המורשת הספורטיבית של מאדוף

ברנרד מאדוף, האיש הרע של משבר 2008, נתן ראיון ראשון מהכלא השבוע. אם חשבתם שלשמוע את השטן מדבר מתאו זו דרמה, תחשבו על משפחת וילפון הניו יורקית, הבעלים של הניו יורק מטס, שנאבקת עם מורשת מאדוף זה זמן מה. שכן הוילפונים משוועים למשקיע חדש שיעזור להם להתמודד עם הבעיות הפיננסיות שיצר חברם הוותיק, אותו מאדוף.

הכי גרועה בניו יורק

באופן סמלי להתנהלות המטס, המכירה באה בעיתוי גרוע במיוחד. לא רק שהכלכלה האמריקאית טרם התאוששה מהנזק שחמדנותו של מאדוף ודומיו גרמו לו; עם התחייה המחודשת של הניקס בעונת ה־NBA הנוכחית, ההצלחות של הג'טס והג'איינטס בפוטבול בשנים האחרונות בפוטבול, והסגל של היאנקיז שזכו באליפות הבייסבול בשנה שעברה - כרגע הקבוצה הגרועה ביותר בניו יורק היא המטס, קבוצת הבייסבול שתמיד מייסרת את אוהדיה על המגרש ומחוצה לו.

וכשעל המגרש מצבה רע, זה כמובן משפיע על שווייה. את 2010 סיימה הקבוצה במאזן שלילי של 79 ניצחונות ו־83 הפסדים, חוותה ירידה של 19% בתפוסה ביציעים, וסיימה בהפסד תפעולי. חוב של 400 מיליון דולר ואצטדיון חדש מובילים לתשלומי ריבית של כ־68 מיליון דולר בשנה. ולמרות הסגל שיקבל שכר של 140 מיליון דולר (השלישי בליגה אחרי היאנקיז ובוסטון רד סוקס), אין לקבוצה שום סיכוי להתמודד השנה על אליפות. אז למה למכור אותה דווקא עכשיו? כאן אנחנו חוזרים למאדוף.

מאדוף. הבעלים של המטס הוא פרד וילפון ומשפחתו, דרך סטרלינג אחזקות. לצד שותפו מאז ומעולם, סאול כץ, ודרך סטרלינג השקיע וילפון מאות מיליוני דולרים בפירמידת הפונזי של מאדוף צילום: בלומברג

ידעו מהעניין?

הבעלים של המטס הוא פרד וילפון ומשפחתו, דרך סטרלינג אחזקות. לצד שותפו מאז ומעולם, סאול כץ, ודרך סטרלינג השקיע וילפון מאות מיליוני דולרים בפירמידת הפונזי של מאדוף. בכך כמובן אין שום ייחודיות - אלפים מהאליטות של החוף המזרחי התקשרו עם מאדוף. אלא שהנאמן במקרה של מאדוף, אירווינג ל. פיקארד, שמנסה לשחזר חלק מהכסף עבור המשקיעים - ולגזור שכר טרחה ענקי בדרך - תבע בדצמבר את הווילפונים, ודרש להחזיר 300 מיליון דולר שקיבלו אלה ב"רווחים מומצאים". אלא שהמשפחה שווה הרבה יותר, ולכן היא נכללת בסעיף הסקסי שכולל את מילות האימים לגבי ההונאה: "ידעו על מעשיו של מאדוף או היו צריכים לדעת". וזה כבר מוסיף לדרישתו של אירווינג עוד כ־700 מיליון דולר, שהמשפחה לקחה לעצמה ברווחים לאורך השנים. לפי אירווינג, היתה תלות הדדית בין מאדוף לבינם. לא ידוע עד כמה היו תלויים זה בזה אם בכלל, אבל ייתכן שהווילפונים לא הפסידו. הם עצמם דיברו בהתחלה על "כמה מאות מיליונים" ואחרי כן על 700 מיליון דולר, וזה הוכחש.

