דרוש כפר שלם לגדל שחקן שלם

צ'יפ אנגלנד (Chip Engelland), מאמן הזריקה האגדי של סן אנטוניו, שיחק בתיכון פסיפיק פאליסיידס שבקליפורניה והיה טוב מספיק כדי לקבל זימון לנבחרת הכדורסל של דיוק. מי שהחליף אותו בתפקיד בתיכון, אחרי שצפה בו מהיציעים, היה סטיב קר, לשעבר אחד הקלעים הטובים בליגה וכיום המאמן של הקלעים הטובים בהיסטוריה של הליגה - בגולדן סטייט ווריירס.

אמנם נתוניו הגנטיים מרשימים (גובה 2.01 מטר, מוטת ידיים של 2.20 מטר, וכפות ידיים גדולות כ־27 ס"מ) אבל ההבדל בין קוואי שהגיע לליגה לקוואי שכיום הוא אחד השחקנים הדומיננטיים ביותר בליגה, הוא עצום צילום: איי אף פי

אחרי תקופתו במכללת דיוק, אנגלנד היה שחקן סביר שבילה כל הקריירה בליגות הנמוכות בצפון אמריקה עד שהגיע לפיליפינים, שם נהפך לכוכב ענק ואף קיבל אזרחות פיליפינית וכיכב במדי הנבחרת המקומית. הפיליפינים כינו אותו "מכונת ירייה" בגלל כישורי הקליעה המופלאים שלו. אחרי הפרישה חזר אנגלנד לארה"ב והתחיל לעבוד בכדורסל כמאמן זריקות תחת המותג שלו, Chip Shots. בין השאר עבד גם כמאמן זריקות של דטרויט פיסטונס ודנבר נאגטס.

בעונת 1993/94 קיבל שיחה משחקן שיקגו בולס בזמנו, מי שהחליף אותו בקבוצת התיכון - סטיב קר. השניים נפגשו לארוחת ערב שבמהלכה קר סיפר לו על משבר קליעה שהוא חווה. אחרי ניתוח של טכניקת הזריקה שלו, אנגלנד גילה שכאב בברך של קר משפיע על שווי המשקל שלו ופוגע בבסיס הזריקה שלו. הוא לא שינה לחלוטין את הזריקה המצוינת של קר, פשוט אמר לו להתמקד ביסודות ולפתוח את האצבעות יותר. השינוי העדין הזה החזיר את קר לזריקה המצוינת שלו ואף שיפר אותה. "לפני שהתחלתי לעבוד עם צ'יפ, לא פתחתי את היד בצורה רחבה מספיק", סיפר קר למגזין "Grantland", "וזה פשוט שיפר את הזריקה שלי. הוא פשוט ידע לראות מה הדבר הכי קטן שלא היה 100% ושיפר אותו".

הודות לשינוי הקטן קר שיפר את הזריקה שלו, קלע זריקות ניצחון בגמרים וגם חתם בסן אנטוניו ספרס בגיל מאוחר, גם לשם קר - כבר בן 36 - הזמין את צ'יפ, מאחר ששוב חווה משבר קליעה בעקבות העובדה שלא קיבל הרבה דקות משחק והתקשה לעלות חם מהספסל. אז צ'יפ היה יושב איתו באימון ודיבר איתו על חיי המשפחה והחיים אחרי הפרישה ואז מורה לו לרוץ, לאסוף את הכדור ולקלוע. ככה במשך דקות ארוכות. קר ישב על הספסל, דיבר על הא ועל דא עם צ'יפ ומדי פעם רץ לקלוע מהשלוש. כך, שוב, קר חזר להיות הקלע היעיל שהיה פעם — למרות הדקות הפחותות על המגרש. "מאמן קליעה רגיל היה אומר לי לקלוע מזוויות שונות 200 פעמיים בשביל להיכנס לקצב גופני" הסביר קר. "אבל אנגלנד נכנס לי למוח והבין את המנטליות".

.

שיפור של 50% מה־3

.

