ביום שבת באנגליה: פפ גווארדיולה והאובססיה שלו לכדורגל איטלקי נגד המאמן האיטלקי הטוב בעולם

ב-18 במאי 1994 הדרים טים של ברצלונה, אחת מהקבוצות החזקות בהיסטוריה, הגיעה לגמר ליגת האלופות באתונה נגד מילאן של פאביו קאפלו. הקבוצה הקטלונית היתה פייבוריטית ברורה לפני המשחק אך למרות שסוכנויות ההימורים, התקשורת ואוהדים היו בטוחים שחניכיו של יוהן קרויף יקחו את התואר בקלילות, האיטלקים שטפו את המגרש והביסו את האלופה הספרדית 4-0. זה היה שיעור מאלף מבחינתו של הקשר המרכזי של בארסה, פפ גווארדיולה. וגם לימד אותו משהו על ביטחון יתר ושאננות מאחר שההפסד לא היה מהלומה טקטית או טכנית, אלא בעיקר מנטלית. "כולנו חשבנו שאנחנו משחקים נגד כנופייה", כתב פפ שנים לאחר המשחק בטור ל"אל פאיס". "יצאנו לשם כשאנחנו משכונעים שאנחנו הטובים ביותר והם תקעו לנו רביעייה. העליונות שלהם היתה כל כך בולטת שפשוט רציתי שהמשחק הזה יגמר".

פפ גווארדיולה. התחיל לנתח ווידאו באיטליה צילום: רויטרס

ב-2001, לאחר שעזב את ברצלונה, פפ כבר חשב על המשך הקריירה שלו בכדורגל וראה באיטליה כמקום המושלם להשלמת החינוך שלו. אחרי שנים תחת מאמנים התקפיים כגון יוהן קרויף, בובי רובסון ולואי ואן חאל, גווארדיולה החליט לחתום בברשיה, אצל קרלו מאצונה, אחד מהמאמנים האיטלקיים המנוסים ביותר. כחודש לאחר שהצטרף פפ כבר התחיל להנחיל רעיונות שלו בקבוצה האיטלקית. מאצונה, שהבין כי מדובר בשחקן מיוחד, היה חכם מספיק כדי לתת לו לעבוד עם הקבוצה ועבורה - כולל ניתוח הקבוצות היריבות בווידאו, משהו שפפ פעם לא עשה לפני הגעתו לאיטליה.

למרות שזו היתה ירידה ברמה, פפ התייחס לשהות שלו בברשיה כחוויית למידה. שנה לאחר הגעתו לאיטליה, קיבל פפ הזדמנות לעבור לרומא, אותה אימן פאביו קאפלו. זו הזדמנות שפפ, עדיין תחת ההשפעה מאותו ערב במאי 1994, לא יכול היה לוותר עליה. פפ, למרות הבדלי הגישות השונות לחלוטין למשחק, הלך ללמוד מהאיטלקי כל מה שהוא יכול - בעיקר על הגנה. "הוא לא שיחק הרבה בגלל שהוא היה בסוף הקריירה", סיפר קאפלו לוויליאם באלג, הסופר הספרדי שכתב ספר על פפ. "הוא התנהג יפה מאוד, הוא אף פעם לא ביקש הסברים לגבי מדוע הוא לא משחק, הוא הבין את הרעיונות שלי לכדורגל, אך הוא היה איטי והיו לו כמה בעיות פיזיולוגיות. עם זאת, הוא חשב מהר. תמיד ידע לאן הכדור יגיע לפני שהכדור הגיע לשם".

את הקריירה פפ המשיך לעוד עונה בברשיה, שתי עונות בשביל הכסף בקטאר וכמה חודשים בדוראדוס דה דינאלואה המקסיקנית, שם סיים את הקריירה שלו אצל אחד מהמאמנים שהוא הכי מעריך, חואנמה לייו הספרדי. אחרי פרישתו יצא למסע ברחבי העולם כדי לדבר עם מאמנים וללקט מחשבות שלהם על המשחק. הוא נפגש עם ריקרדו לה וולפה (לשעבר מאמן נבחרת מקסיקו, מרסלו ביאלסה (מאמן צ'ליה ואתלטיק בילבאו לשעבר) וסזאר מנוטי, אלוף העולם עם ארגנטינה ב-1978. עם זאת, הכדורגל האיטלקי נשאר מבחינתו הכדורגל הכי מעניין מבחינה טקטית.  

אנטוניו קונטה. המאמן שפפ הכי תופס ממנו צילום: איי פי

לפי אנשי סיטי, פפ רואה בצ'לסי של קונטה כפייבוריטית לזכייה בליגה השנה - יותר מליברפול של יורגן קלופ. "הוא רואה בקונטה את היריב הגדול ביותר שלו באנגליה", אומר פרנאו. "הוא ראה אותו ככזה עוד לפני שהעונה התחילה".

בשבת מפגש ראשון. פפ והאובססיה האיטלקית שלו עם המאמן האיטלקי הכי טוב בעולם.