תורת היחסים: מה עומד מאחורי העברות הענק ב-NBA
תורת היחסים: מה עומד מאחורי העברות הענק ב-NBA
היום האחרון של עונת הטריידים ב-NBA הוא עוד הוכחה לכך שפרויקטים ספורטיביים בשווי של מאות מיליוני דולרים תלויים במערכות יחסים בין-אישיות. ג'יימס הארדן ובן סימונס כמשל
אחרי חודשים של ספקולציות, בן סימונס עזב אמש את פילדלפיה סבנטיסיקרס. הוא יצטרף לברוקלין נטס בטרייד "שובר קופות". פילי שלחה את סימונס, סת' קרי ואנדראה דראמונד (ובחירות דראפט), לברוקלין ומקבלת חזרה את ג'יימס הארדן ופול מילסאפ.
בהיסטוריה של ה-NBA רק פעמיים עשו טרייד במהלך עונה על שחקן שממוצעיו למשחק הם 22+ נקודות ו-10+ אסיסטים: כשג'יימס הארדן עבר מברוקלין לפילדלפיה אמש וכשג'יימס הארדן עבר מיוסטון לברוקלין בעונה שעברה. האנקדוטה הסטטיסטית הזו מלמדת על הייחודיות של ג'יימס הארדן, 32, כשחקן כדורסל - אך גם על כך שהגורם האנושי היה האלמנט החשוב ביותר באחד הטריידים המשמעותיים ביותר בשנים האחרונות.
מטקסס לפנסלבניה דרך ניו יורק
בעונה שעברה, ג'יימס הארדן - הכוכב הגדול של יוסטון רוקטס ב-9 העונות שלפני - ראה איך ההיררכיה במועדון משתנה לחלוטין. הבעלים החדש, טילמן פרטיטה גרם לשינויים דרמטיים בארגון, שהובילו בין השאר, לעזיבתו לפילדלפיה של דריל מורי, הג'נרל מנג'ר. עוד בקיץ שעבר הארדן רצה לעזוב את יוסטון. הוא השמין, נראה חסר חשק ועשה טובה שהוא עולה למגרש. מורי היה האיש שהביא את הארדן מאוקלהומה ליוסטון כשחקן ספסל ובנה סביבו את אחת מהקבוצות היעילות ביותר בכל הזמנים. זו מערכת יחסים ייחודית מאוד בין ג'נרל מנג'ר לשחקן.
מורי ניסה להביא איתו לפילי את הארדן עבור בן סימונס ודברים אחרים, אבל ברוקלין הגיעה עם הצעה משלה. קווין דוראנט - חבר של הארדן מימיו באוקלהומה - שכנע את הארדן להצטרף לקבוצה בניו יורק עם קיירי אירווינג. בנוסף, טילמן פרטיטה העדיף לא להעביר למורי את הארדן. מורי עזב את יוסטון והסביר שהוא לוקח שנת שבתון, רק כדי להגיע לפילדלפיה מספר שבועות לאחר מכן. זה הרגיז את טילמן.
בברוקלין, הארדן חזר למיטבו ובאיזשהו שלב בעונה שעברה אפילו דיברו עליו כבעל פוטנציאל לזכות ב-MVP ולהיות השחקן הראשון בהיסטוריה שעובר קבוצה במהלך עונה וזוכה בתואר השחקן המצטיין. במשחקים שקיירי, דוראנט והארדן שיחקו ביחד, הם נראו בלתי ניתנים לעצירה. הם ניצחו 13 מהם והאופנסיב רייטינג שלהם עמד על 123 נקודות ל-100 פוזשנים. לשם השוואה, האופנסיב רייטינג לעונה הגבוה בהיסטוריה הוא 118.3. הבעיה העיקרית היתה שבגלל שלל סיבות השלושה שיחקו רק 16 משחקים ביחד. פחות מ-15% מהמשחקים שהיו יכולים לשחק ביחד. ג'ו צאי, הבעלים של הנטס, ממש לא קיבל החזר כמו שצריך על השקעה של יותר מ-115 מיליון דולר על שכרם של השלושה.
בכל מקרה, ברוקלין נכנסה לעונה כפייבוריטית ברורה לזכייה באליפות אבל אז בניו יורק נאסר על שחקנים לשחק בלי חיסון לקורונה. קיירי אירווינג, פתית שלג ייחודי, החליט לא להתחסן ובכך הפך לשחקן בחצי משרה שיכול לשחק רק בחלק ממשחקי החוץ. זאת ועוד, לפי הדיווחים הארדן ניסה לשנות את סגנון ההתקפה של ברוקלין דבר שגרם למתחים עם דוראנט והמאמן סטיב נאש.
למרות שקיירי לא שיחק, ברוקלין עם דוראנט והארדן הצליחה לרשום מספיק ניצחונות כדי להיות בצמרת המזרח. אבל הארדן, לא ילד, הרגיש שבגלל היעדרותו של קיירי נוצר עליו עומס כבד מדי. הוא הביע את תסכולו מכל מה שקורה בקבוצה. לפני כחודש קווין דוראנט נפצע ברצועה בברכו ומאז ברוקלין - בלי קיירי במשחקי בית - התדרדרה לרצף של הפסדים. בלי "המתווך" דוראנט, היחסים בין הארדן לקיירי לא איפשרו לשניים לשחק יחד וליהנות מזה. במשחקים נראה שהם מתווכחים והכימיה הקבוצתית התפוררה. לפני מספר שבועות התחילו קולות שהארדן לא מתכנן להאריך את חוזהו בברוקלין בקיץ, מה שאומר שהוא עשוי לעזוב בחינם את הקבוצה. במקביל, דווח על קשרים הולכים ומתחזקים בין הארדן ומייקל ג'י רובין, אחד מהבעלים של הסיקסרס ועם מיק מיל, ראפר אוהד הסיקרס (להארדן יש יחסים טובים עם כמה ראפרים בעלי פרופיל גבוה, כולל ליל בייבי איתו הוא בילה בפריז - והשניים אפילו נעצרו יחדיו על החזקת קנאביס).