הרוויחו כשכולם הפסידו

בראיון ראשון מהכלא אמר מאדוף כי המטס, בניגוד לבנקים ולקרנות, "לא ידעו דבר". אלא שזה קצת לא מסתדר עם הראיות. שכן לא רק הווילפונים הרוויחו - גם חשבונות הקשורים אליהם. בעוד שרוב המשקיעים שיצרו 4,900 "חשבונות" הפסידו במצטבר כ־68 מיליארד דולר, החשבון בעל השם "המטס" בספריו של מאדוף הרוויח 48 מיליון דולר על השקעה של כ־523 מיליון דולר. מאדוף, אחרי הכל, היה אוהד מטס ולא רצה לפגוע בקבוצה. עוד מתברר ששחקנים עורבו בכספים בצורה זו או אחרת. בנוסף, הווילפונים ניהלו קשר אדוק למדי עם מאדוף. הם בדיוק סוג האנשים שעזרו לו לבסס את שמו ואת אמינותו מקורבנותיו. זאת ועוד, לווילפונים היתה גישה לחשבונותיו של מאדוף והם השתמשו בהם כערובות לאימפריה הכלכלית שלהם, וכדי "לתגמל עובדים, קולגות ומכרים עסקיים". המטס לא ידעו דבר? אולי. אך מאותם 300 מיליון דולר שמשכה המשפחה, כ־100 מיליון דולר הלכו לטובת הקבוצה.

כך או כך, מצבם של הווילפונים הוביל לרצונם למכור 25% מאחזקות המטס, בתנאים נוקשים עבור הרוכש (כלומר: ללא כל נתח בערוץ הטלוויזיה של הקבוצה, שמכניס כ־120 מיליון דולר בשנה). יש הטוענים שזה עבור ההסדר מול מר אירווינג, ויש הטוענים כי המכירה תכסה את ההוצאות השוטפות של הקבוצה, מול המחסור במזומנים שיוצר המחסור בקהל ביציעים. קבוצת הבייסבול הוערכה על ידי "פורבס" ב־858 מיליון דולר לפני כחצי שנה. עם החובות ותשלומי הריבית, יש שהגיעו לכך שהקבוצה שווה מינוס 225 מיליון דולר. אבל למזלה של המטס, גם טקסס ריינג'רס, שהיתה בפשיטת רגל רשמית, נמכרה השנה ושמה תג מחיר של פי 3.3 על ההכנסות. במקרה של המטס, אנחנו מגיעים לכ־800 מיליון דולר, אולי קצת יותר בגלל פרמיית ניו יורק. אבל מי ירצה לקנות נתח מהקבוצה בתנאים הנוכחיים?

טראמפ. שוקל להשקיע במטס כדי לגנוב את ההצגה? צילום: בלומברג

ואז מגיע טראמפ

ואם כבר השקעות גרועות, ריח הנבלה קורא לאדם שלא יכול לעמוד בפני כאלה :דונלד טראמפ. טראמפ הודה שהוא מגלה עניין ברכישת "אחזקת רוב", בעוד שהווילפונים מתעקשים להשאיר את השליטה אצלם בידיים. אחרי הכל, הם יצרו קבוצה כל כך בינונית בתקציב כל כך גדול, שגורמת לאיזיאה תומאס ולימיו בניקס להיראות כמו ניהול חסכוני וחכם.

אפילו אוהדים מושבעים יתקשו להיאחז באשליה שיש כאן משהו מתחת לפני השטח. אמנם רק לפני שנתיים ציינו רוב המומחים את הניו יורק מטס בתור מי שתגיע עד סדרת הגמר, אבל כעת ברור לכולם שיש להיכנס שוב לתהליך של בנייה מחדש. בייסבול הוא משחק של פיצ'רים, ועם פציעתו של יוהאן סנטנה - הפיצ'ר היחיד ששווה משהו אצל הקבוצה הניו יורקית - למטס שוב אין סיכוי. כל השחקנים של המטס חתמו על הסכמים מנופחים, מה שמוריד את השווי שלהם בשוק ההעברות - מעט מאוד קבוצות מוכנות לשלם כל כך הרבה עבור שחקנים כל כך בינוניים. אין ספק שהווילפונים ידעו להסתבך עם השקעות שחוזרות לרדוף אותם לא רק אצל ברני מאדוף. גם אצל חבורת האפסים שעולים למגרש.