מלחמה עם שם: כשאפל דורשת בלעדיות על המונח "אפסטור"

חנות האפליקציות של אפל, האפסטור (App Store), ידעה לא מעט עימותים וקרבות, בין אם סביב מדיניות האישורים שלה ובין אם סביב מדיניות חלוקת ההכנסות הבעייתית שלה. אבל בימים אלו החנות נמצאת בעיצומו של קרב משפטי הנוגע לעצם זהותה. תוצאות הקרב אולי לא ישפיעו על הדרך שבה אתם קונים וצורכים אפליקציות, אבל אם תצליח אפל, אנחנו עלולים לגלות פתאום שכל שם גנרי יכול להפוך לסימן רשום.

בימים אלו מתקיימים דיונים במשרד הפטנטים והסימנים הרשומים של ארצות הברית בעתירה שהגישה מיקרוסופט בינואר נגד בקשת אפל לרשום את השם "App Store" כסימן רשום בתחום החנויות המקוונות. לפי טענת מיקרוסופט, השם שאפל מבקשת לרשום גנרי מדי. לדבריה, "App" הוא מושג מקובל לתיאור אפליקציות, "Store" הוא מושג מקובל לאזור שבו מוכרים מוצרים, ושילובם יוצר מושג גנרי לתיאור שירות כלשהו.

הבקשה הוגשה אמנם כבר ב-2008, אבל עם עליית חנויות האפליקציות המתחרות באפסט התחדד הצורך להסדיר את הנושא. ואכן, בשבוע שעבר אפל עצמה הבליטה את הנחיצות של בירור העניין, והגישה תביעה נגד אמזון בטענה שחנות האפליקציות לאנדרואיד שפתחה החברה תחת השם Appstore for Android מפירה סימן רשום שלה.

אפילו סטיב ג'ובס התבלבל

ג'ובס יוצא לקרב איור: יונתן וקסמן

ההתפתחות האחרונה בעתירה שהגישה מיקרוסופט היתה מעניינת במיוחד, שכן שתי החברות פנו לבלשנים בניסיון להוכיח את טענותיהן. המומחה מטעם אפל סיפק רשימה של מילונים מקוונים שבהם נקשר המונח שבמחלוקת לאפל, וטען שמדובר בשם עצם לכל דבר שנקשר אל אפל לפני מתחרותיה.

המומחה של מיקרוסופט, מנגד, ציין שלמילונים המקוונים אין סמכות מדעית, ובכל מקרה - אחד מהם מגדיר App Store במונחים גנריים. הוא הוסיף: "שם העצם 'App Store' משמעו פשוט חנות למכירת אפליקציות, ומדובר בלא יותר מהגדרה גנרית של עצם החנות".

לבעלי השכל הישר, טענות מיקרוסופט נראות הגיוניות ונכונות יותר. אפל אולי היתה הראשונה להציג חנות אפליקציות, אבל קשה לטעון שיצרה מונח חדש יש מאין או שעשתה שימוש במונח שבאופן טבעי לא היה מתקשר לנושא. למעשה, המונח App Store כל כך מקובל לתיאור כללי של חנויות אפליקציות, שאפילו מנכ"ל אפל סטיב ג'ובס השתמש בו לפני כחצי שנה לתיאור חנויות אפליקציות מתחרות, במסגרת ראיון ל-"PC Magazine".

ניצחון של אפל לא רק ייאלץ את אמזון לשנות את שם חנות האפליקציות שלה ויתקע מקלות בגלגלים של המתחרות האחרות, שיתקשו מעתה לתאר את החנויות שלהן כ-App Store, אלא עלול להוות פתח לניסיונות של גופים אחרים להשתלט על שמות חנויות גנריות. בתרחיש האימים, אנחנו עוד עלולים לגלות שמי שירצה לפתוח מסעדה יצטרך לוודא שמקדונלד'ס לא הפכה את המושג לסימן רשום.