קבוצות ה-NFL מתעללות באוהדים שלהן

ייתכן שה-NFL לא תיתן לאוהדים שלה משחק אחד השנה. זה לא מנע כמעט מכל הבעלים לקחת כספים מהתומכים הנאמנים ביותר שלהם. עובדה: מלבד קבוצה אחת, כל 32 קבוצות ה-NFL דורשות מבעלי המנויים העונתיים לתת פיקדון לעונה הבאה, למרות שקיים סיכוי כי היא לא תתקיים.

בינתיים רק בניו יורק ג'יאנטס, הקבוצה של וולינגטון מארה המנוח שהקריב עצמו מזמן למען טובת המשחק ורווחת הליגה, מבינים שתשלום תמורת משחק היא השיטה ההגיונית היחידה כעת. הג'יאנטס ישלחו בקרוב מכתב ל-21 אלף בעלי המנויים העונתיים שלהם, שכמעט כולם מחזיקים בכמה כרטיסים, כי קבוצתם אינה חושבת שנכון לגבות פיקדונות כשהבעלים והשחקנים מחליפים עלבונות בטוויטר על האופן שבו יש להתחלק בהכנסות שנתיות של 9 מיליארד דולר.

"לבעלי המנויים שלנו הייתה התחייבות פיננסית משמעותית לארגון שלנו בשנים האחרונות", אמר פט הנלון, דובר מטעם הג'יאנטס, שיחד עם הג'טס מאכלסים את איצטדיון ניו מדולנדס בניו ג'רזי, ששוויו 1.6 מיליארד דולר. "לאור הנסיבות הרגשנו שזה הדבר הנכון לעשות והדבר ההוגן לעשות".

מגרש החניה באצטדיון של הג'איינטס. רק קבוצה אחת מבין 32 קבוצות ב-NFL לא ידרשו כסף ממנויים שלהן בזמן השביתה צילום: איי אף פי

מדובר בקבוצת ספורט מקצועית שמפגינה יותר מקורטוב איכפתיות כלפי הלקוח, שלא רק אומרת את הדבר הנכון אלא גם עושה אותו. הנלון עשה את המיטב כדי לתאר את המועדונים האחרים, כשאמר שמה שטוב לג'יאנטס אינו בהכרח מה שעל קבוצות אחרות לעשות. "כל קבוצה צריכה לפעול לפי האישיות שלה והדרך שלה לטפל בעסקים", הוא אמר.

אלא שהאישיות של רוב קבוצות הספורט המקצועיות היא של תאוות בצע וקמצנות. אין הצדקה לפיקדון. ב-NFL ניסו להמציא תירוץ לכך, ודובר הליגה בריאן מקרתי אמר שהמועדונים חושבים שאי-חידוש המנויים העונתיים עשוי לעורר "סוגיות תפעוליות". 

לדברי הנלון, לג'יאנטס אין חששות כאלה. "התהליך שפיתחנו מתייחס לסוגיות האלה", הוא אמר.

בנובמבר האחרון, ה-NFL שצפתה את הבלגן ביחסי העבודה, פרסם את מדיניות החזרת הכסף במקרה של שביתה. לפי המנדט של הליגה, על הקבוצות להחזיר את הכסף במלואו עד 30 יום לאחר הקביעה הסופית של מספר המשחקים בעונת 2011.

עם זאת, הליגה אפשרה לקבוצות לקבוע מדיניות משלהן בנוגע לתשלום ריבית על הפיקדונות לבעלי המנויים.

בואו ניקח את הניו אינגלדס פטריוטס כדוגמה. בשבועות האחרונים הפטריוטס שלחו שלושה מכתבים למנויים העונתיים. הראשון היה מהקומישונר של ה-NFL רוג'ר גודל, שתיאר את הצד של ההנהלה בסכסוך העבודה. השני היה מהבעלים של הפטריוטס בוב קראפט ובנו ג'ונתן, נשיא המועדון, שבעיקר חזרו על דברי הקומישונר.

ואז הגיעה חבילת חידוש המנוי, שדרשה תשלום מלא עד ה-31 במרץ. ההחזר של ניו אינגלנד כולל ריבית שנתית של 1%. לפי בדיקה ב-bankrate.com, בנק אורורה מציע ריבית של 1.08% על פיקדון לחצי שנה. מגוחך שקבוצה כמו השיקגו ברס, שלא תיתן לאוהדים ריבית על הפיקדון, תרוויח אפילו סנט אחד. העניין הוא לא הכסף, שלמישהו עם הכנסה פנויה גדולה מספיק למנוי הוא זניח. זה העיקרון.

לא מפתיע שהג'יאנטס הם הקבוצה היחידה שעושה מחווה כזו לאוהדים שלה. מנכ"ל הקבוצה הוא ג'ון מארה, הבכור מבין 11 הילדים של אביו. וולינגטון מארה הוא האיש שדגל בחלוקת ההכנסות, אף שהמשמעות היא פחות כסף לקבוצה.