לברון ג'יימס "הופך לסטף קרי" בשביל להאריך את הקריירה שלו

לברון ג'יימס ג'וניור, "ברוני", בנו של כוכב לוס אנג'לס לייקרס, מתנשא לגובה 1.80 מטר בגיל 14. הוא כבר מטביע על סל חוקי ועושה זאת גם במהלך משחקים. ואולם, הפעולה ההתקפית הייחודית ביותר של "ברוני" היא דווקא זריקות משלוש - 3-4 מטרים מקו השלוש, לעיתים הרבה יותר. בסרטון שפרסמו באתר מגזין SLAM רואים את לברון, יושב בצדי המגרש ומריע בעיקר לשלשות הללו. חגיגה של ממש כל פעם שהבן הבכור עולה לשלוש מ-7-8-9 מטר מהסל.

ברייס מקסימוס ג'יימס, בנו הצעיר של לברון, בן 11, גם כן כבר מככב בסרטוני יוטיוב וסנאפצ'אט כשהוא צולף מרחוק. החינוך לזריקות הללו, כך נראה, "הגיע מהבית". הסגנון הזה - שמזוהה עם יריבו של לברון ג'יימס, סטף קרי, ולא עם לברון בעצמו - הוא העתיד של הכדורסל, משחק בו שחקנים עם "כוח משיכה" - כלומר מביאים אליהם את המגנים כמה שיותר מוקדם בהתקפה בשביל שלא יעלו לזריקה חופשית מ-9-10 מטרים מהסל - הם נכסים הכי משמעותיים לריווח המשחק, פתיחת ההגנות וזרימת ההתקפה.

לברון זורק. מחפש חופש צילום: Patrick Smith

זה לא מפתיע שלברון ג'יימס, שלאורך הקריירה היה זורק משלוש טוב אבל לא היסטורי, קלע העונה כמעט יותר שלשות מ-9+ מטרים מאשר קלע בין 2013/14 לסוף 2017/18. הזריקה מרחוק היא חלק מהאבולוציה שלו כשחקן בתוך האבולציה של הכדורסל כמשחק. היא תאפשר לו להאריך את הקריירה שלו, אך גם תסייע לו להישאר השחקן הטוב בעולם עמוק לתוך שנות ה-30 המאוחרות שלו.

לברון ג'יימס יצא מהתיכון הישר לקריירה המקצועית שלו, ככוח כמעט בלתי ניתן לעצירה. אתלט חזק עם כישורי כדורסל מושלמים ומוח כדורסל מבריק. הוא נשאר כזה לאורך הקריירה שלו (ניסה יותר מ-1,800 דאנקים ונחסם רק 9 פעמים בכל הניסיונות הללו), אבל עם השנים עבר שינויים ורק השתפר.

לברון הוסיף אלמנטים למשחק שלו, על ידי כך שעבד בלי סוף על שיפור יכולות הקליעה שלו, שיפור היכולות הגופניות שלו ועבודה רבה בלימוד המשחק. אם רצה ללמד משחק גב בלואו-פוסט, הלך ללמוד מהטוב ביותר בהיסטוריה בזה - האקים אולאג'ואן. כשרצה לשפר את הכדרור הלך לאימונים אישיים עם עידן רבין, המאמן האישי של כריס פול. ככה אסף, שדרג ושייף את הכישורים שיש לו כיום. את השלשה משלוש נראה שלמד מצפייה אובססיבית בסטף קרי.

לברון משחרר שלשות כיום הרבה יותר מהר וגם רושם הרבה יותר זריקות מתוך כדרור (כ-42% מהזריקות שלו הם כאלו - עלייה מכ-35% לאורך הקריירה שלו). הוא גם קולע את הזריקות הללו באחוזים גבוהים יותר מהממוצעים בקריירה שלו. הוא אחד מ-20 הזורקים משלוש הכי טובים בליגה העונה. ויש גם משמעות לריווח ולמספר הסלים שלו קרוב לסל. לברון המפציץ מרווח את המשחק לחבריו לקבוצה אבל גם לו עצמו. וכיום הוא בקצב גבוה יותר של דאנקים למשחק מאשר העונה שעברה (ומעשר עונות קודמות שלו) - וזאת למרות שהוא משחק פחות דקות למשחק.

לפני העונה דיברו בלייקרס על האפשרות שלברון - השחקן המבוגר ביותר בחמישייה החזקה ביותר של הלייקרס - ישחק בלואו-פוסט, אפילו כסנטר. לברון משחק העונה פחות בלואו פוסט מאשר בכל הקריירה שלו. ונראה שארסנל הזריקות החדש שלו נועד למנוע ממנו את המאבקים הגופניים והשחיקה הבלתי נמנעת כשמתרחשת באמצע הצבע.

לפי דייב מקמנאמין מ-ESPN, שסיקר את לברון ג'יימס בקליבלנד ועכשיו מסקר אותו בלוס אנג'לס, הסיבה העיקרית לאימוץ הסגנון של לברון היא שהזריקה מרחוק היא "קלה" יותר במובן שהיא חופשייה יותר ויש בזכות פחות מגע עם מגנים.

הדבר נועד לשמר אנרגיות מצד אחד ולערער את האיזון של היריבה מצד שני. "אני מבין שצריך לגרום לקבוצה שבהגנה לחשוב, לערער את היציבות שלה" אמר ג'יימס למקנאמין. "היכולת לזרוק משם, שתיים-שלוש שלושות במשחק, גורמת לערעור היציבות שלה. אני מנסה להשתפר בזה אחרי שנה שבה לא הייתי טוב בזה. ואני מנסה מדי שנה להוסיף משהו למשחק שלי שלא היה שם בשנה שלפני".