאדם הראשון שרץ  את המרחק בפחות מ-9.7 שניות.

הפליאה לא הייתה רק בגלל משך הזמן הקצר, אלא גם בגלל האופן שבו המרוץ נערך ונוצח. בולט הפך את השיא העולמי הקודם ואת מאמצי המתחרים חסרי הסיכוי שלו לבדיחה, אף שהאט והסתכל לצדדים לפני קו הסיום.

הוא קבע שיא עולמי נוסף בגמר ה-200 מ', והפעם שבר את השיא של מייקל ג'ונסון מ-1996, שצפוי היה להחזיק מעמד 25 שנה לפי סטטיסטיקאים, והוסיף שיא שלישי כשהג'מייקנים זכו במרוץ השליחים 4X100.

השנה, שוב מבלי שנראה מתאמץ מדי, בולט רץ 100 מ' ב-9.6 שניות ושבר שוב את שיא ה-200 מ' באליפות העולמית שנערכה ברלין.

בולט על מסלול הריצה, מייקל פלפס בבריכה וילנה איסינבייבה באוויר הוכיחו כי הענפים האולימפיים הבסיסיים ביותר עשויים להיות גם המספקים ביותר. פלפס זכה בשיא של שמונה מדליות זהב בתשעה ימים בבייג'ינג עם שבעה שיאי עולם, ואיסינבייבה העלתה את שיא הקפיצה במוט ל-5.05 מ', שיא העולם ה-24 שלה.

פלפס. הכריש מבולטימור צילום: אי פי איי

התדהמה מההישגים יוצאי הדופן של בולט לקראת סוף העשור הגיעה לאחר אי נוחות שצצה בעקבות אירועים בתחילתו.

בשנת 2000 הייתה מריון ג'ונס  הספורטאית הבולטת בענף, ולאחר שהודיעה שתעלה על ג'סי אוונס וקארל לואיס ותזכה בחמש מדליות זהב אולימפיות באתלטיקה קלה. ג'ונס, שהופיעה על שערי "טיים", "ניוזוויק" ו"ווג" וסגרה חוזים של מיליוני דולרים, הייתה בכלא בזמן אולימפיאדת בייג'ינג לאחר שהודתה בצריכת סמים לפני אולימפיאדת סידני.

בולט מעולם לא נכשל או החמיץ בדיקת סמים, והצעד הענק שבו הוא חוצה את הקרקע מהר יותר מכל בני תקופתו מעניק הסבר גנטי הגיוני להישגים המדהימים שלו.

שערוריות הסמים כבר הטילו רבב בטור דה פארנס ושחקו את אמינות האתלטיקה והרמת המשקולות, ועל בולט והספורטאים בני זמנו לחיות עם החשד המחלחל יותר מדי לספורט במאה ה-21, כשהפרסים הכספיים העצומים הקיימים כעת הופכים את הלחץ להצליח לחסר רחמים. 

על קפטן הקריקט של דרום אפריקה הנסי קרונג'ה ושני קפטנים נוספים של נבחרות אחרות נאסרה ההשתתפות במשחקים לכל החיים ב-2000 עקב מכירת משחקים. השנה צוות פורמולה 1 של רנו הודה שנלסון פיקה התרסק במכוון בגראנד פרי 2008 בסינגפור כדי לסייע לחברו לקבוצה פרננדו אלונסו לזכות במרוץ.

ג'ונס נחשפה כתוצאה משערוריית BALCO שבה החוקרים הפדרליים גילו שהיא אחת מלקוחות מעבדה שעסקה בייצור סמים משפרי-ביצועים שנועדו להונות את הבודקים. החובט של הסן פרנסיסקו ג'יאנטס בארי בונדס, הנאשם בשקר לחבר המושבעים לגבי שימוש בסטרואידים לאחר שחבט שיא של 762 הום ראן בקריירה שלו, היה לקוח נוסף של BALCO.

קן הציפור. הספורט הגיע לשווקים חדשים צילום: בלומברג

למרות הכל, הספורט משגשג

למרות הקשיים, הספורט לא רק שורד, אלא גם משגשג בכפר העולמי המתכווץ, ונראה כי הוא מוכן להמשיך בכך למרות המשבר הפיננסי שפגע בעולם זמן קצר לאחר האולימפיאדה בבייג'ינג.

