הזמר, השחקן ופעיל זכויות האדם הארי בלפונטה הלך לעולמו בגיל 96
הזמר, השחקן ופעיל זכויות האדם הארי בלפונטה הלך לעולמו בגיל 96
בלפונטה, ממוצא ג'מייקני, היה אחד מהאמנים הראשונים שהביאו את המוזיקה הקאריבית לארצות הברית, והתפרסם גם כאמן האפרו-אמריקאי הראשון שזכה בפרס האמי וכפעיל חברתי בנושא זכויות אדם. עם שיריו הידועים נמנים Day-O (The Banana Boat Song) ו-Jump in the Line
הזמר והשחקן הארי בלפונטה הלך לעולמו בגיל 96. לפי הדיווחים, בלפונטה מת מכשל לבבי בביתו במנהטן, ניו יורק.
בלפונטה נולד בהארלם ב-1927 להורים ממוצא ג'מייקני. בסוף שנות ה-40 החל להופיע במועדונים ברחבי ניו יורק, ובראשית שנות ה-50 החל להקליט את המוזיקה שלו. סינגל הבכורה שלו "מתילדה" יצא ב-1953 והפך לאחד מסימני ההיכר שלו. האלבום "קליפסו", שיצא ב-1956, הפך אותו לכוכב עולמי אחרי שנמכר ביותר ממיליון עותקים בתוך שנה - האלבום היחיד המצליח ביותר שאי פעם יצא עד אז.
האלבום הציג בפני הקהל המערבי את מוזיקת הקליפסו הקאריבית, ושיר אחד מתוכו הפך ללהיט גדול במיוחד - Banana Boat Song, המוכר גם בתור Day-O, שבמהלך השנים הבליח גם בשלל סרטים (ובהם בסצנה זכורה במיוחד מהסרט "ביטלג'וס"). ב-1959 זכה בלפונטה בפרס האמי והיה לאמן הראשון ממוצא אפרו-אמריקאי שעשה זאת. ב-1960 זכה גם בפרס הגראמי. בשנת 2000 שוב זכה בלפונטה בפרס הגראמי, הפעם על מפעל חיים.
במקביל לנסיקתו המוזיקלית הפך בלפונטה לכוכב קולנוע. ב-1957 כיכב בסרטו הגדול הראשון אחרי תפקידים בסרטים קטנים יותר, "אי בשמש" לצד ג'יימס מייסון, ג'אן פונטיין וג'ואן קולינס. אולם בהדרגה, ואף שהמשיך להקליט אלבומי מוזיקה ולככב בסרטים, בלפונטה מצא את ייעודו והפך לפעיל חברתי בנושאי זכויות אדם, וספציפית המאבק של הקהילה האפרו-אמריקאית בארצות הברית. מסוף שנות ה-50 היה בלפונטה מעורב באופן ישיר במחאתם של הארגונים האפרו-אמריקאיים השונים נגד האפליה הממוסדת במדינה, ואף תמך כלכלית בד"ר מרטין לות'ר קינג, ממובילי המחאה.
