סוכן הבייסבול שהביס את ג'יי זי בפגרה

קייסי קלוז הפך לאחד החובטים הכבדים בליגת הבייסבול (MLB) מבלי שיניף אפילו פעם אחת מחבט. 

ביונסה וג'יי זי. רעש וצילצולים צילום: אי פי איי

קלוז (50), נהנה מאחת הפגרות הפרודוקטיביות ביותר בהיסטוריה של הספורט, לאחר שהסוכן ארגן חוזים בשווי של למעלה מ-700 מיליון דולר עבור שחקנים כמו קלייטון קרשאו, מאסהירו טאנקה, פרדי פרימן והומר ביילי. אף שהשחקן הבולט ביותר שלו דרק ג'טר מהניו יורק יאנקיז פורש בתום העונה הנוכחית, קלוז מצליח יותר מאי פעם.

בעוד שסוכנים אחרים כמו סקוט בוראס והזמר שהפך לאחרונה לסוכן ג'יי.זי, זוכים ליותר תשומת לב, דווקא קלוז, שנשוי למלכת יופי לשעבר ונבחר ב-1986 לשחקן השנה של בייסבול המכללות, השיג לקרשאו את העסקה היקרה ביותר בהיסטוריה עבור מגיש. קרשאו ירוויח כעת 215 מיליון דולר עבור שבע עונות. כמו כן, קלוז השיג לטאנקה את החוזה החמישי היקר ביותר למגיש – 155 מיליון דולר לשבע עונות,זאת על אף שהמגיש בן ה-25 לא הגיש כדור אחד בליגה.

"בשלב זה, קייסי הוא סוכן-על והוא זכה בצדק בתואר הזה", אומר ג'ף מורד, סוכן לשעבר שהוא כיום אחד מבעלי סן דייגו פאדרס. "הוא שיחק את המשחק, הוא מגייס מעולה וברור שהוא מנהל משא ומתן יוצא דופן. הפגרה האחרונה מייצגת בצורה הטובה ביותר את הכישורים שלו והיכולת להשיג שכר גבוה ללקוחות שלו".

בהתחשב בכך שסוכנים גובים לרוב עמלה של 4%, קלוז, שהשיג לפרימן חוזה של 135 מיליון דולר מאטלנטה ברייבס, ולביילי 105 מיליון דולר מסינסינטי רדס, הכניס 28 מיליון דולר בפגרה האחרונה. העונה החדשה של בייסבול החלה השבוע. קלוז הקים את חברת ניהול הספורטאים אקסל ספורטס מנג'מנט ב-2011 לאחר שעזב את סוכנות CAA, הוא מסר כי אף שהוא מעריך את העניין בהישגיו האחרונים, הוא מעדיף לא להגיב על עניינים הקשורים ללקוחות שלו, או על אסטרטגיות משא ומתן.

"הוא הרוויח הרבה כסף עבור השחקנים, אך עשה זאת מבלי למשוך הרבה תשומת לב לעצמו", אמר השחקן לשעבר בארי לרקין, המשמש כיום כפרשן ב-ESPN ושיחק ביחד עם קלוז באוניברסיטת מישיגן. "זו התמצית של קייסי".

ג'יי.זי הקים את הסוכנות שלו לפני שנה ועורר תשומת לב לאחר שהשיג את חוזה הבייסבול הראשון שלו – רובינסון קאנו חתם לעשר שנים תמורת 240 מיליון דולר בסיאטל מרינרס בדצמבר. הסכום הכולל מקביל לחוזה השלישי היקר ביותר בהיסטוריה של הבייסבול. בוראס, שעמד מאחורי שני החוזים של אלכס רודריגז לעשר שנים בשווי למעלה מ-250 מיליון דולר כל אחד, השיג בפגרה האחרונה לג'קובי אלסברי חוזה לשבע שנים בשווי 153 מיליון דולר במסגרתו יעבור לניו יורק יאנקיז מבוסטון רד סוקס. הוא עמד גם מאחורי החוזה לשבע שנים של שין – סו צ'ו בשווי 130 מיליון דולר בטקסס ריינג'רס. צ'ו עבר לקבוצה מסינסינטי.

פרננדו קוזה, הסוכן ממוצא קובני שמייצג שחקנים כמו מיגל קבררה, דיוויד אורטיז ואלפונסו סוריאנו, השיג בשבוע שעבר הארכה של שמונה שנים לקבררה בדטרויט טייגרס. החוזה החדש של השחקן, שזכה פעמיים בתואר ה-MVP של האמריקן ליג עומד על 248 מיליון דולר.

הטקטיקות של קלוז שונות משל מרבית הסוכנים האחרים, מסביר ווין מקדונל, מרצה לניהול ספורט באוניברסיטת ניו יורק. בוראס (61) עובד כסוכן מאז 1983, ולאורך השנים היה אחראי לחוזים הראשונים בבייסבול בשווי 50 מיליון דולר, 100 מיליון דולר ו-200 מיליון דולר. ג'יי.זי (44), הראפר והמפיק המוזיקלי, ששמו המקורי הוא שון קרטר, הקים בשנה שעברה את רוק ניישן ספורטס בניסיון לקדם את הקריירות של ספורטאים בחזית הבינלאומית כפי שעשה לאמנים בתעשיית המוזיקה.

"עם בוראס הכל קשור לניתוח האנליטי, לדולרים", אומר מקדונלד, שיצר את הקורס "עסקי הבייסבול" באוניברסיטה הניו יורקית. "הסיבה ששחקנים רבים נמשכים לג'יי.זי מעבר להיפ הופ ולכסף, היא הרוח היזמית. קלוז יודע לקרוא טוב את השחקנים ומעניק להם נחמה. מה שקלוז הצליח לעשות עם בחורים כמו ג'טר וקרשאו זה לעזור להם לפתח זהות ומערכת יחסים עם הקבוצות".

"אין פה שום אג'נדה. הוא מתמקד בהשגת העסקה הטובה ביותר לשחקני שלו והצבתם במקומות הנכונים", אומר הפרשן ג'ון הארט מ- MLB Network, שניהל משא ומתן עם קלוז בתוקף תפקידו כמנג'ר הכללי של קליבלנד אינדיאנס וטקסס ריינג'רס. "זה לא מפתיע שהרבה בחורים עם אופי ייחודי נמשכים לקייסי, הוא יכול להשיג להם חוזים טובים, והוא בחור שכייף להסתובב בחברתו".

בעונה שעברה למעלה מ-300 שחקנים החליפו קבוצה. השכר הממוצע בליגה הבכירה עמד בעונה האחרונה על 3.39 מיליון דולר, ואילו שכר המינימום העונה הוא 500 אלף דולר. קלוז, בוראס וג'יי.זי נמנים בקרב למעלה מ-300 סוכנים מורשים בבייסבול הרשומים בהתאחדות השחקנים של ה-MLB. ההשפעה של קלוז על הקבוצה הזו ממשיכה לצמוח, על אף תכניתו של ג'טר לפרוש בתום העונה הנוכחית.

"אנחנו חווים חילופי משמרות בצמרת הסוכנים כרגע, ובבכורה זוכה קייסי קלוז", אומר מקדונל. "הוא לא הסוכן שיכבוש את כל הכותרות עם הופעות מוגזמות במשחקי החורף או באולסטאר. הוא הבחור שיתגנב פנימה ויעשה מה שנחוץ".