הקרדינלס תוהים מה עושים עם 40 מיליון דולר
הפינאליסטית של סופרבול 2009 במצב טוב מאוד לחזור לסופרבול 2010 אם ראשיה יעשו החלטות כלכליות טובות
אריזונה קרדינלס היו רחוקים 35 שניות מזכייה בסופרבול. בעונה הבאה, אם יותר כסף פנוי להחתמת שחקנים מאשר כל קבוצה אחרת בליגה, הם עשויים להישאר בצמרת ליגת הפוטבול.
ההתחייבויות של הקרדינלס לתשלום משכורות בשנה הבאה עומדות על 82 מיליון דולר, כשהצפי לתקרת השכר בליגה עומד על 123 מיליון דולר בעונה הבאה.
המשכורות שישלמו הקרדינלס הן בסכום הנמוך ביותר מכל 32 קבוצות ה-NFL, תופעה יוצאת דופן עבור מועמדת לאליפות, אומר אנדרו בראנדט, לשעבר סגן נשיא בגרין ביי פקרס.
הפיטסבורג סטילרס, שניצחו את אריזונה בסופרבול האחרון, הוציאו 102.5 מיליון דולר על משכורות לשחקנים.
עבור המתקשים בחשבון, המשמעות היא שלקרדינלס יש כ-40 מיליון דולר פנויים כדי 'לנעול' בחוזים משופרים את השחקנים הטובים ביותר של המועדון, ולהחתים שחקנים חופשיים שיוכלו לעזור להם לחזור לסופרבול בעונה הבאה.
"מבחינת העתיד, הם נמצאים בעמדה מצוינת", אמר ברנדט, שמשמש כיום כנשיא NationalFootballPost.com, בראיון טלפוני. "גמישות מול תקרת השכר היא תמיד יתרון, ויש להם מרווח גדול עד למגבלת השכר".
העדיפות הראשונה של אריזונה תהיה כנראה להחתים מחדש את הקווטרבק שלה, קורט וורנר בן ה-37, שמיד עם סיום הסופרבול האחרון הפך לשחקן חופשי.
וורנר אמר אחרי המשחק, בו הפסידה אריזונה 23-27, כי עדיין לא אחליט אם לפרוש מהמשחק. נשיא הקרדינלס מייק בידוול אמר בשבוע שעבר שהקבוצה תנסה להחזיר אותו.
בין שחקני הקרדינלס האחרים שיהפכו לחופשיים נמצא הליינבקר קרלוס דאנסבי ושחקן ההגנה אנטוניו סמית'.
אצטדיון חדש
ב-2006 אריזונה עברה לאצטדיון חדש, בעלות של 455 מיליון דולר, בגלנדייל, אריזונה.
האצטדיון החדש מניב לבעלים רווח נוסף של כ-20 מיליון דולר בשנה, כך מעריך קרייג דפקאן, שמלמד כלכלת ספורט באוניברסיטת צפון קרוליינה בשרלוט. מאז המעבר, הקרדינלס מראים רצון להשקיע יותר בשחקניהם המובילים, אמר ברנדט.
הקבוצה החתימה באביב שעבר את הווייד רסיבר לארי פיצג'רלד, 25, על חוזה ל- 4 עונות תמורת 40 מיליון דולר, מהם יקבל 30 מיליון.
פיצג'רלד הגיב העונה עם 96 תפיסות, הכי הרבה בקבוצה, ל-1,431 יארדים ו-12 טאצ'דאונס, ונבחר למשחק הכוכבים של הליגה. בסופרבול הוא תפס 2 מסירות לטאצ'דאון, כולל מסירה על 64 יארד שהעניקה לקבוצתו את היתרון, פחות מ-3 דקות לסיום המשחק.
הסטילרס הבקיעו את הטאצ'דאון המנצח 35 שניות לסיום.
הקבוצה גם התחייבה לשאת ולתת עם אנקואן בולדין, רסיבר בן 28 שתפס 89 מסירות ל-1,038 יארדים והשיג 11 טאצ'דאונים בעונה האחרונה, ונבחר למשחק הכוכבים בפעם השלישית בקריירה שלו. נותרו לו עוד שנתיים בחוזה.
