מהוד השרון למארס: הגיטריסט הישראלי שמנגן עם הגדולים

"לפני כמה חודשים הייתי באיטליה בסיבוב הופעות עם אדם למברט. זו היתה הפעם הראשונה שעבדתי איתו, ולא היה לנו יותר מדי זמן לדבר בזמן החזרות. אז כשאחד מחברי הלהקה הזכיר שאני ישראלי, אדם התלהב. משום מה הוא הניח שאני ברזילאי. הוא סיפר לי שההופעה עם קווין בתל אביב היתה אחת החוויות האהובות עליו, ושהוא נורא רוצה לבלות בישראל בלי לחץ של הופעות, אז הבטחתי לו שאמא שלי תכין לו אוכל שהוא לא ישכח".

יהונתן אספריל (25) גדל בהוד השרון, אבל היום הוא חורש במות בכל העולם כגיטריסט במשרה מלאה אצל כוכבי הפופ הגדולים בעולם כיום. בשנתיים האחרונות הוא ניגן עבור ניק ג'ונאס, ברונו מארס, דמי לובאטו, שילה אי, סקיפ מארלי ועוד. בנוסף הוא ניגן בתוכניות האירוח הפופולריות של אלן דג'נרס וג'ימי פאלון, ובתחילת החודש הבא ייצא פסקול בהשתתפותו לסרט "Ugly Dolls" בכיכובם של קלי קלרקסון, ניק ג'ונאס ואמה רוברטס. ובסוף השנה יתגשם ההישג שאספריל הכי מחכה לו - אלבום סולו ראשון שבו הוא ישיר שירים מקוריים באנגלית.

יהונתן אספריל וניק ג'ונאס

מרימון לברקלי ומשם לאצטדיונים

את הגיטרה גילה אספריל כבר כילד בן 10, ומאז המשיך לנגן בכל כלי שיכל למצוא. כנער השתתף וזכה בתחרויות מוזיקה, וחלם להתקבל לבית הספר היוקרתי למוזיקה ברקלי בבוסטון. "יצא לי לחוות המון חוויות מרגשות בקריירה שלי, אבל השיא היה לקבל את המכתב מברקלי, שבו הודיעו לי שקיבלתי את המלגה הנשיאותית לאותה שנה (שניתנת רק לשני סטודנטים בינלאומיים בשנה)", מספר אספריל. "מגיל 13 חלמתי ללמוד שם, וללא המלגה לא יכלתי לממן את הלימודים ואת המחיה שם. ברגע הזה ידעתי שנפתחה בפניי האפשרות לקריירה אמיתי בארצות הברית".

אבל בתום סמסטר קיץ בלוס אנג'לס בשנתו השנייה ללימודים, אספריל החליט שלא לבזבז זמן ולהקפיא את הלימודים. הסיבה לכך היתה הזדמנות חד פעמית שנקרתה בדרכו - לנגן עם שילה אי, המתופפת של פרינס לשעבר ואחת מהפרקשניסטיות המובילות בעולם. הקפיצה על ההזדמנות הזאת הובילה להזדמנויות נוספות, ועד מהרה אספריל מצא את את עצמו מנגן על הבמות הגדולות בעולם מול עשרות אלפי אנשים.

"בשנה שעברה הייתי בסבב הופעות עם ניק ג'ונאס וברונו מארס", הוא נזכר, "ואני זוכר רגע אחד מההופעה במקסיקו סיטי, שבו הסתכלתי הצידה וראיתי את ברונו והלהקה מאחורי המגבר שלי, ואת כל 80 אלף האנשים רוקדים ויודעים את כל המילים לשירים - שם הבנתי כמה קסם יש במוזיקה, איך שהיא מצליחה לגעת בכולנו".

בבית הספר עם נטע ברזילי

אספריל לא ניגן רק עם מיטב האמנים הבינלאומיים, אלא גם עם אחת הדיוות הגדולות בישראל - נטע ברזילי. "אני מכיר את נטע כבר המון שנים. למדנו יחד במגמת מוסיקה בתיכון הדרים בהוד השרון, ועבדנו ביחד המון . אחרי שעברתי לארצות הברית והגעתי לביקורים בארץ, הקמנו הרכב בשם The Experiment, עם גל מוטיוק ועדן בכר. בשלב מסוים הייתי צריך לחזור ללוס אנג'לס אז הייתי חייב לפרוש ממנו", הוא אומר. "לא היה לי ספק שבזמן הנכון היא תגיע לכל מה שתרצה. היא תמיד בלטה ביכולות שלה, כבר מהתיכון, ולא הייתי מופתע כלל שזכתה באירווזיון".

בקרוב, צפוי אספרל לעבור לקידמת הבמה, עם האלבום הראשון שלו כאמן סולו, שעתיד לצאת לקראת סוף השנה. "זו הפעם הראשונה שאני לוקח על עצמי את תפקיד המפיק באלבום, שיהיה מורכב מההשפעות של שנות נעוריי שבהן הקשבתי לפאנק־רוק, מוזיקה ישראלית ומוזיקה מזרחית, ומהשנים האחרונות, שבהן אני חשוף למוזיקה שחורה, גוספל, ג'אז, פופ ופולק". באלבום ישיר אספריל באנגלית, אבל "אני בטוח שיום אחד אשיר בעברית, אני אוהב את השפה, שמרגישה לי תמיד חמה ונעימה, זה פשוט עוד לא קרה עדיין".