ארה"ב בדרך לפשיטת רגל? העלאת תקרת החוב בסכנה

האם העלאת תקרת החוב, הכלי החוקי שמגביל את היקף החוב הממשלתי של ארה"ב, בסכנה? סוכנות הידיעות בלומברג מדווחת כי חברי הקונגרס הדמוקרטים בארה"ב עשויים לשנות את הגישה שאפיינה אותם בימי ממשל אובמה, ולא לאשר באופן אוטומטי את העלאת תקרת החוב, אלא בכפוף לתנאים נלווים.

מנהיגי המפלגה בבית הנבחרים ובסנאט שוקלים להתנות את הסכמתם להעלאת תקרת החוב בביטול הקלות מס שמתכנן ממשל טראמפ להעניק לעשירים. מנהיגת המיעוט בסנאט ננסי פלוסי רמזה על השינוי בגישה, שלו משמעות רבה, כשאמרה לעיתונאים בסוף השבוע: "אנחנו לא מתכוונים להעלות את תקרת החוב רק כדי שהממשל יזורק כמה פירורים למעמד הביניים ויעניק הקלות נרחבות לעשירים".

שר האוצר האמריקאי סטיבן מנושין צילום: גטי אימג'ס

נכון להיום, עומד היקף החוב של ארה"ב על סכום דמיוני של כמעט 20 טריליון דולר, והוא עולה כל הזמן. למרות הקיף החוב העצום, ממשיך הממשל הפדראלי ללוות עוד ועוד כספים על מנת לממן את פעילותו. תקרת החוב היא הכלי החוקי שמגביל את היקף סכומי הכסף שרשאי הממשל הפדרלי ללוות. ללא העלאת תקרת החוב, ייקלע הממשל לשיתוק, וצפויים להתרחש שרשרת של אירועים קשים מאוד: דירוג החוב של ארה"ב צפוי להידרדר ולגרור איתו כאוס מוחלט במערכת הכלכלית העולמית.

עד היום נזהרו הדמוקרטים מאוד מלמתוח את החבל ואישרו את העלאת תקרת החוב ללא תנאים נלווים. עוד לא ברור כיצד תעבוד האסטרטגיה החדשה שלהם בפועל, אך לפי נציגי הדמוקרטים בסנאט הם מחפשים דרכים שיאפשרו לחבר בין תקרת החוב ובלימת ההקלות המתוכננות במסים.

מדובר כאמור בשינוי גישה משמעותי אצל הדמוקרטים שבשמונה השנים האחרונות טענו פעם אחר פעם כי הסכמה על העלאת תקרת החוב לא יכולה לבוא עם תנאים מקדימים. לטענתם, אם תקרת החוב לא תעלה בזמן, הממשל האמריקאי עלול למצוא עצמו בחדלות פירעון והכלכלה תיקלע למשבר עצום ממדים.

מלבד הדמוקרטים, גם חלק מהרפובליקנים כבר הודיעו כי יתנו את הסכמתם להעלאת תקרת החוב רק אם יוסכם על קיצוצים אחרים בהוצאות. ביום שישי אמר יועצו הכלכלי של דונלד טראמפ, גארי כהן כי בבית הלבן מוכנים לשקול קיצוצים או שינויים אחרים בתקציב בהם תומכים הרפובליקנים על מנת להימנע מחדלות פירעון חסרת תקדים. עם זאת, שר האוצר סטיבן מנושין קרא לקונגרס לאשר את העלאת תקרת החוב בלי דרישות נוספות. "שר האוצר ישמח לאישור חלק, ואני מבין את זה. אך אם נצטרך להוסיף תנאים כדי לאשר זאת, אז נוסיף אותם", אמר כהן בראיון ל-CNBC.