בחורים זהב: השיטה שהובילה את הווריוורס לאליפות NBA

את העונה שעברה סיימה גולדן סטייט ווריירס באכזבה עצומה. רצף של אירועים גרם לכך שקבוצה הטובה בהיסטוריה של העונה הרגילה איבדה יתרון 1-3 בגמר לקליבלנד קאבלירס. אחד מאותם אירועים היתה מכה של דריימונד גרין באשכיו של לברון ג'יימס במשחק 4, שגרמה להרחקתו ממשחק מספר 5 ולהפסד בית. גם משחק אגדי של גרין במשחק 7 לא סייע לווריירס להימנע מלהיות הקבוצה הראשונה בהיסטוריה שמאבדת יתרון 1־3 בגמר. גרין, השחקן ההגנתי הטוב ביותר בקבוצה היה מאוד משמעותי בהישגי הקבוצה בשנה שלפני (אליפות) ובאותה עונה (שיא ניצחונות) ונחשב ל"דבק" של הקבוצה. אך התנהגותו - שהגיעה לשיא בעימות עם אשכיו של לברון - הטילה ספק לגבי אישיותו ועתידו בקבוצה. בוב מאיירס, הג'נרל מנג'ר של הווריירס, ניסה לברר בימים שאחרי ההפסד מה התחושות של הקבוצה ביחס לגרין. "ישבתי עם כל שחקן לשיחת משוב" סיפר מאיירס בפודקאסט של זאק לואו מ־ESPN. "ושאלתי גם לגבי דריימונד. רציתי תשובה דרך מילים, דרך מבטים, דרך שפת גוף, זה היה חשוב כדי להמשיך הלאה. ואני יכול להגיד בוודאות שאף אחד לא הביע שום טינה כלפי גרין. ולא רק שאף אחד לא האשים את דריימונד, אף אחד לא האשים אף אחד אחר במשהו. שאלו אותי 'איך מתגברים על הפסד מיתרון 3-1?' - אז אני יכול להגיד שבאותו היום התגברתי... אם אתה מפסיד עם האנשים הנכונים, אתה רוצה לחזור איתם לאותה הזירה. זה אולי קשה לאנשים מבחוץ להאמין כי החברה שלנו תמיד מחפשת את מי להאשים - כי קל יותר להגיד 'אתה דפקת אותי' מאשר להסתכל בראי ולהגיד, 'אני לא עשיתי את מה שהייתי צריך לעשות'. טיפלנו בבעיה כמו שצריך". ניצחון 1־4 בגמר על אותה קליבלנד ומאזן היסטורי בפלייאוף, 1־16, מראה שבגולדן סטייט בהחלט טיפלו בבעיה. אגב, גרין היה מאוד משמעותי בהבאת קווין דוראנט לקבוצה. "תביא את KD, זה עלייך" אמר גרין למאיירס אחרי ההפסד במשחק השביעי ואז מיד התקשר לדוראנט. "התקשרתי אליו אחרי אותו משחק, מהחניה של האולם" סיפר גרין. שבועיים אחרי, KD הגיע.

דוראנט עם הגביע. "ויש לנו אנשים טובים, אנשים שעובדים קשה, אנשים שעובדים טוב ביחד". צילום: אי פי איי

2. שלשה זה מיינסטרים

עוד לפני שסטפן קארי התחיל לשבור את שיאי השלשות של ה־NBA, ג'נרל מנג'רים, מאמנים ושחקנים הבינו לעומק את המשמעות של קליעה ששווה 50% יותר מקליעה "רגילה" והתחילו להורות על זריקות מהשלוש. מעולם לא זרקו יותר שלשות מאשר העונה. ב־2012/13 רק שתי קבוצות זרקו יותר מ־10 שלשות למשחק. השנה 11 קבוצות זרקו 10+ שלשות במשחק. קארי, שמבסס את המשחק שלו על קליעה קטלנית ממרחקים שכמעט ולא זרקו מהם עד לפני 3 שנים, לא התחיל את המהפכה אבל סייע להפוך את ה־NBA לליגה בה דוויט הווארד, סנטר בגובה 2.11 מטר שהצטיין בעיקר בהטבעות, חייב לבלות את כל הקיץ בזריקות משלוש כדי להיות בה רלבנטי. "האימפקט של קארי על המשחק, שווה ערך למה שמייקל ג'ורדן, קארים עבדול ג'אבר, לארי בירד ומג'יק ג'ונסון" אמר מאמנו, סטיב קר. "מה שמג'יק לאסיסט, קארי לשלשה" כתב מרקוס תומפסון מ"מרקורי ניוז". "הוא לא המציא אותה, אבל הוא הפך אותה למיינסטרים".

.

עד קארי הקליעה מ־3 היתה נחשבת לכלי יחסית זר עבור כוכבי ה־NBA. לאור ההיסטוריה של השלשה, זה רק הגיוני. ה־ABA, ליגה שהוקמה ב־1967 כדי להתחרות עם ה־NBA אימצה את קו השלוש כדי להבדיל אותה מליגת הכדורסל בה שיחקו הכוכבים הגדולים (תרתי משמע) כגון ווילט צ'מברליין וביל ראסל. היא לא היתה הליגה המקצועית הראשונה שעשתה זאת. ABL, הליגה שייסד אייב ספרשטיין, הבעלים של ההארלם גלובטרוטרס, שיחקה עם שלשות כבר ב־1961 (אולי בגלל זה השלשה נחשבה ל"זריקת קרקס"?). ה־ABA נהפכה עד מהרה לליגה בלי הגנות, עם שחקנים יותר אתלטים, שמכדררים יותר וזורקים יותר לסל מאשר אלו ב־NBA. שחקנים שלא נחשבו לחזקים וגבוהים מספיק כדי לשרוד ב־NBA מצאו את עצמם ב־ABA. "זריקה משלוש היא הודאה בחולשה שלך" אמר אדי גוטליב, מוועדת החוקה של ה־NBA ל"ספורטס אילוסטרייטד" ב־1967. "אם זריקה מרחוק שווה 3 נקודות, אז לעבור שני שחקנים ולקלוע על שחקן גבוה שווה 6 נקודות. נקודה נוספת על זריקה מרחוק זה לתת קרדיט לבינוניות".