קורט וורנר. עדיין לא החליט אם לפרוש או לא צילום: איי פי
לשמור על הקבוצה
"המטרה שלנו היא לשמור את הקבוצה הזאת ביחד, ואנחנו מתמקדים תחילה בשחקני הליבה שלנו" אמר מנכ"ל הקרדינלס רוד גרייבס במסיבת עיתונאים בשבוע שעבר. "ברור שעליית ערכם של השחקנים הללו זה משהו שנצטרך להתמודד איתו".
הקרדינלס לא זכו באליפות מאז 1947, אז המועדון עוד היה בשיקגו.
לפני העונה האחרונה, הייתה להם רק עונה אחת עם מאזן ניצחונות חיובי ב-20 השנים האחרונות.
צ'רלי קאסרלי, המנכ"ל לשעבר של וושינגטון רדסקינס ויוסטון טקסס, אמר שרצון לשדרג את רמת הכישרון בקבוצה ולהשיג את המטרה הזו הם שני דברים שונים. הוא אמר שיש מחסור בשחקנים חופשיים מוכשרים בפגרה הנוכחית.
שיפור הליבה
"הפילוסופיה של הקרדינלס בשנים האחרונות הייתה להחתים את השחקנים שלהם, לפתח את הכישרונות שיש אצלם ולשפר את ליבת הקבוצה, ואני חושב שזה מה שהם ימשיכו לעשות" אמר קאסרלי, שעובד עכשיו כפרשן ב-CBS ספורט. "אתה לא רוצה להוציא כסף רק כדי לומר שהוצאת כסף".
הכוח של הקרידנלס העונה היה ההתקפה שלהם, המדורגת רביעית בליגה. וורנר, שבעבר נבחר פעמיים לשחקן המצטיין בליגה, מסר 4,583 יארדים ו-30 טאצ'דאונים.
החולשה של אריזונה הייתה ההגנה שלה – המדורגת 9 בליגה – שאפשרה ליריבות 331.5 יארדים במשחק, 36 מסירות לטאצ'דאונים, ואף שחקן שלה לא השיג יותר מ-5 הפלות של קווטרבק העונה.
כמה מהשחקנים החופשיים הבכירים שעשויים להתאים לקרדינלס הם ג'וליוס פפרס,29, מקרוליינה פנתרס, דפנסיב –אנד שנבחר כבר 4 פעמים למשחק הכוכבים, ואלברט היינסוורת', 27, דיפנסיב טאקל מטנסי שנבחר פעמיים למשחק הכוכבים.
הקרדינלס הם לא תמיד האופציה הראשונה של השחקנים החופשיים. הפילוסופיה של אריזונה הייתה לשלם משכורות עונתיות גבוהות ולשמור את הבונוסים ומענקי החתימה על מינימום, אמר ברנדט.
לארי פיצג'רלד. 40 מיליון דולר לארבע עונות צילום: איי אף פי
הסיכון של השחקנים
אסטרטגיה כזו מסוכנת עבור השחקנים, בגלל שהם יפסידו את החלק היחסי של החוזה אם יחתכו מהקבוצה. היא גם פחות אטרקטיבית, בגלל שתשלומים מראש מאפשרים לשחקן להתחיל להשקיע מיד, מה שמוביל לתשואה גבוה יותר לאורך זמן.
גרייבס אמר שהוא יבחר בזהירות שחקנים חופשיים. המערכת של הקבוצה לבחירות דראפט ופיתוח כישרונות, ששיפרה את החוזים של השחקנים שהוכיחו את עצמם והחתימה בזהירות שחקן חופשי אחד או שניים כל עונה, הביאה את המועדון לסופרבול האחרון.
"אנחנו מתייחסים לתקרת השכר באופן קצת שונה", הוא אומר. "אנחנו לא עוברים את תקרת השכר ולא משלמים לשחקנים רק בגלל שיש לנו מקום תחת תקרת השכר. אנחנו מנסים להשקיע את הכסף שלנו במקומות שאנו חושבים שבהם הוא יתרום לנו הכי הרבה".
