נוקאאוט פיננסי

לא פעם כשהוא נפגש עם הלקוחות שלו במריל לינץ' מעטרים את פניו של ג'ון צ'וליש (26) פנס בעין או שפה נפוחה. את אלו הוא מקבל כמעט מדי ערב כשהוא יוצא מדירתו במרכז מנהטן אל עבר אקדמיית רנזו גרייסי שברחוב 30 מערב. שם הוא מבלה כשעתיים בבעיטות, חבטות והפלת יריבים שמתאמנים לקראת התחרות של אמנויות לחימה משולבות (MMA - Mixed Martial Arts). "מדובר בספורט מגע המשלב אלמנטים של היאבקות, נינג'יטסו ברזילאי, התגוששות, לחימה על הקרקע, איגרוף תאילנדי וטכניקות נוספות", מסביר צ'וליש.

"יש לנו הרבה אנשי פיננסים", אומר מקס מקגאר, מנהל התוכניות של חדר הכושר ברנזו גרייסי ולוחם מקצועי בעצמו. "זה מאפשר להם שחרור טוב מהעבודה. אם הם הפסידו מאות אלפי דולרים, עדיף להם לבוא הנה ולהוציא הכל החוצה". גם ריצ'רד ביירן, מנכ"ל דויטשה בנק סקיוריטיס, מודה כי "זו דרך מעולה להפיג לחצים". ביירן, שמתאמן בנינג'יטסו ובאיגרוף לצד צ'וליש ולוחמים מקצועיים אחרים, מוסיף כי "זו דרך טובה להוציא אגרסיות, וזה אימון יוצא מהכלל".

צ'וליש ושותפו לדירה אריק אווינגס, גם הוא לוחם מקצועי, הפכו את הקומה העליונה בדירת הדופלקס שלהם באפר איסט סייד במנהטן לחדר כושר, שאליו מביא ביירן קולגות מוול סטריט שמתאמנים גם הם.

בריאן פגנוף (27) שעובד בדויטשה בנק למד בילדותו טאקוונדו, וכשהיה סטודנט באוניברסיטת פנסילבניה התחיל להתאגרף כחלק מהאימון שלו. לפני שנתיים החל להתאמן בנינג'יטסו. "אנשים בוול סטריט הם די תחרותיים, ולדעתי זה משתקף גם בלחימה", מסביר פגנוף. "זו התחרות האולטימטיבית - מכניסים שני אנשים לכלוב כדי לראות מי הגבר הטוב ביותר".

תחרות UFC. המשתתפים מרוויחים בין 5,000 ל-400 אלף דולר צילום: איי פי

כרטיס באלף דולר

מארק גאניס, נשיא חברת הייעוץ ספורטסקורפ, מסביר כי המנוע העיקרי שמאחורי הפופולריות של אמנויות לחימה משולבות הוא אליפות הלחימה האולטימטיבית (Ultimate Fighting Championship - UFC), שהתקיימה פעמים רבות בשמונה השנים האחרונות. לדבריו, ההכנסות ממכירת כרטיסים באירוע UFC100 שהתקיים ביולי בלאס וגאס עמדו על 5.1 מיליון דולר. מחירי הכרטיסים נעו בין 100 ל־1,000 דולר, והתשלום למשתתפים נע בין 5,000 ל־400 אלף דולר.

ביירן (48) לא ממש הכיר את ה־UFC כששניים ממכריו, האחים פרנק פרטיטה ולורנזו פרטיטה, רכשו את האליפות ב־2001. ביירן עבד עם האחים, קודם במריל לינץ ואחר כך בדויטשה בנק, וסייע להם לממן עסקאות. בתמורה הם העניקו לו שיעורים באיגרוף תאילנדי ובנינג'יטסו. ב־2007 העמיד דויטשה בנק מימון בגובה 350 מיליון דולר לזופה (Zuffa), החברה־האם של UFC שהקימו האחים פרטיטה, ובשנה שעברה העניק הבנק לחברה הלוואה של 100 מיליון דולר.

בתחרות של UFC מתחלקים הלוחמים על פי קבוצות משקל. קרב רגיל נמשך שלושה סיבובים בני חמש דקות כל אחד, בעוד שקרב אליפות נמשך חמישה סיבובים. יש שמונה דרכים לנצח, כולל נוקאאוט או החלטת שופט. החוקים משתנים בין התחרויות, תלוי בנותנות החסות.

מותר ללוחמים להשתמש במהלכים מכל הדיסציפלינות של אמנויות הלחימה, אולם ועידת האתלטיקה של נבאדה דחתה מהלכים שכוללים נגיחות ופגיעות בעיניים ובמפשעה. הלוחמים מרכיבים מגן שיניים וכפפות, אך לא קסדה או מגני רגליים.

לדברי גאניס מספורטסקורפ, "תחרויות ה־UFC שברו שיאים ברחבי המדינה. אנשים מתעניינים, וכשהתחרות מגיעה לעיר הם משלמים מחיר תמורת הכרטיס. הם צופים בזה בטלוויזיה ועוקבים אחר חיי המשתתפים".

הלקוחות ישבו בקהל

צ'וליש היה חבר בנבחרת ההיאבקות של אוניברסיטת קורנל. לאחר שסיים את לימודיו ועבר לעיר ניו יורק, הוא החל להתאמן חמישה ימים בשבוע. "נעשיתי מעורב יותר בנינג'יטסו והתאהבתי בזה", הוא מספר. "לפני שהבנתי מה קורה, כבר נהפכתי ללוחם מקצועי".

בדצמבר 2008 רשם צ'וליש את הניצחון הראשון שלו בקרב בבירה בוושינגטון. בקהל ישבו לפחות ארבעה מהלקוחות שלו. לוחמים באמנויות לחימה משולבות משתתפים לרוב במספר מצומצם של תחרויות מדי שנה, והקרב הבא שלו צפוי להתקיים ב־19 בפברואר באטלנטיק סיטי, ניו ג'רזי.

קווין ברנס (29) ממחלקת ההדרכה בבנק וולס פרגו בדה מוין, איווה, התחיל להילחם באופן מקצועי ב־2006. "אני חושב שהאנשים מתחום הפיננסים שמתעניינים באמנויות לחימה משולבות מבינים את האסטרטגיה וההכנה הכרוכות בכך", הוא אומר. "הם יכולים לקשר את זה לכל המהלכים הפיננסיים".

חלק מלוחמי האמנויות המשולבות עשו הסבה לדרכי בידור מסורתיות יותר. צ'אק לידל השתתף בתוכנית "רוקדים עם כוכבים" בארצות הברית, ואילו האלוף הנוכחי במשקל קל עד בינוני, ג'ורג סנט פייר, הופיע במודעת פרסומת לגייטורייד. ב־31 במרץ יעלה ערוץ הכבלים ספייק TV את העונה ה־11 של התוכנית "הלוחם האולטימטיבי", סדרת ריאליטי של אמנויות לימה משולבות, שהזוכה בה מקבל חוזה ב־UFC.

רמון באוזה (44), בכיר בדויטשה בנק, היה מתאגרף בבוסטון קולג', וכיום הוא מתאמן עם ביירן וצ'וליש. לדבריו, "תעשיית הפיננסים היא תרבות אגרסיבית שמובילה להתעסקות בענפי ספורט פיסיים". "אנחנו בתקופת מיתון", מסכם מקגאר ממכון הכושר רנזו. "יש ימים שבהם הלחימה היא הדבר היחיד שמחזיק אותנו".