המומחיות הזו הרשימה את אנשי סן אנטוניו ספרס, בראשם גרג פופוביץ', והם מיהרו להבטיח את שירותיו. עד כמה זה משתלם? תנו למספרים לספר את הסיפור. הרכז האוסטרלי פאטי מילס, למשל, הפך משחק של 30% מהשלוש לשחקן של 37% מהשלוש. גם טוני פארקר חווה שיפור דומה מהשלוש. אבל השיפור המשמעותי ביותר היה אצל קוואי לאונרד, הכוכב הגדול של סן אנטוניו ספרס. שחקן של 25% מהשלוש בקולג' נהיה שחקן NBA של כמעט 40%, שיפור של יותר מ־50%. לפי הפסיכולוג החוקר קרל אנדרס אריקסון, שבשנים האחרונות עושה פרויקט עם הספרס, "צ'יפ מראה שאימון נכון ועבודה נכונה יכולים להפוך כל שחקן לקלע טוב — קליעה זה לא כישרון מולד, זו מיומנות שעובדים עליה".

ייתכן מאוד שקוואי לאונרד הוא הוכחה נוספת לכך. אמנם נתוניו הגנטיים מרשימים (גובה 2.01 מטר, מוטת ידיים של 2.20 מטר, וכפות ידיים גדולות כ־27 ס"מ) אבל ההבדל בין קוואי שהגיע לליגה לקוואי שכיום הוא אחד השחקנים הדומיננטיים ביותר בליגה, הוא עצום. וזה בעיקר בגלל שעות על גבי שעות של עבודה ממוקדת עם מאמנים כמו צ'יפ בארגון הכדורסל הטוב בעולם, סן אנטוניו ספרס.

קוואי, שנכנס לליגה בזמן השבתה, בילה ימים ארוכים עם "לוחש הזריקות", ששינה את זריקתו באופן דרמטי ומאז עובד איתו על ניואנסים כדי לשפר אותה במעט כל כמה שבועות. אבל קוואי לא רק נהפך לאחד הקלעים הטובים בליגה בשנותיו בטקסס, הוא נהיה אחד השחקנים השלמים ביותר — שחקן הגנה נדיר, מוסר מצוין ומנהיג טכני על המגרש.

כילד בלוס אנג'לס, קליפורניה, לאונרד צפה באובססיביות בסרט הדוקומנטרי "Come Fly With Me" על מייקל ג'ורדן, ובמגרשים ליד הבית הלך לחקות את מה שראה בסרט. "הייתי יכול להיות שעתיים על המגרש וזה הרגיש כמו 10 דקות", הסביר קוואי ל"ספורטס אילוסטרייטד". הילד גם היה חובב מתמטיקה גדול וסיפר שהיה יכול "לאבד" את עצמו בשיעורי בית בגיאומטריה ופתרון בעיות. את חישובי הזוויות ופתרון הבעיות הביא איתו למגרש הכדורסל כתלמיד תיכון וזכה לקבל הצעות לכמה מלגות, כולל מאוניברסיטאות גדולות כגון UCLA ו־USC, אך הוא בחר באוניברסיטת סן דייגו "בגלל שהם פנו ראשונים". עם השנים התחיל גם ללמוד לעומק סרטונים של מייקל ג'ורדן וקובי בראיינט. אבל רק את תנועותיהם, לא התנהגותם.

רציני כמו התקף לב

קוואי, איש "רציני כמו התקף לב" לפי מאמנו גרג פופוביץ', הגיע לסן אנטוניו בדראפט 2011, אחרי שהקבוצה עשתה טרייד עם אינדיאנה שבחרה בו במקום ה־15. את פופוביץ' שכנעו המאמנים שצריך לקחת הימור על קוואי - בעיקר בגלל שהוא חרוץ ואוהב ללמוד. צ'יפ, שבאימון הראשון שלו עם קוואי שאל אותו 'אתה רוצה להיות טוב או הכי טוב?' וקיבל את התשובה שרצה, עשה את רוב השכנועים כי ראה בו משהו.

