כמה שווה לברון ג'יימס לכלכלת קליבלנד?

לאחר שהעריכו במקור ששובו של לברון ג'יימס לקליבלנד יכניס לכלכלה המקומית 500 מיליון דולר בשנה, כלכלן אחד מכנה את הסכום "חריג" בעוד שאחרים מסבירים כי ההשפעה ככל הנראה נמוכה בהרבה.

לברון ג'יימס. בעלי הברים מסביב לארנה חוו עלייה של בין 30%-200% בהכנסות בימי משחקים צילום: אם סי טי

זמן קצר לאחר שג'יימס חתם עם הקאבלירס והחליט לחזור לקליבלנד, הכלכלן לרוי ברוקס פירט באתר Time.com כיצד כוכב הכדורסל יצליח לייצר הכנסה נוספת של 495 מיליון דולר לאזור. במשרד הכספים של מחוז קויאהוגה הגיעו להערכה דומה לפיה ההשפעה על כלכלת קליבלנד תעמוד על 500 מיליון דולר בשנה.

הנוכחות במשחקי הקבוצה אמנם עלתה ב-3,000 אוהדים למשחק, אך כלכלן אחר טוען כי ההערכות המוקדמות התעלמו מנקודה חשובה אחת וכן שההשפעה הכוללת של הנוכחות של לברון היא מטעה.

אדוארד "נד" היל, כלכלן באוניברסיטת קליבלנד סטייט טוען כי ההערכות הראשונות התעלמו מהשאלה מהיכן מגיע הכסף. אם הכסף אינו מגיע מחוץ לאזור קליבלנד, אז הוא אינו מהווה דחיפה לכלכלה, אלא מדובר במעבר של ההוצאות על בידור. כלומר, אנשים אולי מוציאים יותר על המשחקים של הקבוצה ועל יציאות למסעדות ולברים בקרבת הארנה, אך הם כנראה מקזזים על כך ומוציאים פחות על סרטים וצורות אחרות של בידור.

לפיכך הסיק ברוקס כי הערכה של 500 מיליון דולר היא "חריגה". בראיון לאתר Cleveland.com אמר כי מדובר בהערכה ראשונית שנערכה בחופזה. אין זה אומר שלחזרתו של לברון לא הייתה השפעה חיובית. ישנם סימנים לכך שהנוכחות של ג'יימס בהחלט סייעה לכלכלת קליבלנד.

בעלי הברים מסביב לארנה חוו עלייה של 30%-200% בהכנסות בימי משחקים. ברמנים ומלצריות שבדרך כלל מפוטרים עד לקיץ, מצליחים לשמור על העבודה שלהם. בנוסף, הביקוש לחדרי מלון עלה ב-8.6% לעומת התקופה המקבילה בשנה שעברה, זאת לעומת עלייה של 5.8% ברמה הארצית.

עם זאת, ההכנסות ממס המכירות במחוז קויאהוגה עלו רק ב-10% לעומת השנה שעברה, עלייה שהיא מתחת לממוצע באוהיו של 11%, שעלולה להצביע על כך שהיא נובעת משיפור כללי בבריאות הכלכלה.

ההשפעה האמיתית של ג'יימס על הכלכלה המקומית לא תתבהר לעוד זמן מה, והיא קרוב לוודאי שתהיה תלויה על הצלחה בפלייאוף. לפי מחקר שנערך ב-2010, מצא ש-150 מיליון דולר מתוך 200 מיליון דולר בהוצאות המקומיות שהיו קשורות ללברון ולקאבלירס התרחשו במהלך הפלייאוף.

בכל מקרה, הדעה הרווחת כעת היא שההשפעה הממשית של לברון על הכלכלה תהיה נמוכה מ-500 מיליון דולר.