רכישת הענק של בוסטון סלטיקס היא בשורה עגומה לכדורסל האמריקאי
מכירת הסלטיקס ב־6.1 מיליארד דולר שוברת שיאים בעסקי הספורט; ואולם המעבר מבעלי קבוצות משפחתיים למיליארדרים שמחפשים צעצוע חדש ייקר את הכרטיסים וזכויות השידור, ידיר את הקהל הרחב מהמשחק ויטלטל את שווי הקבוצות. וגם: איך טראמפ השפיע על מכירת הענק
בקיץ האחרון, כמה שבועות לאחר שבוסטון סלטיקס זכתה באליפות ה־NBA בפעם ה־18 בהיסטוריה שלה (מספר האליפויות הגבוה ביותר בהיסטוריה של הליגה), הודיע הבעלים העיקרי, וויק גרוסבק, כי המועדון עומד למכירה. בהצהרה שפרסמה אז החברה נטען כי משפחת גרוסבק קיבלה את ההחלטה למכור את הסלטיקס בשל "שיקולים הקשורים לתכנון העזבון והפיננסיים המשפחתיים".
כיאה לאיש העסקים שהוא, ובניגוד לערכי העבודה והנאמנות שמייצגים אנשי הצווארון הכחול שמשך שנים היוו את הגרעין הקשה בקרב אוהדי הקבוצה, הצעד של משקיע ההון סיכון היה מתבקש: גרוסבק, שיחד עם סטיבן פאליוקה (מנהל בכיר בחברת באין קפיטל והמועמד הדמוקרטי לסנאט ממדינת מסצ'וסטס ב־2009) ורוברט אפשטיין (יזם נדל"ן) רכש בשנת 2002 את בוסטון סלטיקס תמורת כ־360 מיליון דולר, חש כי בשלה העת למיקסום המוחלט של ההשקעה. הנסיבות שיחקו לטובתו: הזכייה בתואר האליפות ושימור רוב רובו של סגל השחקנים לקראת השנים הבאות; הסכם קיבוצי ידידותי לבעלים (שנחתם כבר באפריל 2023 בין הליגה לארגון השחקנים) "וגם", מדגיש העיתונאי אדם הימלסבך מה"בוסטון גלוב" בשיחה עם "כלכליסט", "לפני כל סערה כלכלית מסיבית שעלולה להיגרם על ידי ממשל דונלד טראמפ בכהונתו השנייה כנשיא".
במשך חודשים, הבעלים המשותף של סלטיקס, סטיבן פאליוקה, היה האדם היחיד שהצהיר בפומבי על כוונותיו להיות חלק מתהליך ההצעות. אבל בשבועות האחרונים צצה קבוצה של פיינליסטים שכללה, בנוסף אליו גם את ביל צ'יזהולם, השותף המנהל בקרן ההשקעות Symphony Technology Group, וכן את הבעלים המשותף של פילדלפיה פיליס, סטן מידלמן, ו־The Friedkin Group. המנצח נחשף בשעות אחר הצהריים של יום חמישי האחרון: שאמס צ’רנייה, הכתב הבכיר של ESPN, דיווח כי אלופת ה־NBA תעבור מהידיים של גרוסבק לאלו של צ’יזהולם, תמורת 6.1 מיליארד דולר. סכום המייצג עלייה של פי 17 מהמחיר ששילמו גרוסבק ושותפיו ב־2002.
זו עסקת המכירה הגדולה ביותר בתולדות הספורט בצפון אמריקה. השיא הקודם היה ברכישה של קבוצת הפוטבול, וושינגטון קומאנדרס, שנקנתה ב־2023 תמורת כ־6.05 מיליארד דולר.
מאות אלפי מילים נזרקו לחלל האוויר בשלוש היממות האחרונות. אבל אם רוצים לזקק את הטלטלה שעברה הסלטיקס, מועדון בקנה היסטורי שהשפעתו חורגת מתחום הכדורסל עצמו, כדאי לצטט דברים שאמר בסוף השבוע אותו פאליוקה, בעל מניות מיעוט שניסה לרכוש, ללא הצלחה, את הקבוצה. "כפי שרד אאורבך אמר, 'הסלטיקס היא לא עוד קבוצת כדורסל, היא דרך חיים", הוא כתב בהודעה ארוכה בה תיאר את אכזבתו מההתפתחויות.
אזכורו של אאורבך המנוח, המאמן והמנהל שהפך את הסלטיקס לאחד מגדולי המועדונים בתולדות הספורט ואת עצמו לאגדה של ממש, עשוי לגלם את התהליכים שעוברת ליגת ה־NBA, ושעובר הספורט העולמי, בוודאי בענפים המובילים שלו.
