ג'ף בזוס שב מהמסע בחלל - "זה היה מדהים"
ג'ף בזוס שב מהמסע בחלל - "זה היה מדהים"
חברת בלו אוריג'ין הוציאה אחר הצהריים את הטיסה המאוישת הראשונה שלה לחלל, כשעליה המייסד שלה ג'ף בזוס ואתו צוות של שלושה נוספים - אחיו, אסטרונאוטית בת 82 וצעיר בן 18; לאחר כעשר דקות שבו בשלום לכדור הארץ
חברת בלו אוריג'ין שלחה היום (ג') אחר הצהריים את הטיסה המאוישת הראשונה שלה לחלל, כשעליה המייסד המיליארדר שלה ג'ף בזוס ואתו צוות של שלושה נוספים, ופתחה בכך את תוכנית תיירות החלל שלה עבור מי שזהו חלומם. לאחר כעשר דקות שבו בזוס ושאר הנוסעים - אחיו מארק, אסטרונאוטית בת 82 בשם וול פאנק וצעיר בן 18בשם אוליבר דאמן - לכדור הארץ בשלום. "זה היה מדהים", נשמעו קולות מהחללית.
מעבורת ניו שפרד של החברה, שכוללת טיל וקפסולת נוסעים, המריאה למסע ממשטח הנחיתה שממוקם מחוץ לוואן הורן, טקסס, המכונה "אתר השיגור מספר אחת". הטיל נשא את הקפסולה במסלול תת-היקפי (סאב-אורביטלי), לפני שנפרד ממנה, אז נחתה חזרה בכדור הארץ באמצעות מצנחים.
אחת הנוסעות, פאנק בת ה-82, חיכתה הכי הרבה להזדמנות הזאת. פאנק, שנמנתה בעבר עם מרקורי 13 (קבוצה של 13 נשים שעברו בשנות השישים מספר בדיקות פיזיולוגיות לגבי התאמתן למסע בחלל), ניסתה להצטרף לפני שישה עשורים לכוחות האסטרונאוטים של נאס"א, אך נכשלה עקב מינה וחוסר ניסיון צבאי, בתקופה בה נשים אמריקאיות לא יכלו עדיין לשמש כטייסות צבאיות. האישה האמריקאית הראשונה בחלל סאלי רייד הגיעה לשם רק ב-1983. כשפאנק נשאלה אתמול על תקופת ההמתנה מאז היתה בת "עשרים ומשהו", היא התלוצצה שהיא עדיין מרגישה בת 24. היא אמרה שהיא מתכננת לעשות "גלגולים וקפיצות, וכל מה שהיא למדה" במהלך 19,600 שעות הטיסה שצברה בתוך האטמוספרה.
דאמן הוא צעיר בן 18 שקיבל את המושב של האדם ששילם 28 מיליון דולר עבור הזכות להשתתף בטיסת הבכורה, אך ויתר על הכבוד בשל "לוח זמנים צפוף". דאמן, שהיה רשום לטיסה השנייה, קודם לטיסת הבכורה. אגב, את הכרטיס שילם אביו של האיש שהפך לאדם הצעיר ביותר בחלל.
בזוס, המוכר כמייסד אמזון ואחד האנשים העשירים בעולם, הקים את בלו אוריג'ין בשנת 2000 בניסיון להגשים חלום ילדות של טיסה לחלל. "אנשים אומרים שמי שטס לחלל חוזר אדם אחר, אסטרונאוטים תמיד מדברים על זה", אמר בזוס לרשת NBC אתמול. "אני לא יכול לחכות ולראות מה זה יעשה לי," הוא אמר, והוסיף שהוא "קצר רוח לראות את הגבול הדק של אטמוספרת כדור הארץ, שמדגיש כמה עדין כוכב הלכת שלנו".
ביום ראשון שעבר (11.7) הפך ריצ'רד ברנסון למיליארדר הראשון שטס לחלל במטוס החלל שפיתחה חברה שבבעלותו. ברנסון הבריטי וחמישה בני אדם נוספים שהו במשך כמה דקות במצב של חוסר כבידה, בגובה מקסימלי של 88 ק"מ מעל כדור הארץ במטוס הרקטי של וירג'ין גלקטיק. ברנסון, המכונה אסטרונאוט 001 במשימה, צירף את עצמו לטיסה הקצרה לחלל של חברת וירג'ין גלקטיק ובכך הקדים בכמה ימים את בזוס.