בימיו האחרונים בברוקלין הארדן סבל מקרע בשריר החשק האחורי ולא שיחק או התאמן. אתמול בבוקר הודלף (כנראה מכיוונו), שהוא רוצה את הטרייד לפילי. אמש, כאמור, נעשה הטרייד.
עיר אחוות האחים החורגים
גם בצד של פילדלפיה הכל קם ונפל על מערכות יחסים. בן סימונס ידע שמורי לא ממש רוצה אותו בארגון אבל שיחק עונה שלמה עד שחווה התמוטטות מנטלית בפלייאוף האחרון. מיד אחרי המשחק האחרון בפלייאוף 2021 דוק ריברס, מאמן הסיקרס והכוכב של הקבוצה ג'ואל אמביד, די זרקו את הרכז האוסטרלי מתחת לגלגלי האוטובוס. סימונס, שנפגע במיוחד מאמביד - השניים "גדלו" ביחד ב-NBA - החליט שהוא רוצה לעזוב ויצא לשביתה די חסרת תקדים בהיסטוריה של ה-NBA. סימונס איבד כ-19 מיליון דולר בגלל סירובו לשחק בפילדלפיה העונה אבל לפי מקורביו (בכתבה ל-ESPN) "הכסף לא עניין אותו - הוא רוצה לעזוב את הקבוצה".
סימונס, לטענתו, פשוט לא היה במצב נפשי לשחק בפילדלפיה - עבור ריברס ומורי ועם ג'ואל אמביד. למרות שהסיכויים היו נגדו, מורי התעקש שהוא לא יעשה טרייד על סימונס במה שמכונה "80 סנט על הדולר" וכיוון הכי גבוה שיש: שחקן טופ 30 בליגה: דמיאן לילארד, ג'יילן בראון, או, אידיאלית, ג'יימס הארדן. עד לפני כמה שבועות זה נראה משימה בלתי אפשרית. בזמן שכולם המתינו לטרייד, אמביד השתלט על הקבוצה והעונה הוא רושם מספרים של MVP. ההגעה של הארדן, במקום סימונס, סת' קרי ואנדרה דראמונד, נראית, כרגע, כמו ניצחון עצום של "דילר דריל".
השאלה בפילי כעת היא איך הארדן ואמביד יסתדרו. אמביד, כאמור, נותן מספרים של MVP. הארדן, MVP לשעבר, יצטרך להשתלב עם שחקן שאף פעם לא שיחק עם אחד כמוהו - סנטר מגוון ובלתי ניתן לעצירה, שצריך את הכדור אצלו ביד - עדיף בפוסט. להארדן יש היסטוריה לא טובה עם כוכבים גדולים אחרים. ביוסטון הוא לא ממש הסתדר עם דווייט הווארד, כריס פול או מחליפו ראסל ווסטברוק ובברוקלין הכל קרס די מהר. אמביד, מנגד, יצטרך אולי להקריב את תואר ה-MVP שלו בגלל הטרייד הזה. טרייד שאמור לשפר את הסיכויים של הקבוצה לזכות באליפות.
בברוקלין השאלות הגדולות הן מתי דוראנט יחזור מהפציעה שלו והאם בגיל 33 וחצי, עם ברכיים פצועות ואכילס משוקם הוא יכול לסחוב קבוצה עם כוכב אחד בחצי משרה (קיירי) וכוכב אחר שלא מוכן לזרוק לסל במשחקי פלייאוף (סימונס).
ברוקלין אמנם נבנתה כסופר-טים אבל לכל שחקן בסגל - כולל החדשים - יש חסרונות די משמעותיים שנחשפים עוד יותר בפלייאוף. בסופו של דבר מערכת היחסים בין שלושת הכוכבים הגדולים של ברוקלין תקבע אם אפשר להציל משהו מהפרויקט של ג'וזף צאי בניו יורק. "האם יש לכם קבוצת פסיכיאטרים בצוות?!" שאל צ'ארלס בארקלי את קווין דוראנט אמש בשידור ישיר. "זה תמיד דרמה מסביב לקבוצה הזאת". "כולם עדיין האחים שלי", הסביר דוראנט בשידור בו בחר את החמישייה שלו לאולסטאר. לא נראה שהדרמה תרגע בקרוב.
מוקדם עדיין לדעת מה יהיו השלכות ארוכות הטווח של ההתנהלות של הארדן וסימונס על שוק השחקנים, ואם אחרים ילכו בעקבותיהם. אבל השורה התחתונה היא כמעט קלישאה: מן הסתם, כשבונים קבוצה זה מאוד חשוב לקחת בחשבון את כל האלמנטים המקצועיים - אבל לא פחות חשוב לקחת בחשבון את מערכות היחסים בין השחקנים - על זה תמיד קמו ונפלו קבוצות.
