המיליארד היהודי ברזילאי ג'וזף ספרא נפטר בגיל 82

 ג'וזף ספרא, איש הפיננסים הברזילאי היהודי שהיה האיש העשיר במדינה, ולתקופה מסוימת גם הבנקאי העשיר בעולם, הלך לעולמו בגיל 82.

ספרא, שהיה ממוצא לבנוני, עזר לנהל ולהגדיל את אימפריית הבנקאות הפרטית המשפחתית שלו - קבוצת ספרא - ושירת לקוחות אמידים מכל העולם, מסאו פאולו ועד מונטה קרלו. הוא מת מסיבות טבעיות, כך על פי הצהרה שפרסם בנקו ספרא, שהיה נדבך משמעותי בפעילות הקבוצה.

ג'וזף ספרא

כאחד מאנשי העסקים היהודים הבולטים בברזיל, ספרא הפך את בנקו ספרא לאחד מהיציבים והגדולים ביותר במדינה. הוא היה מעורב עמוקות בענייני הקהילה היהודית בברזיל, והוציא חלק ניכר מזמנו והונו על הקמת בתי כנסת ומרכזים קהילתיים.

בעוד בנקאות הייתה עמוד השדרה של פעילויותיו, ספרא ניסה גם לגוון את הונו ע"י השקעות בתעשיית הנייר, בנדל"ן, בתעשיית הטלקום ובגידול בקר. ספרא, שהגיע לברזיל כנער לפני יותר מחמישה עשורים, נחשב לבנקאי העשיר בעולם, עם הון מוערך של 19.9 מיליארד דולר, על פי מגזין פורבס. משפחתו החלה לעסוק בבנקאות לפני חמישה דורות. אבותיו של ג'וזף ספרא מימנו את הסחר של האימפריה העות'מנית בין העיר חלב סוריה, אלכסנדריה במצרים וקונסטנטינופול בטורקיה.

ספרא כמעט ולא העניק ראיונות, ואמר שהוא נמנע מלדבר פורטוגזית בציבור מחשש שלא יובן כראוי. עם זאת, ניסיונו לשמור על פרופיל נמוך הופרע ע"י קרבות עסקיים חסרי רחמים, גם כנגד בני משפחתו. ספרא שדיבר ערבית, אנגלית וארבע שפות נוספות היגר ב-1952 לברזיל מביירות עם אביו יעקב ואחיו אדמונד ומואיז, שם הקימו עסק למימון פעילות מסחרית. שלוש שנים לאחר מכן הקים את בנקו ספרא. בהמשך הקים עצמאית ובנפרד מאחיו את בנק הרפובליקה הלאומי של ניו יורק. ב-1999 מכר אותו ל-HSBC. 

על פי הדיווחים הוא שילם 2.5 מיליארד דולר עבור מחצית מהאחזקות של מואיז בבנקו ספרא ב-2006, ושם בכך סוף לשנים של סכסוכים סביב ניהול הבנק. במקביל, הקבוצה רכשה שורת נכסים ברחבי העולם. בשנת 2014 שילמה יותר מ-700 מיליון ליש"ט עבור מגדל סוויס רה בלונדון.

האחים ג'וזף ומואיז קיבלו את השליטה על הבנק הבינלאומי בישראל ב-1990, ו-13 שנה לאחר מכן מכרו אותו לקבוצה בראשות איש העסים צדיק בינו.

משפחת ספרא הייתה ידועה גם בזכות קנאותה לביטחונה האישי. אדמונד, אחיו הגדול של ג'וזף, ואחד הבנקאים הבולטים ביותר במאה הקודמת, מת ב-1999 לאחר שהפנטהאוז שלו במונטה קרלו הוצת, אירוע שזעזע אז את עולם הבנקאות.