האם פרויקט המכונית האוטונומית של גוגל תקוע?

פרויקט המכוניות האוטונומית של גוגל מתקדם באטיות, ורבים מהמנהלים הבכירים שלו עזבו אותו לאחרונה מבלי שנמצא להם עד כה תחליף – כך לפי דיווח של בלומברג.

הפורש הבולט ביותר הוא, כריס אורמסון, סמנכ"ל הטכנולוגיה של הפרויקט ומי שעמד בעבר בראש הפרויקט. הוא עזב את הפרויקט באוגוסט האחרון, אחרי שמונה להוביל אותו מנכ"ל חדש, ג'ון קראפיק. לדברי עובדים לשעבר בפרויקט, גוגל, שפעם נחשבה למובילה בתחום, איבדה את יתרון הראשוניות שלה לחברות אחרות שמפתחות שירותים יותר פרקטיים ופחות שאפתניים.

המכונית של גוגל. העובדים מתוסכלים

אחד החסמים שעומדים בפני גוגל הוא הצורך לבצע מספר גדול של נסיעות על מנת לשפר את המערכת ולייעל את פעילותה. המכוניות האוטונומיות של גוגל נסעו כבר 2.9 מיליון קילומטרים, ואולם יריבות בתחום שכבר מפעילות כלי רכב חצי-אוטונומיים, כמו טסלה או חלק מיצרניות הרכב הוותיקות, מסוגלות לאסוף נתונים בקצב גבוה הרבה יותר.

אפילו אובר, שנכנסה לתחום מאוחר יחסית, מסוגלת לאסוף נתונים בקצב גבוה יותר הודות לצי הרכבים האוטונומיים שהכניסה לשימוש מסחרי בסוף אוגוסט. לפי אנליסטים במורגן סטנלי, מדי 24 דקות נוסעות המכוניות האוטונומיות של אובר יותר קילומטרים מכפי שנסעו מהכוניות של גוגל בכל תקופת פעילותן. "אף שלא מדובר בנסיעות ברכבים אוטונומיים לחלוטין, היקף המידע שנאסף יכול להאיץ את הליך פיתוח הבינה המלאכותית, המיפוי והלמידה".

בנוסף, גוגל לא רשמה התקדמות משמעותית במאמציה להטמיע את תוכנות הנהיגה האוטונומית שלה במכוניות של יצרניות רכב, ולא יצרה עדיין שיתוף פעולה עם מפתחת אפליקציית הזמנת נסיעות לשילוב של מערכת הנהיגה האוטונומית בצי הרכב שלה. ההישג המשמעותי ביותר של גוגל בתחום זה, עסקה עם פיאט-קרייזלר, יביא את המערכת של גוגל רק ל-100 כלי רכב, ומגעים של החברה עם יצרניות אחרות, שרובן פועלות בתחום עצמאית ולמעשה מתחרות בגוגל, לא הביאו לתוצאות.

ההתקדמות האיטית עוררה תסכולים בקרב עובדי הפרויקט, שרק החריפו כשיריבות רשמו התקדמות משמעותית. לדברי עובד לשעבר, הצוות ידע מה דרוש כדי ליצור מכונית אוטונומית, אך בכירי החברה כשלו להבין את מורכבות הפרויקט.

גוגל סירבה להגיב לדיווח.