גולדמן זקס: סטטיסטיקות מתקדמות הופכת את הספורט למכרה זהב

השווי הזה צומח כל הזמן. לדוגמה, בעוד ששוק הספורט המקצועי בצפון אמריקה מכניס כבר 64 מיליארד דולר בשנה, בגולדמן מעריכים כי המספר הזה יכול לעקוף בקלות את רף ה-70 מיליארד דולר עד סוף העשור. צילום: רויטרס

בלב הסיפור עומד מה שהופך כל דבר הקשור לספורט למרתק עבור אנשים רבים: רוח תחרותית בלתי נלאית שמביאה איתה קבוצות – ואפילו ליגות מלאות – הרודפות אחר כל יתרון אפשרי. במקרה הזה, היתרון נובע מניתוח סטטיסטי של הררי נתוני ספורט.

כדי להבין מה נמצא בסיכון, ואת גודל הפוטנציאל שיש לתעשייה הצעירה הזו, קחו את הנתון הזה בחשבון: השווי המצטבר של קבוצת פוטבול, הוקי, כדורסל ובייסבול ביחד עם 20 מועדוני הכדורגל הבכירים באירופה, מסתכם בקרוב ל-200 מיליארד דולר, כך לפי הערכות גולדמן זקס. סכום המקביל לתמ"ג של פורטוגל.

השווי הזה צומח כל הזמן. כך לדוגמה, בעוד ששוק הספורט המקצועי בצפון אמריקה מכניס כיום 64 מיליארד דולר בשנה, בגולדמן מעריכים כי המספר הזה יכול לעקוף בקלות את רף ה-70 מיליארד דולר עד סוף העשור.

"החיבור הטבעי בין מדעים וספורט רק הולך ומתחזק", כתב האנליסט כריסטופר וולף. "הצמא הבלתי נלאה ליתרון תחרותי, בשילוב עם טכנולוגיות חדשות וכוח מיחשוב מתגבר (לדוגמה, ווטסון של IBM) הם שמניעים את האבולוציה של הספורט מהעידן האנלוגי לדיגיטלי".

אם כך, מה ההתקדמות המבוצעת? לפי גולדמן, קבוצות בענפי ספורט שונים בכל הרמות מרחיבות את השימוש בשדרני GPS, מדי תאוצה, חיישנים ביומטרים ומעקב אחר השחקנים. למעשה - מצלמות, מכשירים ומוניטורים עוקבים אחרי כמעט כל פעולה ותזוזה בשרירים.

יישום אחד ספציפי בניתוח המתקדם ניתן לראות ב-NBA. המטריצה המדוברת היא "שווי החזקת הכדור המצופה" (expected possession value), והיא מבצעת הערכה של כישורי אחזקת כדור והמיקום של שחקנים אחרים במגרש כדי להעריך כמה נקודות קבוצה תצבור, בהתבסס על סבירות משוכללת של תוצאות אפשריות.

מערכת הנתונים שמשמשת את קבוצת הכדורסל מבוססת על עבודה של צוות חוקרים מאוניברסיטת הרווארד, והיא רק מגרדת את פני השטח.

חלק משמעותי נוסף של סיפור הצמיחה של הניתוחים הסטטיסטיים בספורט הוא האפשרות של חלחול לתוך ספורט לא מקצועי. השוק מחוץ לליגות הגדולות הוא עצום מימדים. בעוד שיש רק 13,700 ספורטאים מקצועיים, יש 480 אלף ספורטאים במכללות וקרוב ל-8 מיליון בתיכונים, כך לפי הנתונים שאספו בגולדמן.

מעבר לפוטנציאל הרווח העצום הנלווה לניתוח סטטיסטיקות הספורט, המגמה המתרחבת יכולה גם להיות בעלת תפקיד מהותי במניעת פציעות ובסיוע לשיקום. נתונים ביומטריים יכולים "לעזור לזהות סימנים של פעילות מוגזמת, לחץ או עייפות" - כך על פי וולף.

היתרון שבניתוח סטטיסטי בא לידי ביטוי גם אצל חובבי ליגות הפנטזיה, המהמרים והגיימרים. ההתפשטות המהירה של ניתוח הנתונים מבטיחה שתעמוד לרשותם מערכת הולכת וגדלה של נתונים שתעזור לנצח את המתחרים.