מספר שנים לאחר שה־ABA התמזגה עם הליגה היריבה, ב־12 באוקטובר 1979, כריס פורד מבוסטון סלטיקס קלע את השלשה הראשונה בהיסטוריה של ה־NBA. זה היה משחק הבכורה של לארי בירד בליגה. דל קארי, אביו של סטף, נכנס לליגה ב־1986 כ"מתמחה" בזריקה מהשלוש (היו לו 1245 ב־ 1083 משחקים). אך חדירה לסל עדיין היתה הדרך הנכונה לשחק כדורסל יעיל וספקטולרי. סיכם זאת היטב ג'וליוס ארווינג, ד"ר ג'יי, שתהה "למה לזרוק לשלוש כשאפשר להיכנס לסל ולהשיג שתי נקודות?". עד כניסתה הנרחבת של הסטטיסטיקה המתקדמת ל־NBA, בעשור האחרון בעצם, שלשה היתה "רק" כלי ולא משהו שכוכב כדורסל יכול להתבסס עליו. אבל קארי (1,917 שלשות ב־547 משחקים) שינה זאת. עד לפני 3 שנים היה נחשב שחקן בסדר על חוזה קטן. כיום אחד מעשרה הספורטאים העשירים בתבל ושותף גולף של ברק אובמה. שרים על השלשות שלו בשירי היפ-הופ וילדים ברחבי בעולם מתאמנים על זריקות כמו שלו. והכל בזכות שתי אליפויות ושני תארי MVP שהגיעו בזכות אותה "זריקות קרקס" (שמלבד היותן שוות 50% יותר מזריקות אחרות, גם גורמות לשחקני הגנה להיצמד לשחקנים שנמצאים רחוק מהסל ובכך פותחות את ההגנות ומשנות את פני המשחק לחלוטין).

3. תרבות על

למרות שמציירים אותה כקבוצה "לא הוגנת", שלקחה את "השחקן השני הכי טוב בליגה" ו"הרסה את התחרותיות בליגה, גולדן סטייט לא בנתה "סופר־טים" בקיץ אחד. לפני הבאתו של קווין דוראנט, נבנתה תרבות ניהול ומשחק שלמה סביב כוכבים שנבחרו בדראפט והימורים חכמים על השחקנים המשלימים הנכונים. אחד מהדברים שמייחדים את הווריירס זה הבחירה של שחקני קולג' שבילו יותר משנה אחת באוניברסיטה - עניין נדיר, מאחר שרוב השחקנים המוכשרים עוזבים לכסף הגדול של ה־NBA אחרי שנה אחת שהם חייבים לעשות בקולג' כחלק מחוקי הליגה מ־2005. גרין בילה 4 שנים במישיגן סטייט, שם היה ווינר לוחמני שנחשב לכבד מדי ונמוך מדי ל־NBA, עד שהווריירס הימורו בסיבוב השני בדראפט. קארי בילה 3 שנים בדווידסון ונחשב לרזה וחלש מדי לליגה, בעוד קליי תומפסון שיחק שלוש שנים בוושינגטון סטייט ונחשב מסטול מדי לליגה (נתפס מעשן סמים קלים). השהות הארוכה של שחקניה בקולג' היא אחת מהסודות של הוריירס. שחקנים שבילו זמן רב יותר בקולג' קיבלו יותר זמן להשתפר, מבינים את המשחק טוב יותר, בעלי השכלה כללית נרחבת יותר וגם בוגרים יותר. ייתכן גם ששהות ארוכה יותר בקולג' מראה שהשחקן לא מודאג מדי מכסף - מה שעשוי להקל על ניהולו במערכת. בעידן בו כסף הוא אחד המדדים לכמה "גדול" ה"כוכב", שחקנים מחונכים, שמבינים כדורסל ולא אובססיביים בקשר לכמה הם מרוויחים, הם יתרון גדול. אגב, בקליבלנד רוב השלד בנוי משחקנים שעשו שנה אחת בקולג' ויצאו לשחק ב־NBA או שהגיעו היישר מהתיכון. בחמישייה הראשונה של הקאבס יש שלוש שנות ניסיון בקולג'. לגולדן סטייט יש בחמישייה 11 שנות ניסיון קולג'.

.

המטרה הבאה של גולדן סטייט מתחילה ב"קיץ עסוק שיש הרבה שחקנים חופשיים", לפי מאיירס. הג'נרל מנג'ר מעריץ את סן אנטוניו ספרס וטען ש"הם גדולים באמת כי להצלחה שלהם יש המשכיות". אחרי שלוש שנים שוברות שיאים גם לווריירס יש המשכיות, שתעמוד למבחן בקיץ הקרוב מאחר שיהיה מאתגר מאוד לשמור על כולם בקבוצה, מתחת לתקרת השכר. ייתכן ששחקנים מסוימים יצטרכו לוותר על כמה מיליוני דולרים כדי להשאיר את הקבוצה ביחד. מאיירס משוכנע שיהיה בסדר. "אנשים מגדירים תרבות ניהול" אמר. "ויש לנו אנשים טובים, אנשים שעובדים קשה, אנשים שעובדים טוב ביחד".