פופוביץ' תחילה נרתע מדמות חסרת ההומור של קוואי, אבל כמו במקרה טים דאנקן שאיבד את אמו בגיל צעיר, בסופו של דבר הרגיש שגם לקוואי, שאביו נרצח במכון לניקוי מכוניות שלו ב־2008, יש חלל שצריך למלא. "הוא פשוט אוהב את המשחק ומתעלם מכל דבר אחר שנלווה למשחק", הסביר פופוביץ' את האהבה הגדולה שלו לכוכב הגדול שלו. "הוא לא מתעסק באינסטגרם, טוויטר או פייסבוק, הוא לא מופיע בבכורות של סרטים, זה לא מעניין אותו כל המסביב". ממש לא מעניין. אף על פי שהוא מרוויח כ־18 מיליון דולר בשנה, הוא נוסע בשברולט Tahoe - מודל 1997. "היא נוסעת טוב ומשתלמת", הסביר פעם.

את הקיצים הוא לא מבלה בסנטוריני או בהוליווד אלא באולם כדורסל בסן דייגו ובחדר כושר. שם, בין השאר, גם שיפר את ההגנה שלו על ידי למידה משחקני פוטבול שהתאמן איתם. "אני מסתכל על סרטונים", הסביר ל"ספורט אילוסטרייטד". "מנסה ללמוד שחקנים ותוכניות התקפה של קבוצות - כך שאוכל לנחש לאן הולך הכדור. לנחש את הניחוש הטוב ביותר". כתוצאה מהעבודה שלו הוא נהפך לשחקן ההגנה הטוב בליגה. הוא יכול לשמור על כל שחקן בליגה, נמוך או גבוה, והוא עושה זאת ביעילות מדהימה שמורידה באופן דרמטי את אחוזי הקליעה של יריביו, כולל הכי טובים בליגה - לברון ג'יימס וקווין דוראנט.

קוואי ופופוביץ'. "אין לו טוויטר, אינסטגרם או פייסבוק, זה פשוט לא מעניין אותו" צילום: איי אף פי

ויטמין לכישרון

ספרס מעודדים התפתחות אינדיבידואלית של כל אחד מהשחקנים במה שצ'אד פורסייר, אחד המאמנים במועדון, מתאר כ"וויטמינים". "בבוקר אתה אוכל טוסט, ביצים, לוקח מולטי־ויטמין וישנו גם ויטמין הכישורים", סיפר לעיתון "אקספרס ניוז". "הוויטמין היומי שלך יכול להיות עבודה על זריקות עונשין, שלשלות מהפינה, או הוק שוטס, וקוואי, אצלו זה הכל. הוא עובד על הכל". עוזרי המאמנים מלווים את השחקנים וגם נותנים טיפים. למשל, מקוואי ביקשו שילמד שיטות סגירה לריבאונד מסרטונים של צ'ארלס בארקלי. לאונרד הוא הראשון להודות שהעבודה הזו במסגרת הארגון שיפרה אותו. "החבר'ה האלה כל כך מתרגשים מעבודה יומיומית איתי", הסביר ל"אקספרס ניוז". "הם אוהבים לראות אותי משתפר מיום ליום, אוהבים את העבודה שלהם".

אם מסתכלים על איך הדברים התחברו בשביל סן אנטוניו ספרס, ככל הנראה הקבוצה היחידה שיכולה למנוע מגולדן סטייט ווריירס להגיע לגמר הליגה, אז הכוכב הגדול שלה הוא תוצאה של עבודת הארגון. את העבודה הזו הוביל צ'יפ אינגלנד שהגיע לארגון בזכות סטיב קר, שכיום הוא המאמן של גולדן סטייט ווריירס. קהילת הכדורסל בארה"ב היא כפר גולבלי, לא גדול מדי, שהקשרים בו מתחזקים והופכים למגוונים מדי שנה וגם מאפשרים הצמחת כוכבים כמו קוואי.