סוף עידן: מיקרוסופט תפסיק לתמוך בווינדוס פון

מיקרוסופט הודיעה היום (ג') כי תפסיק לתמוך בווינדוס פון 8.1, מערכת ההפעלה שפיתחה לסמארטפונים. זאת, על אף שבשוק קיימים יותר ממאה מיליון טלפונים שמריצים אותה.

ווינדוס פון הופיעה לראשונה לפני כשבע שנים והגרסה האחרונה שלה הושקה לפני שלוש שנים. מערכת ההפעלה התאפיינה בממשק יצירתי שזכה לשבחים רבים – אך לא הצליחה לתפוס נתח שוק משמעותי.

צילום: ניצן סדן

ווינדוס פון 8.1 פועלת על רוב מכשירי ווינדוס פון שבשוק (קצת יותר מ-80%, לפי הערכות) ומיקרוסופט לא מציעה למשתמשים אלטרנטיבה ברורה. אמנם לווינדוס 10 יש גרסת מובייל, אך דרישות החומרה שלה שונות משל מכשירי ווינדוס פון לדגמיהם, כך שלא בטוח שכל מכשיר יוכל להפעיל אותה.

מיקרוסופט פיתחה מספר מערכות הפעלה למובייל, אך הכניסה הנרחבת ביותר שלה לתחום בוצעה ב-2013, עם רכישת חטיבת הסמארטפונים של נוקיה ב-7.2 מיליארד דולר. החברה שמרה על מותג נוקיה זמן מה לפני שהחליפה אותו בשלה – אך המכירות אכזבו מהרגע הראשון. לפי הערכות, פחות מ-2% מהסמארטפונים בעולם מריצים את ווינדוס פון לגרסאותיה.

עתה מודיעה החברה רשמית כי ווינדוס פון מבוטלת, באופן יבשושי למדי: ציון שמה של ווינדוס פון 8.1 ברשימת השירותים שלא ייתמכו עוד.

ענקית התוכנה עברה מספר שינויים מאז הושקה ווינדוס פון, בראשם המעבר למיקוד בפעילות יישומים ארגוניים בתחומים שונים, ובעיקר שירותי ענן. מיקרוסופט עדיין משיקה ומוכרת טאבלטים ולפטופים, אך אלו הם בגדר פעילות שולית עבורה, שנועדה להדגים יכולות ולהתוות דרך עבור יצרניות המחשבים ולא להפוך למקור רווח מהותי. תחזוק מערכת הפעלה כושלת כווינדוס פון הוא מהלך שאין בו היגיון עסקי לאור המיקוד הנוכחי.

מדוע גוועה ווינדוס פון?

מערכת ההפעלה הציגה כמה יכולות מאוד שימושיות ומקוריות, שאת חלקן מיהרו מתחרותיה להעתיק - למשל, השימוש במרכז אחוד המאפשר פרסום תוכן במספר רשתות חברתיות בו זמנית. ווינדוס פון היתה בגדר הימור מצד מיקרוסופט משום שהושקה לעולם שנשלט בידי שתי מערכות הפעלה - אנדרואיד ו-IOS - ומערכות הפעלה אחרות כבלקברי נאבקות על חייהן. המכשירים שהתבססו על ווינדוס פון היו טובים ומגוונים: סמסונג, HTC, נוקיה ומספר יצרניות סיניות השיקו טלפונים שהריצו אותה, במספר רמות מחיר. ואולם, המפתחים העדיפו להתמקד במערכות ההפעלה בהן נמצאים רוב המשתמשים. אפליקציות פופולריות רבות מיאנו להגיע לחנות היישומים של מיקרוסופט, והרוכשים פשוט לא רצו לקנות סמארטפון שאין בו ווייז, ווטסאפ או אפילו אפליקציית פייסבוק מסודרת. עד שהגיעו גרסאות היישומים הפופולריים לחנות, כבר הופיעו נתוני מכירות מאכזבים של מכשירי ווינדוס פון וכמה מהיצרניות ויתרו עליה. בשל כך, שיעור הצמיחה במספר המשתמשים נפגע ומפתחים לא ראו טעם להמשיך לפתח אפליקציות ווינדוס פון או לתמוך באלה שכבר השיקו.

ואולם, מיקרוסופט עשויה עוד להפתיע בזירת המובייל: לפני מספר שנים פיתחה חבילת תוכנה שמאפשרת להתקין את ווינדוס על סמארטפונים באופן יעיל ופשוט. המטרה: להציע למשתמשי אנדרואיד לנסות את גרסת המובייל של מערכת ההפעלה שפיתחה – כשהם יכולים בכל עת למחוק אותה ולחזור למערכת ההפעלה של גוגל. המיזם היצירתי היה יכול, עקרונית, לנתק את הזיקה שבין מכשירים ומערכות הפעלה – אך למרות שנבחן מול מספר יצרניות מובייל בסין, לא הגיע לשוק.

עדיין לא ברור מהן תוכניותיה של מיקרוסופט עבור עולם המובייל, בו טרם הצליחה לבנות פעילות משמעותית או אפיק רווח מהותי.