מה יש ב-NFL שזה כל כך טוב?

קהל - יש

ביציעים התפוסה נותרה כמעט זהה: ממוצע הצופים עומד על 67,448, ירידה זניחה של 50 צופים למשחק מהשנה הקודמת. כמעט אין ליגת ספורט בעולם שמביאה נתון כזה, וזה נתון שהוא עמוד התווך ששומר על ה־NFL כליגה העשירה בעולם.

מעיכת היריבות - יש

יש כמובן גם כספים ממקומות אחרים. חוזי טלוויזיה ענקיים וכספי חסויות שלא תמצאו בשום מקום אחר. אנהויזר־בוש, יצרנית הבירה ששופכת כספי חסויות אדירים על ספורט, חתמה על הסכם חסות השנה גם עם ליגת הבייסבול וגם עם ליגת הפוטבול. אלא שההסכם שנחתם עם ה־NFL, נחתם לאחר ההסכם עם הבייסבול, ושוויו, לפי מקורות זרים, עומד על לא פחות מ־1.2 מיליארד דולר לשש שנים. וזה הרבה יותר מההסכם שנחתם מול ליגת הבייסבול. במשרדי הנהלת הבייסבול גברו החמדנות והקנאה על השכל הישר, וביקשו לנהל מו"מ מחודש על תנאי ההסכם, אלא שאנהויזר־בוש היא בבעלות בלגית כיום, והאירופים, מלבד היותם אנטישמים מושבעים, הם גם דקדקנים נוראיים שמבקשים, שימו לב, מאחרים לעמוד בהתחייבויותיהם. בבייסבול דובקים בעמדתם, והסיפור ייסגר בבית המשפט.

לסיפור הזה יש נספח א': אם פעם הליגות השונות חיו זו לצד זו בשקט יחסי, בשנים האחרונות ליגת ה־NFL נוטה להפגין את שריריה מול הליגות האחרות. הם כבר הרגיזו את מארק קיובן, הבעלים של דאלאס מאבריקס מה־NBA, כאשר תיאמו משחק פלייאוף בזמן משחק של המאבריקס. והשנה תזמון סדרת הגמר של הבייסבול נפל מול משחקי הפוטבול. וכמו בחסויות, גם ברייטינג, היה מנצח אחד — ה־NFL.  

אוהדים נגד מייקל ויק. שילם את החוב לחברה ועכשיו הוא הקוורטרבק הטוב ביותר ש-5 מיליון דולר יכולים לקנות צילום: אי פי אי

רייטינג - יש

מתוך 310 מיליון אמריקאים יותר מ־175 מיליון צופים העונה במשחקי ה־NFL בטלוויזיה. אלה הנתונים הגבוהים אי פעם לשלב זה של העונה — 5 מיליון יותר מאשר השיא הקודם. זה אומר שמשחק מושך ממוצע של 18.3 אמריקאים — יותר מפי שניים משידור פריים טיים ממוצע בארבע הרשתות הגדולות בארצות הברית העונה (8.6 מיליון צופים). מתוך 15 השידורים הנצפים ביותר מאז שנפתחה הליגה ב־9 בספטמבר, 14 הם משחקי NFL (כולל כל 14 התוכניות הכי נצפות), לעומת שישה משחקים ברשימת ה־15 בשלב המקביל של העונה שעברה, ואפס שידורים בעונת 2005. וזה עוד מבלי להזכיר כלל את הקידמה שמציגה ה-NFL בשידורי האינטנרט.

אלימות - יש

אין ספק שליגת הפוטבול נהנית מהיותו של הספורט הזה אלים כל כך.תיקולים רצחניים, מכות כואבות ופציעות מסכנות חיים — מוקרנים שוב ושוב בהילוך סופר־אטי ובאיכות HD. בכל פרומו לליגה מועצמים האלימות והקושי שבמשחק. מחצית מהליגה משתמשת בסטרואידים, הורמוני גדילה וסמים משפרי יכולות אחרים. וכל שחקני הליגה משתמשים במשככי כאבי רק כדי שיוכלו לעלות על המגרש. עוד ועוד שחקנים שפרשו מתוודים על נזקים שספגו במהלך המשחק ופגעו בהם לצמיתות. במילים אחרות, מוטב לגבי גזית ולבנת פורן, מנכ"לית המרכז למימוש זכויות רפואיות, להניח לנו עם הפרסומת המרגיזה שלהם, כי היא משודרת ביבשת הלא נכונה: אם נפצעת בפוטבול, אתה במקום הנכון, כי פשוט לא יכול להיות אחרת.

האחרון להתוודות על נכותו היה ג'ים מקמהון, קווטרבק האליפות של שיקגו ברס ב־1986 ודמות מוכרת ואהודה. מקמהון סיפר לעולם כי לא נותר הרבה מהזיכרון שלו. "אז, בימים ששיחקנו, פשוט הדבקת אספירין לקסדה והמשכת", הוא סיפר לשיקגו טריביון, והוסיף "אבל דיברתי עם כמה מומחים לנוירולוגיה וזה דבר חמור מאוד".

