פחות זה יותר: קיצור משחק הבייסבול הוביל לעלייה ברייטינג
פחות זה יותר: קיצור משחק הבייסבול הוביל לעלייה ברייטינג
ההחלטה של ליגת הבייסבול של צפון אמריקה להוסיף שעון למשחקים גרמה כבר בחודש הראשון לעלייה ברייטינג ובמספר הצופים במגרשים. השינוי מוסיף גם פן תחרותי
על פי מחקר שנערך בשנת 2015 על ידי מיקרוסופט, טווח הקשב הממוצע לאירוע או נושא הוא 8 שניות. מאז זה עוד התקצר. במחקר שנערך לפני יותר מעשור, טווח הקשב הממוצע עמד על 12 שניות. אלו נתונים בעייתים ביותר עבור משחק הבייסבול. לפי בדיקה של הוול סטריט ג'ורנל, משחק בייסבול ממוצע לוקח 3 שעות ויש בו רק 18 דקות של פעילות על המגרש.
השנה, לאחר אינספור שנים של תלונות אודות ניוון משחק הבייסבול ואורכו, הוחלט בליגת הבייסבול של צפון אמריקה (MLB) ליישם את אחד השינויים הגדולים ביותר שנעשו במשחק מעולם: הוספת שעון.
בחודש הראשון ליישומו בעונת 2023, הזמן הממוצע של המשחקים ירד מ-3:05 שעות בעונה שעברה ל-2:36 שעות וכרגע זמן המשחק הוא הקצר ביותר בממוצע מאז שנת 1984. ההשלכות על הרייטינג היו נהדרות - עלייה של עד 7% במגוון ערוצים ורשתות שמעבירות את המשחקים ועלייה של 5% במספר הצופים במגרשים כש-20 מתוך 30 הקבוצות מדווחות על עלייה במספר הצופים במגרשים ובכלל.
מה השינוי בעצם?
השעון קובע שעל מגיש לשחרר כדור תוך 15 שניות ותוך 20 שניות במידה ונמצאים רצים על הבסיסים. מדובר בשינוי משמעותי שעירער מכבר את המגישים הבכירים ביותר של המשחק וגורם לחלקם לשנות את צורת ההגשה.
מגיש הניו יורק יאנקיז נסטור קורטז, למשל, נטה לבצע מהלך אקרובטי לצרכי הטעייה לעיתים טרם ההגשה והעונה בקושי משתמש בטקטיקה. מבחינת החובטים, עליהם להיות מוכנים לחבטה כשעל השעון לא פחות מ-8 שניות. בכך בוטלו הפסקות ארוכות שחלק מהשחקנים היו לוקחים בעבר שעיכבו את המשחק משמעותית. מי שלוקח את הזמן שלו, עשוי להירשם לרעות "ball" (עבירה בחבטת הכדור).
השינוי גם גרם ל-MLB לשנות את חוקי צריכת האלכוהול באצטדיונים. עד לעונה הנוכחית קבוצות איפשרו מכירת אלכוהול עד לסבב השביעי. מתחילת העונה חלק מהקבוצות האריכו את המכירה לסבב השמיני על מנת "לוודא שאוהדים לא מפספסים את המשחק בזמן ההמתנה בתור". השינוי הביא גם כן להתנגדות מסוימת מטעם שחקן פילדלפיה פיליז, מאט סטראם, שטען כי ההארכה בעצם מסכנת את האוהדים שכתוצאה יסעו הביתה שיכורים.
הוספת הפונקציה המדידה של זמן למשחק עשויה להתגלות כתוספת המשמעותית ביותר למשחק שהומצא בסביבות 1839. השינוי מוסיף גם פן תחרותי מסוג חדש ודורש אדפטציה של כל השחקנים. בכוחו גם כן למשוך אליו אוהדים צעירים יותר. לפי סקרים הגיל הממוצע של אוהד בייסבול הוא 57 ופחות מ-25% מהצעירים (בין גילאים 18 עד 34) רואים את עצמם כאוהדים של הספורט.
בעקבות הצלחת המהלך ליגת ה-MLB בוחנת שינויים נוספים בחוקים, דבר שלא נעשה במשך שנים. כאן ראשיה יצטרכו לנקוט משנה זהירות כדי לא לייצר רושם של ביצוע שינויים מיותרים שיהפכו את המשחק לגימיק זול. כרגע הם הצליחו ללכד שני דורות של אוהדים, הישג רגיש ולא מבוטל בפני עצמו. עכשיו האתגר האמיתי הוא לשמור עליו. מה שבטוח זה שבבייסבול גילו שפחות זמן משחק, שווה יותר זמן פעילות. פחות שווה יותר.
