רעידת אדמה בלוס אנג'לס. קליפרס החתימו את קוואי לנארד ופול ג'ורג'
הקבוצה השנייה של העיר הקימה קבוצת על שתהיה פייבורטית לזכייה באליפות. קוואי לנארד החליט לעזוב את האלופה טורונטו ולהצטרף לקליפרס, שהצליחו לסכם עימו בזכות טרייד ענק עם אוקלהומה סיטי ת'אנדר עבור פול ג'ורג'
ברגע שנפתח שוק השחקנים החופשיים ב-NBA ב-30 ביוני, בערך חצי משחקני הליגה החליפו קבוצות בשעות הראשונות שלו. אחרי יום חתמו על חוזים בשווי של יותר מ-3 מיליארד דולר. כוכבי ענק כגון קווין דוראנט, קיירי אירווינג, ג'ימי באטלר, אל הורפורד, קמבה ווקר, בויאן בוגדנוביץ' ועוד חתמו על חוזים חדשים במקומות חדשים אחרי שהשלימו משא ומתן במהלך הקיץ - עוד לפני שהיה מותר לעשות זאת באופן רשמי. כל אחד הודיע על עזיבתו בווידאו מושקע או טור אישי מרגש שמישהו כתב עבורו. הטוויטר התפוצץ בכל ציוץ בו אדריאן ווז'נאוסקי מ-ESPN מגלה את עתידה של קבוצה.
- תרבות של מועדון חשובה יותר מכישרון
- מה־NBA לת"א: דיוויד סטרן ישמש כיועץ לחברה ישראלית
- אנת'וני דיוויס ללייקרס: השלכות הטרייד הענק
בזמן שכל זה קרה, קוואי לנארד שקל את צעדיו. התחיל פגישות עם קבוצות. דיבר איתן. אסף אינפורמציה. ב-NBA חיים בתוכנית ריאלטי. קוואי חי בזמן משלו, בתוכנית איכות כמו הסמויה. מנותק משיקולי רייטינג ומימים. כמו על המגרש - קוואי עושה את המקסימום במינימום רעש. קהילת אוהדי ה-NBA השתגעו אבל לקוואי פשוט לא היה איכפת. מה שמתברר זה שקוואי לנארד חיכה שלוס אנג'לס קליפרס תביא כוכב ואז זה קרה והוא החליט להצטרף אליה.
בזמן שכל הליגה והכתבים דיברו על כך שקוואי יישאר בטורונטו או יצטרף ללוס אנג'לס לייקרס עם לברון ג'יימס ואנתוני דיוויס - קוואי, ככל הנראה, עבד מאחורי הקלעים עם קליפרס כדי לעשות את אחד מהטריידים הגדולים והמשמעותיים ביותר בתולדות הליגה. אוקלהומה סיטי, שהיתה תקועה עם תקציב שכר מהגדולים בליגה וללא יכולת או חופש להחתים שחקנים, שלחה את פול ג'ורג' - אחד מהשחקנים הטובים ביותר בליגה - לעיר הולדתו, לוס אנג'לס, וקיבלה את השחקן הצעיר והמבטיח שאיי גילגוס-אלכסנדר, דנילו גאלינרי וארבע בחירות דראפט בסיבוב הראשון (מספר בחירות דראפט "שובר שיאים" לפי ווז'נאוסקי).
קוואי לנארד. דממת אלחוט צילום: רויטרס
קוואי לנארד הוא אחד האנשים המסתוריים בעולם. יודעים עליו מעט מאוד. קליקה מאוד מצומצמת של אנשים עובדת איתו. כולם נאמנים אליו ב-100% וכחלק מהנאמנות הזו הם שומרים על שקט תעשייתי סביבו. אין הדלפות מהצד של קוואי. זה מה שדרש מהקבוצות שניהל עימם משא ומתן הקיץ. דממת אלחוט. כל חשיפה תפגע בהצעה ולכן גם הקבוצות שתקו. עיתונאים השתגעו מקוואי. כאמור, כמעט חצי מהשחקנים בליגה עברו קבוצה עם פתיחת שוק העברות השחקנים ועל כולם הם צייצו על החלטתם לפני הקבוצות שהחתימו אותם. עם קוואי לא היה להם מושג. לא לגבי דרישותיו, לא לגבי דעתו על דברים, אפילו לא לגבי מה שמניע אותו (הוא וויתר בקריירה על כ-80 מיליון דולר כדי להיות בסיטואציה שהוא רוצה להיות בה). קליפרס היו הקבוצה השקטה ביותר - לא הודלף דבר מהמהלך שעבדו עליו. לאף אחד לא היה מושג שהם הולכים להפציץ ככה. ובום. רעידת אדמה: יש פייבוריטית חדשה לאליפות. וזו קבוצה שמעולם לא הגיעה לגמר המערב.