בליגה מקפידים יותר השנה על "מכות לא חוקיות", והדבר מכעיס מאוד את הקבוצה שמתמחה באלימות יתרה, ואחת הטוענות העיקריות לתואר, פיטסבורג סטילרס. סגנון המשחק של פיטסבורג מבוסס על הגנה קשוחה וחסרת פשרות. לפני כשלושה שבועות, במשחק מול קליבלנד בראונס, הוציא אחד המגינים, ג'יימס הריסון, שני שחקני התקפה מהמשחק עם פגיעות בראש. כאשר נקנס ב־75 אלף דולר, הודיע שישקול לפרוש מהליגה, מכיוון שהמכות שהנחית על יריביו לא היו בלתי חוקיות, לטענתו, ולא כוונו לראש.

קל מדי לצחוק על הריסון, אבל זהו אדם שנתן כל שנייה מחייו הבוגרים למשחק, עם אלפי שעות בחדר הכושר, בחדר הווידיאו ועל המגרש. כאשר באים ומשנים את החוקים ודורשים ממנו להסתגל באופן מיידי, ועוד קונסים אותו בקנס עצום, הליגה לא מותירה ברירה לשחקנים אלא לתעב אותה.

דאלאס קאובויז. אף אחד לא ציפה שהם יהיו עד כדי כך גרועים צילום: MCT

שמחה לאיד - יש

עוד על המגרש, ההפתעה הגדולה ביותר היא הפתעה לרעה: דאלאס קאובויז. הקבוצה בעלת השווי הכי גדול באמריקה (כ־1.8 מיליארד דולר), עם האצטדיון הכי נוצץ, המעודדות הכי מפורסמות והשאיפות הכי גדולות — אחרי הכל, זה טקסס — התרסקה. כבר בתחילת העונה כתבנו כאן שהקאובויז לא טובים מספיק לסופרבול, זה היה קל, אבל לחזות בהם יושבים על מאזן אימה של שני ניצחונות ושבעה הפסדים, זו כבר חגיגה אמיתית לכל מי שמתעב קבוצות עשירות במיוחד, דוגמת הקאובויז, הלייקרס, ומעל כולן, היאנקיז.

טוני רומו, הקווטרבק של הקאובויז, משחק היטב, ומדורג שביעי בליגה באיכות משחקיו, אבל לקבוצה אין משחק ריצה או הגנה, וחמור מכך, זוגתו לשעבר ג'סיקה סימפסון בדיוק הודיעה שהיא מתארסת לשחקן NFL לשעבר אריק ג'ונסון.

האלימות של הספורט מושכת אליו הרבה צופים צילום: MCT

סופרסטאר - יש

וממקום שביעי, למקום ראשון: מייקל ויק מוביל את פילדלפיה לעונה גדולה, ומוביל את הליגה באיכות משחקיו. זהו אותו ויק שהיה הכישרון הגדול ביותר על המגרש לפני ארבע שנים, ואז פרץ הסיפור של קרבות הכלבים שארגן.

הוא נזרק מהליגה, היה בכלא ושב כשזנבו בין רגליו להיות המחליף של דונובן מקנאב בפילדלפיה, ובתוך עונה אחת, האיגלז שלחו את מקנאב לוושינגטון, וחילקו את עמדת הקווטרבק בין ויק לבין קווין קולב. כעת, כשנראה שוויק יוביל את הקבוצה עד סוף השנה, הוא הקווטרבק הכי טוב שתמצאו תמורת 5 מיליון דולר.

והוא גם עושה את מה שהוא עושה הכי טוב בעולם. הוא כוח התקפי שאין לעוצרו, מכיוון שמשחק הריצה שלו מאיים להפוך כל נגיעה בכדור לבלתי צפויה, ושמאפשר לו לפרק כל הגנה.

שוויון - יש

מעבר לכך, ההגנה שולטת השנה ביד רמה. קבוצות ללא הגנה, כמו דאלאס, ומינסוטה, מתפרקות ונעלמות. קבוצות שתמיד מופיעות לשחק הגנה, כמו פיטסבורג, גרין ביי פאקרס, והניו יורק ג'טס, מפתיעות לטובה. הג'טס עושים זאת בהובלת הקווטרבק מארק סאנצ'ז והרנינג בק לדייניאן טומלינסון, שמוכיח שגם במשחק הריצה חסר הרחמים ניתן להצטיין אחרי גיל 30, כמובן אם לא ספגת פגיעה חמורה בחוט השדרה.

ומול הג'טס עדיין ניצבת יריבתם הוותיקה, קבוצת העשור החולף, ניו אינגלנד פטריוטס, תחת המאמן השחצן, השנוא והגאון ביל בליצ'ק. היו חששות שמא הקווטרבק טום בריידי לא יחזור מהפציעה הקשה שחווה לשחק באותה רמה. אבל עם מאזן של שבעה ניצחונות ושני הפסדים, הוא מוביל את ניו אינגלנד למקום השני במספר הנקודות למשחק. מי שהספיד את ניו אינגלנד, ייאלץ, כמו תמיד, לפגוש אותה בפלייאוף, אלא אם גם כאן פגיעה אקראית לראשו של המאמן תמחוק לבליצ'ק את היכולת להגיע לשם שוב.