שחרורו של וילי: מאחורי הקלעים של הצלת לווייתן קטלן
שחרורו של וילי: מאחורי הקלעים של הצלת לווייתן קטלן
סיפור מרגש על חופש, תקווה ומסע בלתי שגרתי מאחורי ההצלחה הקולנועית המרגשת של שנות ה-90 בפודקאסט של "ניו יורק טיימס" ו"סיריאל"
הסרט "לשחרר את וילי", שיצא לאקרנים ב-1993, סיפר את סיפורו של ילד יתום בן 12, שמנסה לשחרר את ידידו וילי, לווייתן מזן אורקה, מפארק שעשועים ימי לאוקיינוס החופשי. הסרט היה להצלחה מסחרית ענקית, עם שני סרטי המשך וגם סדרת טלוויזיה, אנימציה לילדים. בעקבות ההצלחה, שבין היתר הפנתה את תשומת הלב של הציבור למצוקת הלווייתנים בשבי, קם ארגון אקולוגי שמטרתו להציל את הלווייתנים, ממש כמו בסרט, שנקרא Save the Whales, שרצה להיטיב עם קייקו, הלווייתן הקטלן שגילם את וילי בסרט ולחלץ אותו ממקום שביו במקסיקו.
הפודקאסט החדש המרתק, המפתיע והשובה לב "הלוויתן הטוב" של "ניו יורק טיימס" ושל "סיריאל", מבית "This American Life", האחראי בעצם להצלחה של פודקאסטים בעולם, מתעד את סיפורו של הניסוי המדעי השאפתני להחזיר את קייקו לאוקיינוס. ראשיתו של המסע של קייקו מתחיל באזור איסלנד שבו הופרד ממשפחתו, עובר למקסיקו, משם לאורגון ומסתיים בנורווגיה.
מתברר שקייקו נבחר לתפקיד וילי כי היה מובטל. הפארק שבו נהג להופיע במקסיקו סיטי באותו זמן יצא לשיפוצים. במשך השנים הלווייתן הזה מאוד התביית. הוא היה קטן יחסית, אהב שמכינים לו את הדגים לאכילה ולא ידע בכלל איך לצוד אותם; הוא לא ידע את שפת הלווייתנים, לא תיקשר באופן הזה עם לווייתנים אחרים, לא היה מסוגל בכלל לשחות את המרחקים הארוכים שהם שגרת יומם של לווייתנים בטבע. הוא בכלל אהב לראות טלוויזיה אחרי האימונים שעשה - באמת, שידורים חוזרים של תוכנית אירוח אמריקאית בשחור לבן, ושהמאמנים האנושיים שלו מגרדים לו את הבטן.
אבל קייקו היה "לווייתן אחד למיליון", כפי שמגדירים אותו בפודקאסט, וכאשר נלקח לאימונים לקראת היציאה למסע הגדול בים הכחול, הוא הצליח להתחזק, לגדול, לשחות ואפילו לצוד עם הזמן. השיטות של המאמנים, המתראיינים לפודקאסט היו שונות, חלקם האמינו בגישה קשוחה שתחשל אותו לקראת הפרידה מבני אדם, אחרים חשבו שזה אכזרי. הגישות והאמוציות הפרידו בין המאמנים השונים והתוצאות לא פעם היו קשות. היה דיון שלם על התועלת שבמבצע כל כך יקר ולדברי זואולוגים מסוימים מיותר. כמובן שכסף נכנס לשיקולים - קייקו בזמן האימונים שלו באורגון הפך לאטרקציה תיירותית ולמקור הכנסה לכל העיירה. לא רצו להיפרד ממנו כשהגיע הזמן שימשיך בדרכו הביתה. כמו כן, נשאלה השאלה איפה בכלל ביתו?
הפודקאסט, בהנחייתו של דניאל אלארקון, מקיף ומביא את כל הקולות האלה כולל אחד מיוחד בהחלט. בפרק לפני האחרון, בניסיון להיכנס לראשו של הלווייתו ולמחשבותיו (דבר שלאורך כל הפודקאסט מגיש הפודקאסט טוען שאי אפשר לעשות), מציעים זאת בשיר, שכתבו בנג' פאסק וג'סטין פול - צמד המכונה "פאסק ופול", ומגיש אותו הזמר ג'ורדן פישר. זה מפתיע ואפילו קצת מוזר, אבל איכשהו משתלב עם המבצע להצלתו של קייקו, סיפור שהוא הכל חוץ משגרתי.
