נחתמה העסקה: הלוס אנג'לס טיימס נמכר בחצי מיליארד דולר‎

חברת המדיה טרונק (Tronc) מכרה את עיתון הדגל שלה "לוס אנג'לס טיימס" למשקיע הביוטק, ד"ר פטריק סון-שיונג, תמורת כחצי מיליארד דולר.

העסקה כוללת גם את עיתון "סן דייגו יוניון טריביון" (San Diego Union -Tribune) ומספר עיתונים מקומיים בדרום קליפורניה. 

דובר מטעם סון-שיונג ודוברת מטעם טרונק לא היו זמינים למתן תגובה.

השלמת העסקה תביא לסופו מאבק מר בין סון-שיונג – שהודח מדירקטוריון טרונק אשתקד – לבין בעל המניות העיקרי של החברה, מייקל וו. פרו (Michael W. Ferro), יזם משיקגו. פרו רכש נתח משמעותי ממניות החברה ב-2016 ושינה את שמה מטריביון פאבלישינג לטרונק.

פטריק סון שיונג. סוף למאבק? צילום: רויטרס

שיחות בין שני הצדדים החלו במהלך סוף השבוע ונעו במהירות לעבר מכירה אפשרית. כך על פי הגורם.

אם אכן תיחתם עסקה במחיר של 550 מיליון דולר, יהיה זה מחיר יוצא דופן עבור העיתון. טרונק עצמה – המחזיקה בתשעה עיתונים מחוץ לדרום קליפורניה כגון השיקגו טריביון, הניו יורק דיילי ניוז ובולטימור סאן – בעלת שווי שוק של 607.5 מיליון דולר.

מכירת העיתון תסיים פרק נוסף בהיסטוריה הסוערת של הטיימס, שעד לא מזמן התמודד עם תהליך מתוח של הקמת איגוד עובדים ועם מחלוקות פנימיות בשל טענות מצד העובדים לגבי סגנון הניהול הקשוח של ההנהלה.

לוס אנג'לס טיימס. מחיר חסר תקדים צילום: רויטרס

פרו הצטרף לחברה בתחילת 2016, לאחר שנים ארוכות של קשיים בה, וביניהם פשיטת רגל, רכישה בידי הטריביון ופיצול פעילות. הוא הזרים הון משמעותי לחברה כדי לייצבה אולם בתוך שבועות הביא לשינוי ההנהלה והדירקטוריון ומצא עצמו נלחם בניסיונות השתלטות עוינים.

סון-שיונג, שמונה לתפקיד סגן יו"ר על ידי פרו, נקלע למאבקים עם פרו לגבי הכיוון הרצוי לחברה ושניהם החלו לרכוש נתחים של החברה כדי לתפוס את השליטה בה. בתוך שנה, סון-שיונג הודח ופרו, שנותר עם מניות השליטה, תכנן להתחיל בתהליך דיגיטציה מרחיק לכת של עיתוניה אך נתקל בהתנגדות קשה מצד עובדי עיתון הטיימס,שהחלו בתגובה בתהליך ההתאגדות.

בנוסף, מינויו של מומחה הדיגיטציה, רוס לווינסון למו"ל ולמנכ"ל העיתון בקיץ אשתקד הסתיים לאחר שעיתונאי הטיימס חשפו היסטוריה ארוכה של הטרדות מיניות והתנהגות בלתי הולמת מצדו במקומות עבודה קודמים.

טרונק מתכוונת להשתמש ברווחים מהמכירה להמשך תהליך השינוי בעיתוניה האחרים של החברה.