השחקן הכי חשוב של טוטנהאם עוזב לאליפות אסיה

החוק בדרום-קוריאה מחייב כל גבר לשרת בצבא 21 חודשים לפחות עד גיל 26.  הקלה מסוימת ניתנה לזוכים אולימפים או לספורטאים שהובילו את נבחרתם לזכייה בטורניר נחשק.

סון יונג מין. נתוני ה-xG מראים שהוא הופך שחקנים לטובים יותר צילום: רויטרס

לכן אפשר היה להבין את התרגשותו של יונג-מין סון, שחקנה הקוריאני של טוטנהאם, כשזכה כחריג גיל עם הנבחרת הלאומית עד גיל 23 במדליית הזהב בטורניר משחקי אסיה. משחק הגמר מול יפן נגרר להארכה, אך שני שערים לזכות הדרום-קוריאנים גרמו לכך שהקריירה האירופאית של סון לא תיקטע בשיאה.

ואכן, סון נמצא בכושר שיא. זו היא עונתו הטובה ביותר עד כה, במהלכה ניפק 12 שערים ו-9 בישולים בכל המסגרות, וזאת למרות שניאלץ להפסיד לא מעט זמן משחק עקב הופעתיו במדים הלאומיים. עוד בעונה החולפת הוא הצטיין, הוכיח ורסטיליות כשמילא היטב מספר תפקידים והפך לסגן מלך שערי הקבוצה כשכבש 12 שערי ליגה.

הארי קיין הוא הכוכב הבלתי-מעורער של הקבוצה, כריסטיאן אריקסן מזכיר את הימים בהם לוקה מודריץ' כיכב בוויט הארט-ליין ודלה אלי נחשב ליהלום אנגלי. סביבם ההתלהבות הגדולה. אך יכול להיות שלאט-לאט סון הופך לכדורגלן ברמה הגבוהה ביותר, כזה שקבוצתו נסמכת רבות על יכולותיו?

כשבוחנים את המספרים, מגלים שסון מנפק קבלות של כוכב.

על-פי מדד xG, שמודד כמה שערים שחקן היה צריך להבקיע על פי המצבים אליהם הגיע, הוא הבקיע 2.20 שערים יותר ממה שהיה אמור להבקיע – ניצול המצבים הטוב ביותר בקבוצה, אחרי אריקסן (2.57).

אתר הכדורגל המפורסם WhoScored, שמחלק ציונים לשחקנים מדי משחק על פי ביצועיהם על כר הדשא, נתן לו ציון מומצע של 7.32, שני רק לקיין (7.52). הוא שני בקבוצתו גם בשערים (8) ובישולים (5) בליגה.

"שים אותו בשמאל, ימין או במרכז, הוא תמיד יתרום", חווה את דעתו תיירי הנרי. "תמיד ידעתי שהוא יהיה חשוב עבור טוטנהאם, ואני שמח שהוא מוכיח את זה".

אך הסיפור האמיתי הוא לא רק המספרים האישיים שלו, אלא איך הוא משפיע על כלל משחק ההתקפה של הספרס. שיתוף הפעולה ההתקפי עם קיין, בין אם לצידו ברחבה ובין אם הוא מגיח מהאגף, מועיל לשני הצדדים וכך גם לקבוצה.

תשומת הלב שסון מושך מהגנת היריב מזכה את קיין ביותר חופש פעולה, אותם הוא מתרגם לשערים רבים – לרוב ממסירות של אריקסן וסון עצמו.

בהיעדרו של סון, לוקאס מורה ואריק לאמלה זכו ליותר דקות משחק. ועל-אף ששניהם שחקנים נפלאים, ניתן היה לראות שקיין נוצל בפחות יעילות.

הרצון לנצל את המהירות בה מורה חותך מהאגף לרחבה גרם לקיין לסגת מעט אחורה, והצבתו של לאמלה גרמה לאפקט ההפוך – דלילות התקפית ברחבת היריב. ולכן, כשסון ניעדר, קיין פחות אפקטיבי וכך טוטנהאם פחות מוחצת.

במשחקי הליגה בהם סון וקיין שיחקו יחדיו מעל ל-20 דקות על המגרש, קיין בעט כ-4.4 בעיטות במומצע. בלעדיו, הוא בעט בדיוק מחצית מהכמות (2.2).

יחד עם סון קיין הבקיע 1.09 שערים בממוצע למשחק ליגה, ובלעדיו 0.22.  בנוסף, על-פי מדד xG, יחדיו לקיין יש ציון xG חיובי (הבקיע 0.25 שערים יותר משהיה אמור להבקיע) ובלעדיו, שלילי (הבקיע 0.088 שערים פחות משציפו ממנו).

לא רק שסון הוא איום התקפי בעצמו, אלא שהוא הופך את כוכב הקבוצה לשחקן טוב יותר. "תהינו בעבר עם מי הארי קיין יכול לחלוק את הנטל ההתקפי של טוטנהאם", אמר אגדת היריבה ארסנל בעבר, מרטין קיאון. "עם סון, לטוטנהאם יש שני סקוררים קטלניים ליריבות".

סון הוא דמות נערצת מאוד בדרום-קוריאה. עיתונאים דרום-קוריאנים נשלחו ללונדון לסקר כל צעד ושעל שלו וקבוצתו זכתה בחוזי פרסום שמנים מחברות אסייתיות, דוגמת LG, בעיקר בזכותו.

כשסכנת הגיוס ריחפה מעל ראשו, רבים מתושבי מדינתו התנדבו לבצע שירות כפול עבורו. לכן, ניתן להבין את תחושת הפטריוטיות שמלווה את סון והרצון להביא כבוד למדינתו, למרות שיאלץ להפסיד כמה משחקי פריימרליג בדיוק שנכנס לכושר שיא.

"זה קשה – אבל זו המדינה שלי. זה עצוב עבורי, אבל גם חשוב – אני לא מוצא את המילים לתאר את זה", הסביר סון. "טוטנהאם חשובה לי מאוד, אני שמח לשחק עבורם. אבל אם נזכה גביע אסיה, זה יהיה דבר גדול עבורנו. לא זכינו בזה כבר 59 שנים".

מאז אותה זכייה, דרום-קוריאה הגיעה לגמר ארבע פעמים – והפסידה בכולם. אך אחרי קיץ בו הציגה יכולת טובה בגביע העולם ואף ניצחה את הגרמניה, האוהדים הדרום-קוריאנים רוצים יותר.

יפן, שכמעט והדהימה את נבחרת בלגיה בשמינית גמר המונדיאל, היא הפייבוריטית לזכות באליפות אסיה. ערב-הסעודית ואיראן ינסו גם הן לזכות בתואר הנחשק, והאלופה הנוכחית, אוסטרליה, תעשה הכול בכדי לשמור על הגביע שזכתה בו לפני ארבע שנים.

אך רק לדרום-קוריאה יש שחקן שהוכיח את יכולותיו ברמה הגבוהה בעולם. הוא כבר קיבל את השחרור מהצבא, זכה בתואר "הכדורגלן הטוב באסיה" בפעם הרביעית והיה מוערב ב-33 שערים ב-72 משחקים במסגרת הלאומית (23 שערים ו-10 בישולים) - מעורבות בשער כמעט כל משחק שני.

אבל אם יצליח את דרום-קוריאה לזכייה בטורניר, שמו יזכר לזמן רב גם מחוץ לאסיה. מי יודע - אם ימשיך ביכולת הזו באופן עקבי, אולי בסוף קיין ייזכר ככינור שני