שופט העליון בארה"ב שנפש על חשבון מיליארדר: "מדובר באירוח אישי מצד חברים קרובים"
שופט העליון בארה"ב שנפש על חשבון מיליארדר: "מדובר באירוח אישי מצד חברים קרובים"
אתר ProPublica חשף שלשום כי השופט השמרן קלרנס תומס ורעייתו יצאו לחופשות מסביב לעולם במימון הרלן קרו, התורם למפלגה הרפובליקנית. השופט: "נאמר לי שאיני מחויב לדווח על כך"; במפלגה הדמוקרטית דורשים לפתוח בחקירה
שופט בית המשפט הגבוה בארה"ב קלרנס תומס, הנמנה עם המחנה השמרני, אמר ביום שישי כי הוא לא חשף שיצא לחופשות יוקרתיות במימון מיליארדר התורם למפלגה הרפובליקנית, מאחר שנאמר לו באותו הזמן שאין חובת דיווח על כך.
בהצהרה נדירה שפורסמה באמצעות המשרד למידע ציבורי של בית המשפט, מסר תומס כי החופשות שלו ושל רעייתו, הפעילה השמרנית ג'יני תומס, ביחד עם התורם ואיל הנדל"ן הרלן קרו ואשתו קאת'י, אותם תיאר תומס כ"חברים קרובים" של המשפחה, היו "סוג של אירוח אישי מצד חברים קרובים", ונאמר לו שאינו מחויב לדווח עליהן.
החופשות, ששווי חלקן הגיע למאות אלפי דולרים, כללו שיט ביאכטה של קרו, טיסות במטוסו הפרטי ביעדים כמו אינדונזיה, ניו זילנד, קליפורניה, טקסס וג'ורג'יה, וחלקן נערכו בנכסים שבבעלות קרו. הן נחשפו ביום חמישי באתר ProPublica, והובילו לקריאות מצד חברי קונגרס דמוקרטים לפתיחת חקירה בנושא ולניסוח תקנון אתיקה לשופטים. כ-20 מחוקקים דמוקרטיים שלחו מכתב לנשיא בית המשפט העליון ג'ון רוברטס בדרישה ל"חקירה מהירה, מקיפה, עצמאית ושקופה" בשאלה אם תומס הפר את חוקי האתיקה בחופשות הללו.
בהצהרה הודה השופט תומס שההנחיות לגבי דיווח על חופשות פרטיות שונו לאחרונה. "אני מתכוון כמובן לציית להנחיות הללו בעתיד", הוסיף.
בכל זאת, החשיפה עוררה זעם גם בקרב שופטים בעבר ובהווה. "זו בדיוק הסיבה מדוע אמון הציבור בבית המשפט הגבוה צונח", אמר ל-CNN שופט שביקש להישאר בעילום שם. "זה הרבה מעבר להפרת אתיקה, זה נוגע ללגיטימיות הנתפסת של בית המשפט הגבוה". היו גם שופטים שצידדו בתומס. אחד מהם, שמונה על ידי ממשל רפובליקני, טען כי החוקים בנושא לא היו מספיק ברורים. "תמיד חשבתי שהתחום הזה היה די מבלבל", אמר.
הפרשה העלתה מחדש את הדיון סביב היעדרותו של תקנון אתיקה לשופטי העליון בארה"ב. לפי השופט רוברטס, השופטים מתייעצים בנושאים שונים עם משרד הייעוץ של בית המשפט, אך להערכתו אין "שום סיבה לאמץ" תקנון רשמי.
קרו מסר בתגובה ל-CNN כי הוא חבר של תומס ואשתו כבר למעלה מ-30 שנה, והאירוח בחופשות לאורך השנים "אינו שונה מהאירוח שהענקנו לחברים הקרובים הרבים שלנו". עוד הוסיף כי השופט ורעייתו מעולם לא ביקשו מימון חופשות. לדבריו, "מעולם לא שאלנו על משפט מתקיים והוא מעולם לא חשף פרטים".
