התובע הכללי של פלורידה: "עורכי דין מזייפים מסמכים כדי להאיץ עיקולי בתים"

פלורידה זוכה שוב ושוב בתואר שיאנית העיקולים בארצות הברית, כאשר שתי ערים גדולות בה, אורלנדו ומיאמי, מופיעות בחמישייה הפותחת. קרוב למחצית מהלווים בפלורידה מחזיקים בנכס ששוויו נמוך מגובה המשכנתה- כך לפי נתונים של חברת המידע קורלוג'יק.

כתוצאה מכך, יותר ויותר בתים מעוקלים נכנסים להליך של מכירה פומבית. הסיבה העיקרית לכך נעוצה במאמצים החדשים של המחוקקים בפלורידה לצמצם את מספר הבתים המעוקלים הלכודים בסבך הביורוקרטי. "הניו יורק טיימס" מדווח כי בתחילת השנה השקיעה פלורידה 9.6 מיליון דולר להקמת בתי משפט לעיקולים בלבד, שבראשם מכהנים שופטים שהוחזרו מגמלאות. מטרת התוכנית, שנחנכה ביולי, היא להפחית את העיקולים שנתקעו בצנרת הביורוקרטית ב־62%, בתוך שנה.

על פי החוק בפלורידה, הבנקים חייבים להציג את טענותיהם בפני שופט, אם ברצונם לעקל נכס. נכון לסוף יולי היו בפלורידה 471 אלף תיקים תלויים ועומדים. לדברי מומחים בתעשייה, פלורידה היא המדינה הראשונה שהקימה בתי משפט זמניים שמטרתם להפחית את הלחץ. בכתבה שפורסמה בשבוע שעבר בעיתון מקומי, דווח שביולי נסגרו 1,319 תיקים על ידי שלושה שופטים בכירים לשעבר בשני מחוזות עיקריים במדינה.

אולם על אף הכוונות החיוביות, המערכת החדשה זוכה גם לקיתונות של ביקורת. עורכי דין המייצגים את הלווים טוענים כי רבים מהשופטים הפנסיונרים ממוקדים מדי בצמצום ערימת התיקים ופוסקים לטובת המוסדות הפיננסיים, תוך התעלמות מראיות בעייתיות.

לטענת עורכי הדין, השופטים מקבלים כסף כדי להפחית את עומס העבודה בבתי המשפט הרגילים. טענה נוספת המופנית נגד השיטה החדשה היא שחלק ממשרדי עורכי הדין המייצגים את הבנקים בוחרים באסטרטגיות מפוקפקות. שלושה ממשרדי עורכי הדין הגדולים בפלורידה אף נמצאים תחת חקירה של התובע הכללי בעניין. "המשרדים הללו מגישים מסמכים כוזבים, מזייפים מסמכים או מתייחסים למסמכים שלא קיימים. הם מעוניינים להאיץ את התהליך, מכיוון שככל שהם מסיימים מהר יותר, כך טוב יותר", מסביר ביל מקולום, התובע הכללי של פלורידה.

"אלפי החלטות על עיקולים נגד בעלי בתים בפלורידה עשויות להיות כתוצאה מפעולות בלתי נקיות לכאורה של אותן פירמות עורכי דין", הוסיף. "קיבלנו מספר גבוה מאוד של תלונות, לכן אני בטוח שיש שם לא מעט הונאה".

הניו יורק טיימס מספר את סיפורה של משפחת ווטרס מפלורידה. בעוד עשרה ימים, דירת חמישה חדרים בפרבר מידלבורג תוצע למכירה פומבית בבית המשפט של מחוז קליי, כ־35 ק"מ מדרום לג'קסונוויל. שופט שהחל באחרונה לטפל בתיק העיקול שלהם הורה לרודני ווטרס, לארוסתו טרי ולארבעת ילדיהם לעזוב את הבית שקנו ב־2006. ווטרס, מפקח בחברת אריזות מקומית והמפרנס היחידי במשפחה, פיגר בתשלומי המשכנתה לפני שנתיים, בעקבות קפיצה חדה ובלתי מוסברת במס הרכוש. כעת החוב שלו עומד על 264 אלף דולר. בית דומה במורד הרחוב נמכר בפברואר תמורת 138.5 אלף דולר.

המקרה של הזוג ווטרס הוא דוגמה לאופן שבו דברים יכולים להשתבש בתיקי עיקול מורכבים. בשעה שאם־טראסט, בנק מאוהיו שקרס ומוזג עם ניו יורק קומיוניטי בנק, טען כי הוא הבעלים של שטר החוב ויבצע עיקול, עורך דינו של ווטרס הציג מסמכים לפיהם פאני מיי, חברת המשכנתאות הממשלתית, היא למעשה הבעלים. למרות הראיות הסותרות, השופט המופקד על התיק, פסק ב־3 באוגוסט כי הנכס צריך לחזור לידי אם־טראסט.