הישג ארגוני
בשנים האחרונות קבוצות ה-NBA עושות מאמצים כבירים כדי לבנות תרבות מועדון חזקה שמבוססת על סגל שחקנים מתאימים שעטופים בצוות מקצועי רחב, צוות רפואי מתקדם, צוות אנליסטים ועוד גורמים שיסייעו לשחקנים להוציא את המיטב מעצמם. הנהלות ה-NBA שומרות על עצמן מהשקעות פרועות עם צוות הנהלה שבוחן כל סעיף וסעיף ב-CBA כדי למצוא תת סעיף שיאפשר החתמת שחקן על X דולרים יותר מהתקרה בלי לשלם מס יוקרה וכו'.
בשנים האחרונות הקבוצות הטובות בליגה הן אלו שפחות או יותר בנו את הקבוצה במשך חצי עשור-עשור: השושלת בגולדן סטייט ווריירס, האלופה הטרייה טורונטו רפטורס, מילווקי באקס, יוסטון רוקטס, בוסטון סלטיקס, אוקלהומה סיטי ת'אנדר, פילדלפיה סבנטי-סיקרס יוטה ג'אז, סן אנטוניו ספרס. כל אלו, כאמור, בנו קבוצות מצוינות במשך שנים ולחלק היה מזל להחתים סופרסטאר כפרי-אייג'נט או בטרייד נועז - מה שסייע להן לזכות להגיע גבוה בפלייאוף. ברוקלין נטס היא כזו בשנים האחרונות והקיץ החתימה שני כוכבי על (קווין דוראנט וקיירי אירווינג). ועכשיו לוס אנג'לס קליפרס היא כזו. קבוצה אורגנית, שהתפתחה במשך שנים וניצלה את ההזדמנות שלה כדי להחתים שני כוכבי על. אבל אלו לא סתם שני כוכבי על. מדובר בכוכבים שהכי מתאימים מבחינת האישיות שלהם למה שבונים בקליפרס.
הסיפור של קליפרס החדשים מתחיל עם העובדה שבאותו מבנה שבו הם משחקים, סטייפלס סנטר, משחקת גם לוס אנג'לס לייקרס, 16 אליפויות ומועדון שג'רי באס בנה כתבנית למועדוני ספורט נוצצים. הם החתימו בקיץ שעבר את לברון ג'יימס - גדול השחקנים בדורו והביאו את אנתוני דיוויס. אבל הם קבוצת על שחוממה במיקרוגל של לברון ג'יימס וסוכנות קלאץ' - וכרגע אין לה אפילו חמישה שחקנים בתקציב השכר. הקליפרס בנו משהו שונה לחלוטין מאז שסטיב באלמר רכש את הקבוצה בסכום שיא בזמנו (2 מיליארד דולר) ב-2014.
עוד לפני, כשהמאמן דוק ריברס הגיע מבוסטון לקליפרס ב־2013, הוא ביקש לכסות את דגלי האליפות של הלייקרס במשחקים של הקליפרס בסטייפלס סנטר - כדי להראות שהקליפרס לא הולכים לשחק בצילם.
