סוף סוכן לתלייה?

סקוט בוראס הוא האדם השנוא ביותר על מנהלי בייסבול, ובין השנואים על האוהדים. זאת משום שהוא גורם להם, פעם אחר פעם, לשלם יותר מדי על השחקנים שאותם הם רוצים להחתים. בוראס הוא הרבה יותר מסוכן. הוא מותג־על של כוחנות בלתי מתפשרת ובלתי מתחייבת, אשר ניתן לרתום אותה רק בסכומים הגבוהים ביותר.

בייסבול הוא ספורט של קיץ עבור השחקנים, וספורט של חורף עבור הסוכנים והמנהלים - זוהי עונת ההחתמות שמגיעה לשיאה ב"פגישות החורף" של אותם מנהלים שמתעבים את בוראס. החתמתו של ג'ייסון וורת' היא דוגמה טובה למה שקורה בחורף. וורת' הוא שחקן טוב, חובט היטב ומשחק הגנה עילאית. אבל הוא לא צעיר, בן 32, ולא מתגאה בקריירה מרשימה במיוחד. עם זאת, שתי עונות טובות שלו בפילדלפיה הובילו אותו אל שוק השחקנים החופשיים (השחקנים שמסיימים את חוזיהם) כנכס. והשנה, הכסף משחק תפקיד משני לאורך החוזה. בפילדלפיה הציעו לוורת' להישאר, תחילה עם חוזה ל־3 שנים, ואז, כאשר בוראס לחץ, עלתה ההצעה ל־4 שנים, תמורת כ־60 מיליון דולר. בוראס לא הסתפק בכך והביא לשולחן המשא ומתן את וושינגטון, קבוצה גרועה, שהחתימה את השחקן בן ה־32 על חוזה של 126 מיליון דולר ל־7 שנים.

סקוט בוראס. לא חי בעולם של דובוני איכפת-לי צילום: איי פי

בריון שבחר נכון

וורת' היה ההחתמה הגדולה הראשונה של החורף, בניגוד למנהג של בוראס להמתין עד הסוף. שניים מהשחקנים האחרים שלו - שחקן התחנה השלישית אדריאן בלטרה והפיצ'ר רפאל סוריאנו - עדיין יושבים בשקט, לאחר שצפו במועדונים עשירים כמו לוס אנג'לס איינג'לס, מפספסים את כל השחקנים שרצו. וכעת, יודעים בלטרה וסוריאנו, האיינג'לס ייאלצו לשלם יותר מדי, כרגיל, על שחקנים של בוראס.

איך הוא עושה את זה? מראשית דרכו הוא טיפס מעלה בזכות יכולתו לעבוד קשה יותר מהמתחרים בתחום ייצוג השחקנים. פעם אחר פעם הוא לקח שחקן ויצר בשבילו, יש מאין, שוק בריא של מנהלי בייסבול ששוב נקלעו למכרז. חלק מגאוניותו של בוראס היא הבחירה וההתמקדות בבייסבול, שהוא לא רק הספורט הקפיטליסטי והשמרן ביותר, אלא גם המקום שבו יכול אתלט ליהנות מקריירה ארוכה יותר.

בניגוד לפוטבול, שבו רוב השחקנים פחות או יותר מתים או נכים בגיל 30 ואין אפשרות לחוזי ענק בגילים אלה, בבייסבול יש לשחקנים כמה מחזורי חוזים, מכיוון שניתן להצטיין בו גם בשנות השלושים המאוחרות. כך, אותו בוראס יכול לנהל מו"מ עבור שחקן פעמיים ואף שלוש במהלך הקריירה. ועם החוזים המתוחכמים של היום - תמריצים מבוססי הישגים, נקודות יציאה ואופציות הארכה - שחקנים נהנים יותר פעמים מיכולות ניהול המשא ומתן העליונות של בוראס. עם דימוי של בריון ועם אמונה עצמית יוקדת בכך שהוא לא רק הטוב ביותר, אלא גם האופציה היחידה עבור שחקני העילית שרוצים לממש את מלוא פוטנציאל השוק עבורם, קשה להפחיד אותו או לגרום לו לפעול במהירות. השחקנים סומכים עליו מכיוון שיש לו היסטוריה עשירה בהפיכת שחקנים לעשירים.

אלכס רודריגז. 275 מיליון דולר ל-10 שנים. ותודה חמה לבוראס צילום: MCT

מאנקי ביזנס

אבל בוראס גם פועל בדרכים אחרות, פחות מוסריות.

רפאל סוריאנו זכה בספטמבר לשבחים מפי בוראס, שטען כי הוא אחד הפיצ'רים הטובים במשחק. זה הפתיע רבים, משום שסוריאנו יוצג אז בידי פיטר גרינברג. אלא ששבוע לאחר מכן, לאחר שקבוצתו של סוריאנו, טמפה ביי רייז, סיימה את דרכה בפלייאוף, הודיע סוריאנו על תחילת עבודתו עם סוכן חדש. נחשו בעצמכם על מי הוא הודיע. וזה אינו מקרה בודד. סוכנים שעובדים אצל בוראס ממשיכים לחזר אחר כישרונות גם כאשר הם כבר חתומים במקום אחר, עד שהם מתישים את התחרות וזוכים בפרס.

מייקל שמידט, כלב הציד של הניו יורק טיימס - נשארו כמה כאלה בעיתונות - עלה כל כך שסקוט בוראס מלווה כסף לכישרונות צעירים ועניים ברפובליקה הדומיניקנית. במקרה אחד, משפחתו של שחקן בן 15 קיבלה הלוואה של 70 אלף דולר, סכום שאותו נדרשה להחזיר כאשר השחקן פנה לייצוג אחר. זו אינה עבירה של מה בכך, שכן תקנון איגוד השחקנים אוסר על קבלת הלוואות של יותר מ־500 דולר לשנה למשפחה של שחקנים צעירים, אלא אם כן פרטי החוזה נחשפו בפני איגוד השחקנים. זאת בניסיון למנוע מסוכנים לקבל השפעה על משפחת השחקן, וכך ליצור אצלו מחויבות לא הוגנת. בוראס עצמו אמר שהכל נעשה לפי הכללים, וכי ההלוואה היא "סיפור של טוב לב". הרבה עדויות סותרות קפצו לאוויר, וכתוצאה מכך האיגוד פתח בחקירה "מקיפה" על הסיפור הזה.

החטא ועונשו?

במקביל, כאשר פרץ הסיפור אל התקשורת, היו לא מעט סוכנים מתחרים שחשו באותה תחושה מושלמת של שמחה לאיד. אבל אותם סוכנים גם יודעים שאתיקה של סוכנים־שחקנים היא דבר נחמד ויעיל רק בעולם ההוא, שבו גרים בעננים דובוני אכפת לי. בעולם הזה, הכסף מדבר. הרוב מאמינים כי בוראס לא ייפגע מהחקירה, יהיו תוצאותיה אשר יהיו, ובטח ידובר על קנס כזה או אחר.

בסופו של דבר, בוראס ייפגע רק אם השחקנים יבינו שזו טובתם לא לחתום איתו. ועכשיו, תמצאו שחקן אחד שיוותר על הדולרים והשנים שבוראס משיג, בשביל האתיקה שלו.