הספורט מתפשט מעבר לשווקים המסורתיים, עם טורניר הגולף האירופי ב-2009, לדוגמא, שהחל בשנגחאי והגיע לשיאו בדובאי; פורמולה 1, שנשלט על ידי הזוכה בשבע אליפויות מייקל שומאכר בחלק הראשון של העשור והפגין בסינגפור עד כמה מרוץ יכול להיות מרתק.

הטור דה פראנס החל ב-2007 בלונדון, שנתיים לאחר שלאנס ארמסטרונג זכה בשבעה תארים ברציפות. ארמסטרונג, שנאבק בהצלחה בסרטן שפלש לריאותיו ולמוחו, פרש ב-2005 אך חזר ב-2009 כדי לסיים במקום השלישי והמכובד. שומאכר גם גילה שלא ניתן לעמוד בפיתוי של התחרות והודיע על הקאמבק שלו עם מרצדס בחודש האחרון של העשור.

ספורטאים גם עברו למדינות אחרות כדי למקסם את הפוטנציאל ההכנסות שלהם, ושווייץ שבלב היבשה זכתה פעמיים בגביע השייט של אמריקה הודות לקבוצת עריקים ניו זילנדיים.

השגשוג בעסקי הספורט והפנאי מניב הכנסות עצומות. בבייג'ינג, אדידס הייתה הספונסר של הוועדה האולימפית הלאומית, ואילו יריבתה נייקי החתימה 22 מהקבוצות הסיניות. המשיכה העולמית של הספורט היא תוצאה ישירה של מהפכת התקשורת.

פדרר. צנוע ומצטיין צילום: בלומברג

גבולות הזמן והמרחב נעלמים כשהאוהדים יכולים לצפות או לעקוב אחר כמות מסחררת של משחקים על ידי ערוצי טלווזיה מיוחדים, אתרים מתמחים וכתבי עת. התגמול שלהם הוא חיים בתקופה שבה הספורטאים מעולם לא היו מיומנים וחזקים בכזו אחידות, וכתוצאה מכך המשחקים שלהם מעולם לא היו כה מהירים ומלאי התרחשויות.

אוהדי טניס יכולים ליהנות מאמנותו של רוג'ר פדרר על הדשא המטופח של ווימבלדון, להתרגש מהלהט השרירי של רפאל נדאל על החימר האדום של הרולאן גארוס ולהתענג על משחקן של האחיות ונוס וסרינה וויליאמס על כל משטח.

קריקט Twenty20, גרסת שלוש השעות של משחק הנמתח על פני חמישה ימים בתחרויות מסורתיות, הפך לתופעה, עם הפרמייר ליג ההודי שערך מכרז חסר תקדים כדי לחטוף את השחקנים המובילים בעולם.

ענפי ספורט אחרים יצאו ממרכז העניינים, במיוחד אגרוף במשקל כבד, שהשתלטו עליו מתאגרפים מיומנים טכנית אך משעממים מהגוש הסובייטי לשעבר.

חלק מהקסם

בספטמבר 2009 הכריז מגזין "פורבס" שטייגר וודס, שתפס את מקומו של מייקל ג'ורדן כספורטאי הידוע בעולם, הפך למיליארדר הספורט הראשון. וודס הפך לספורטאי ולתופעה מסחרית כשזכה באליפות ארצות הברית הפתוחה ב-1997 ב-12 חבטות. בדרך הוא הצליח במשימה כמעט בלתי אפשרית כשגרם לגולף - ספורט של מעמדות הביניים והקאנטרי קלאב - להיראות זוהר.

עם זאת, שאיפתו של וודס לשבור את השיא של ג'ק ניקלאוס של 18 תארים ראשיים, הוקפאה בחודש האחרון של העשור לאחר שהודה בבגידה באשתו והכריז על הפסקה בלתי מוגבלת מהמשחק.

וודס הוא שחקן גולף נפלא, כנראה הטוב ביותר ששיחק במשחק אי פעם, ומתחרה שקשה לרצות, כפי שהראה כשזכה ביו.אס. אופן על רגל אחת בשנה שעברה.

מה שכן, הוא אינו המשיח החדש מהנבואות הדמיוניות ביותר של אביו המנוח ארל, או אולי האדם המושלם במידה בלתי אפשרית כפי שעלה מהתדמית המעוצבת בקפידה שהספונסרים רוצים.

אחת מההנאות של הספורט היא שלא ניתן לצפות מה יקרה. המקרה של וודס, שממחיש שלמרות הכישרון שלהם, גם לספורטאים יש חולשות אנושיות כמו לצופים, הוא חלק מהקסם.