סקייפ נגד פרינג: מי מתעלק על מי?

השבוע נפל דבר בשוק ה־VoIP (שיחות קוליות על גבי רשת האינטרנט). שתי החברות הבולטות ביותר בתחום, הענקית סקייפ והסטארט־אפ הישראלי פרינג, נכנסו לקרב משפטי, תדמיתי ועסקי - שתוצאותיו עשויות לשנות את השוק כולו.

על מה כל המהומה? תלוי את מי שואלים. לפי הגרסה של פרינג, סקייפ אילצה אותה באיומים משפטיים להסיר את השירות מהאפליקציה של החברה, המאפשרת לבצע שיחות קוליות וגם צ'טים בחשבונות מסנג'ר ו־ICQ. הסיבה, לטענת פרינג, היא הפחד של סקייפ מתחרות. סקייפ מצדה הצהירה כי הסיבה לכך היא עבירה על זכויות השימוש בשירות וחוויית שימוש שהזיקה לתדמיתה.

איור: יונתן וקסמן

כך או כך, ההחלטה לחסום את פרינג מסתמנת כמזיקה במיוחד דווקא לסקייפ. זאת, מכיוון שפרינג היתה אחד הגורמים שעזרו לסקייפ להחזיק מעמד בשוק הסלולר: פרינג היתה זו שהוציאה אפליקציות לאנדרואיד ונוקיה הרבה לפני סקייפ; פרינג זמינה לכל פלטפורמה סלולרית אפשרית - אפילו כאלה שסקייפ זמינה בהן חלקית כמו ווינדוז מובייל; פרינג אפשרה אין ספור פיצ'רים, בהם שיחות על גבי הדור השלישי באייפון הרבה לפני שהיו זמינים בסקייפ. ופרינג החלה להציע לאחרונה שיחות וידיאו על גבי הדור השלישי באייפון 4, ככל הנראה חודשים לפני שסקייפ היתה עושה זאת בעצמה.

זה לא סוד שסקייפ מתקשה להסתגל לעולם החדש, וקצב עדכון מוצריה מביך במקרה הטוב. בעולם כזה, פרינג היא נכס. החברה, שיש הטוענים כי "השתמשה" בסקייפ ואף "התעלקה" עליה - הצליחה להתעלות בחדשנות ובמהירות התגובה לחידושים הטכנולוגיים. פרינג גם התעלתה על סקייפ ביכולתה למשוך משתמשים שפשוט רצו להשתמש בסקייפ, אבל לא יכלו לעשות זאת בהיעדר אפקליציה רשמית. עם פרינג, הם יכלו.

חוסר הרצון של סקייפ לשתף כעת פעולה עם פרינג עלול לחזור אליה כמו בומרנג. פרינג זמינה כאמור לכל פלטפורמה, ומתהדרת בפרוטוקול עצמאי שתומך בכל הפיצ'רים שסקייפ תומך בהם. חלק ממיליוני המשתמשים של סקייפ שלא יוכלו לגשת עוד לשירות דרך פרינג עשויים להבין שהם כלל לא צריכים את סקייפ, וימשיכו לבצע שיחות VoIP עם חבריהם ומשפחתם כתמול שלשום ללא כל בעיה. ההבדל היחיד יהיה שהשיחה תתבצע על הרשת של פרינג, ולא בדרך ה"עלוקה" של שימוש בשירות סקייפ דרך פרינג.

במצב כזה נראה שכל מה שחסר לפרינג כדי להתעלות על סקייפ בכל פרמטר אפשרי הוא פשוט להוציא תוכנה למחשב האישי. אם בחברה ישכילו לפעול מהר כמו בדרך כלל, פרינג צפויה לצאת כשידה על העליונה ולהתחיל תהליך שבו משתמשים רבים עוברים מסקייפ לפרינג כדי ליהנות מחוויית VoIP אמיתית.