ה-NFL הפסיקה את העברת הכספים למחקר זעזועי מוח

המכון הלאומי לבריאות האמריקאי (NIH) וה-NFL, ליגת הפוטבול של ארה"ב, מסיימים את השותפות ביניהם, ובכללה השותפות שנגעה למחקר על זעזועי מוח. מזה זמן מה יש מחלוקת בין הליגה וה-NIH על רקע המחקרים הרבים שביצעו במכון הבריאות בנוגע להשפעות הפוטבול על הבריאות ארוכת הטווח של השחקנים. בין שני הצדדים הייתה מערכת יחסים סוערת מאז תחילתה ב-2012, כשמהות הקשר היה הצגת האספקטים השליליים של הליגה תוך ניסיון למצוא פתרונות.

כבר זמן מה שיש מחלוקת בין הליגה וה-NIH, על רקע המחקרים הרבים שביצעו במכון הבריאות בנוגע להשפעות הכדורגל על הבריאות ארוכת הטווח של השחקנים. בין שני הצדדים הייתה מערכת יחסים סוערת מאז תחילתה ב-2012, כשמהות הקשר היה הצגת האספקטים השליליים של הליגה תוך ניסיון למצוא פתרונות צילום: איי פי

ההתחייבות המקורית עמדה על העברת 30 מיליון דולר מה-NFL ל-NIH, אך 16 מיליון דולר מהם לא הוצאו.

לפי דיווח ב-ESPN, במכון הבריאות החליטו לאפשר להסכם לדעוך מבלי לחדש אותו, זאת בשל מחלוקת מ-2015 שבה "ה-NFL נסוגה ממחקר מרכזי שהוענק לחוקר שהעביר ביקורת על הליגה".

מה-NIH נמסר בתגובה: "ההסכם של ה-NFL עם זרוע המימון של NIH מסתיים ב-31 באוגוסט, 2017 ואין שום תכניות מחקר נוכחיות לכספים שנותרו מהמחויבות המקורית של ה-NFL ל-30 מיליון דולר".

החדשות דווחו פחות משבוע מאז פורסמו התוצאות של מחקר שמצא נזק מוחי ב-110 מתוך 111 שחקנים לשעבר שנבדקו לאחר מותם, כולל כאלה בעמדות כמו בועט (kicker) ו- punter שנחשבו עד כה עמדות "בטוחות". כמו כן, קומישינר הליגה רוג'ר גודל הגיב למכתב ששלחו לו חברי קונגרס בשאלה האם הליגה תעמוד בהתחייבות שלה למימון של 18 מיליון דולר ל-NIH. הליגה הגיבה כך: "אנחנו מקיימים דיונים בונים עם העמותה למכון הלאומי לבריאות בנוגע לפרויקטי מחקר חדשים ושאר הכספים בהתחייבות שלנו ל-30 מיליון דולר".

לפי אותה הצהרה, "בספטמבר 2016, הליגה התחייבה לתרום 100 מיליון דולר לתמיכה במחקרים רפואיים עצמאיים והתקדמות הנדסית בנושאים הקשורים לתחומי חקר המוח. זאת בנוסף ל-100 מיליון דולר שה-NFL והשותפות שלה כבר מוציאות על מחקר רפואי".

עם זאת, בניו יורק טיימס דיווחו כי במחקר קודם שערכו בקונגרס הליגה הואשמה שניסתה להשפיע על התוצאות. "החקירה של הקונגרס מצאה כי בעוד ה-NFL מכריזה בפומבי על תפקידה כמייסדת והיזמת של מחקר חשוב, היא ניסתה באופן פרטי להשפיע על המחקר", נכתב בדו"ח של הקונגרס. "בליגה ניסו להשתמש ב'מתנה הלא מוגבלת' שהם נותנים כמינוף להרחיק מימון מחוקרים ביקורתיים".

ההחלטה של NIH התקבלה לפי הדיווחים כבר לפני מספר חודשים. היא מביאה לסיומה את מה שהוגדרה כתרומה הגדולה ביותר בהיסטוריה של ה-NFL, אך שאוהדים רבים תפסו זאת כמחווה חלולה. "ב-NIH אנחנו מממנים באופן ישיר מחקר על זעזועי מוח. אם בליגה מעוניינים להמשיך ולתמוך, תרומה פשוטה לקרן NIH Gift לתמוך במחקר על רפואת ספורט תתקבל בחיוב, כל עוד התנאים יעניקו מרחב רב בקבלת החלטות לגבי תכניות מחקר ספציפיות".

בליגה מכחישים את האשמות של התערבות בממצאי המחקרים. עם זאת, נותר לראות מה יהיה הצעד הבא של כל אחד מהצדדים, כולל אם המחקר יהפוך אכן להיות עצמאי.