צ'יזהולם מתואר כאוהד ותיק של הסלטיקס, ויש לכך חשיבות רבה: תמיד טוב שבעלים מגיע ממקום של רגש ואהבה למשחק ולקבוצה, לא רק מתוך שיקול עסקי, תאוות שליטה, רצון להחזיק ביד צעצוע יוקרתי ושאיפה חסרת מעצורים להתפרסם (או אינטרס סמוי אחר, עסקי או פוליטי). אך גם אנשי עסקים שרוכשים מועדון ספורט מתוך אהבה כנה, אינם פילנתרופים. בניגוד לישראל, בליגות הספורט הבכירות יש הרבה מאוד כסף, ומעט מאוד סנטימנטים. קבוצות NBA הן כבר מזמן לא עסק משפחתי רווי אמוציות, והכסף הגדול שהפך להיות עצום בשנים האחרונות - הודות לחוזי זכויות שידור ופרסום, וההתפתחות הדיגיטלית - עשוי (או עלול) להפוך את הליגה למועדון סגור ויוקרתי לעשירים בלבד, קרקס נודד שעובר מיד ליד, ענף נטול רגש ורווי אינטרסים כלכליים ופוליטיים.
"למרות שעסקת המכירה של הבוסטון סלטיקס עשויה להיראות, בהתחלה, כעניין פנימי של הקבוצה עצמה, היא למעשה משפיעה הרבה מעבר לכך – הן על ה-NBA כולה והן על עולם הספורט הרחב", מסביר הימסלבך ומציין כי מאז נרכשה סקרמנטו קינגס ("תמורת סכום זעום של 534 מיליון דולר ב־2013"), קצת יותר משליש מקבוצות ה־NBA נמכרו, וכל עסקה שלאחר מכן עברה את רף מיליארד הדולר. מבט ועוד מבט על האופן בו הרוויחו אותם 11 בעלי קבוצות חדשים את כספם, יכול לעורר תהיות באשר לעתיד הליגה "ואפילו המשחק עצמו" לדברי כתב ה"בוסטון גלוב". כך, למשל, סטיב באלמר (הבעלים של לוס אנג'לס קליפרס), ג'וזף צאי (ברוקלין נטס) וריאן סמית (יוטה ג'אז) הם אנשי טכנולוגיה. הונם של טילמן פרטיטה (יוסטון רוקטס) ומרים אדלסון (דאלאס מאבריקס) הגיע באמצעות בתי קזינו שבשליטתם. מאט אישביה (פיניקס סאנס) הוא בעלים של חברת משכנתאות שזכתה לביקורות רבות בשל חמדנותה. כספם של בעלי השליטה במינסוטה טימברוולבס מגיע משילוב של מסחר אלקטרוני וטכנולוגיה. בעליהן של שארלוט הורנטס, אטלנטה הוקס, מילווקי באקס וכעת בוסטון סלטיקס הם אנשי עסקים פרטיים. ניתן להעריך שהקבוצה הזו, הכוללת גם את הבעלים של דטרויט פיסטונס ופילדלפיה 76, תגדל בשנים הבאות.
"שליטה במועדון חברים"
"בעת הזאת רצוי שלכל מיליארדר תהיה פלטפורמה שתספק לו את כוח ההמון", סבור הימסלבך. "זו יכולה להיות רשת חברתית כמו Truth Social של דונלד טראמפ או X של אילון מאסק. וזו יכולה להיות גם קבוצת כדורסל עם מיליוני אוהדים. זו הפוליטיקה החדשה או עולם העסקים החדש: שליטה במועדון חברים הכי גדול". לדבריו, בשנים הקרובות הליגה והמשחק צפויים להשתנות: "ה־NBA נמצאת בשלב שבו יש שיח רציני על הרחבת הליגה לערים נוספות, כמו לאס וגאס וסיאטל, שמבקשות לקבל קבוצות משלהן. אולם עם עלות גבוהה כל כך של קבוצות (כמו במקרה של הסלטיקס א"ג), כל עיר או קבוצה חדשה שתרצה להיכנס לשוק הזה תצטרך לשלם לפחות סכומים דומים כדי לרכוש את זכויות הקבוצה. הדבר הזה מבטיח לא רק שהכסף ימשיך לזרום לתוך הליגה, אלא גם שהנכסים המובילים בה ימשיכו להיבנות ולהתפשט ברחבי העולם. ההשפעה של מכירת הסלטיקס תיצור תמריץ להעלאת שווי קבוצות אחרות, ובכך תיצור תחרות קשה על עצם הזיכיונות של קבוצות בליגה".
הפורוורד ג'ייסון טייטום, אמר בשבוע שעבר - עוד בטרם הובהרה זהות הרוכשים החדשה - כי הוא מקווה שקבוצת הבעלות החדשה תצליח לשמור על יציבות ארגונית. "אני סומך על גרוסבק ועל שאר החבר'ה בהחלטתם. יש לנו אנשים נהדרים בארגון הזה ובצוות הזה ועבדנו מאוד קשה כדי לבנות משהו מיוחד. אני מקווה שהם יבחרו באנשים שיבינו את הרוח של הסלטיקס וינסו אפילו לשפר אותה". ימים יגידו.
