מתח בין סין ואוסטרליה בשל פרשת ריגול עסקי

שר המסחר האוסטרלי סיימון קרין נפגש היום עם פקידי ממשל סינים ואמר להם כי ממשלתו "מודאגת ביותר" מהמעצר של עובד ריו טינטו, אזרח אוסטרליה, באשמת ריגול. קרין נמצא כעת במשלחת מסחר לשנגחאי.

ארבעה עובדים של ריו טינטו, ביניהם אזרח אוסטרלי בשם סטרן הו, נעצרו ב-5 ביולי. "ממשלת אוסטרליה חוששת מאוד למצב של מר הו", אמר קרין לרדיו האוסטרלי. "אנו חוששים לרווחתו, לגישה של משפחתו אליו וכמובן לייצוג המשפטי שלו. הובטח לנו שהמסר יועבר לבייג'ינג".

עובדי ריו טינטו בחשד לפרשת שוחד. הם מואשמים במתן שוחד לעובדי חברת פלדה סינית כדי להשיג סיכומים של פגישות הסינים ולהשיג יתרון בדיוני המחירים. העונש המירבי על הרשעה בריגול הוא מאסר עולם. הו מנהל את עסקי עפרות הברזל של ריו טינטו בסין. יתר העצורים הם סינים.

דיפלומטים אוסטרלים ביקרו את הו אתמול, ושר החוץ סטיבן סמית אמר היום כי נראה שהוא במצב טוב, ולא עלו חששות לבריאותו או לרווחתו.

סין, יצרנית הפלדה הגדולה בעולם, מתחה ביקורת על ספקיות עפרות הברזל על העלאות מחירים חוזרות ונשנות - ולוחצת להוריד את המחירים. הספקיות הגדולות האחרות הן BHP ביליטון האוסטרלית ו-Vale הברזילאית.

האישומים משקפים את רגישות הממשלה הקומוניסטית לתחומים כמו פלדה ואנרגיה, שאותם היא מחשיבה לאסטרטגיים, ואת הסודיות הרבה האופפת מידע כלכלי ותעשייתי.