החזון כעת של הקליפרס שילב את האנדרדוגיות ב"נרטיב" שלהם. באלמר, שגדל במישגן ואהד את "הבאד בויז" של דטרויט, קבוצה שהורכבה מחבורה של שחקנים קשוחים ומלוכלכים שזכתה בשתי אליפויות, רוצה קבוצה בלוס אנג'לס (13 מיליון תושבים) שתהווה את האנתיטזה לקבוצה הנוצצת בצהוב. קבוצה קשוחה שתפנה לכמות האדירה של מעמד הפועלים שיש בלוס אנג'לס ופרבריה. "אנחנו חושבים שאנחנו קבוצה רעבה", הסביר פטריק בברלי, הגארד הקשוח של קליפרס, שחתם על חוזה חדש העונה.
הם העניקו לעצמם את הכינוי Clamp City (עיר מלחציים - ביטוי לסגירה הגנתית) ובנו את "דמות השחקן" שהם רוצים לראות במדי קליפרס. כלומר, יש להם תבנית לשחקנים שהם רוצים. ועכשיו, הם מביאים את שני הכוכבים שהכי מתאימים לרוח הזו: שחקני הגנה מצוינים - קוואי וג'ורג' - שגם יודעים לייצר לעצמם נקודות ומשחקים קבוצתי בצורה בלתי רגילה.
פול ג'ורג' צילום: איי פי
זה חתיכת הישג לסטיב באלמר ולארגון שלו. "אני רוצה שנשחק הגנתי, אני רוצה קשיחות מנטלית, הסביר בעבר באלמר, שעשה את כספו ולא ירש אותו, להווארד בק מ"בליצ'ר ריפורט". באלמר גם הודה שהוא לא מבין מספיק בכדורסל בשביל לבנות קבוצה כזו - ולכן גייס - עם הון עצמי של 42 מיליארד דולר - מומחי כדורסל שיסייעו לו להגשים את החזון. "בחברת תוכנה, יש לך אנשים כאלה שנקראים מהנדסים", הסביר ל-BR. "ואם אתה לא מהנדס בעצמך, כמו שאתה לא איש כדורסל בעצמך, אתה חייב להבין מה זו מעורבות ראויה מצידך". באלמר מילא את ההנהלה ב'אנשי כדורסל'. ג'רי ווסט, שבנה קבוצות גדולות בלוס אנג'לס לייקרס וממפיס גריזליס כג'נרל מנג'ר והיה יועץ משמעותי לבעלים של גולדן סטייט ווריירס כיום, הגיע כיועץ של הבעלים. הובאו שני מנהלים צעירים מבטיחים ביותר: טרנט רדן (עוזר של דיוויד גריפין בקליבלנד קאבלירס) ומייקל ווינגר (שעבד עם סם פרסטי באוקלהומה סיטי). גם מארק יוז המוערך מניו יורק יאנקיז הגיע ללוס אנג'לס. הושקעו כספים רבים בבניית מערך הבריאות של הקליפרס מחדש וגם נחתם על הסכם שיתוף פעולה רחב מאוד עם חברות סטטיסטיקה כדי להפוך את המשחקים של הקליפרס לחוויה אנליטית במיוחד. לורנס פרנק ודוק ריברס מובילים את המערך המקצועי ובאלמר, שחקר את השוק כדי להביא גם מומחים לשיווק ספורט לתוך הקליפרס, מוביל את המערך המקצועי - כולל את החזון הגדול יותר של בניית אולם חדש שיהיה של הקליפרס בלבד כך שלא תצטרך לחלוק אותו עם האחות הצהובה והיפה יותר (המעבר מתוכנן ל-2024).
קוואי - שמכונה על ידי כתבי ה-NBA כ"מחסל השושלות" או "מחסל הסופר-טימס" מאחר שניצח בגמר את מיאמי היט של לברון ג'יימס, דוויין ווייד וכריס בוש וגם את גולדן סטייט הגדולה של סטף קרי, קליי תומפסון, דריימונד גרין וקווין דוראנט - בונה בעצמו סופר טים בקליפרס. אבל סופר טים שנבנתה במשך שנים ונמצאת בעמדת זינוק מושלמת לעקוף את כל הליגה בדרך לתואר אליפות ראשון. והכי חשוב? הם החתימו את קוואי על חשבון היריבה העירונית והנוצצת - לוס אנג'לס לייקרס
