אחד מהבעלים של הבוסטון סלטיקס רץ לסנאט

ההישג הגדול ביותר שעומד לזכותו של סטיבן פליוקה, המועמד הדמוקרטי לסנאט ממדינת מסצ'וסטס, משתרע לגובה 3 מטר על 4.5 מטרים ותלוי מעל הפרקט באולם הביתי של קבוצת ה-NBA בוסטון סלטיקס. כתוב בו: "אלופי העולם 2008".

פליוקה, מנהל בכיר בחברת באין קפיטל (Bain Capital) בבוסטון הוא אחד הבעלים של הקבוצה שזכתה בשנה שעברה בתואר ה-17 שלה. הוא משתמש בפופולאריות של הסלטיקס כדי לזכות במושב הסנאט שהתפנה לאחר מותו של אדוארד קנדי באוגוסט.

"אני מעריך שהסיכויים שלו תלויים בבריאות של קווין גרנט, ואני מתכוון לכך חצי בצחוק", אומר נורמן אורנסטין, היסטוריון במכון ליזמות אמריקאית, שמתייחס לכוכב של הסלטיקס.

קווין גארנט. סיכוייו של פליוקה להיבחר תלויים גם בו צילום: רויטרס

סליחה, מי אתה?

פליוקה בן ה-57, שהכריז על המועמדות שלו לפני חודשיים, לא היה אז שם מוכר בקרב המצביעים, על אף הקשר שלו לקבוצת הכדורסל. 72% מהנשאלים בסקר, שנערך בספטמבר על ידי אוניברסיטת סופולק המקומית, הודו שמעולם לא שמעו עליו. סטיית התקן של הסקר שנערך בקרב 500 מצביעים רשומים במסצ'וטס בין 12-15 בספטמבר עמדה על 4.4%.

לאחר שמונה שבועות של קמפיין ש-2 מיליון דולר ממנו מומן מכיסו, התקדם פליוקה למקום השני מבין ארבעת המועמדים, כך על פי סקר נוסף שנערך ב-26 באוקטובר בקרב 468 מצביעים רשומים על ידי הקולג' ווסטרן ניו אינגלנד. סטיית התקן עמדה על 4%.

"המסר שלי מהדהד שם בחוץ ואנחנו מתקדמים בכל יום", אמר פליוקה בראיון שהעניק. "הנושא המרכזי הוא כיצד אנחנו בונים עסק שמציע משכורת טובה למעמד הפועלים והביניים של מסצ'וסטס?"

אך דרכו של פליוקה לניצחון עדיין לא מובטחת, אומר דיוויד פלאולוגוס, העומד בראש המכון למחקר פוליטי באוניברסיטת סופולק. "הוא חייב למצוא לעצמו מקום בספקטרום של המפלגה הדמוקרטית".

שיעור האבטלה במסצ'וסטס עומד על 9.3%, בהשוואה לשיעור ארצי של 10.2% שנרשם באוקטובר, והמדינה לא צפויה להראות שיפור בתחום האבטלה עד לפחות לאמצע 2010, אומר גאס פאוצ'ר, אנליסט במודיס.

פליוקה דורג השנה על ידי מגזין בוסטון במקום ה-35 בקרב עשירי בוסטון, הונו מוערך ב-410 מיליון דולר. הוא החל לעבוד בבאין ב-1982 תחת ניהולו של המנכ"ל דאז מיט רומני, שהספיק מאז להיבחר למושל המדינה. פליוקה נמצא כעת בחופשה מחברת ההשקעות הפרטית.

אחד מברוני הכסף שהטביעות אותנו?

קורות החיים שלו ועושרו מזכירים את הפרופיל הפוליטי שאפיין את רומני כשהוא התחרה באדוארד קנדי ב-1994 על מושב הסנאט. זו היתה התחרות הצמודה ביותר של קנדי בקריירה שלו, עד שמספר שבועות לפני הבחירות שודרה סדרה של תשדירים שתיארו את רומני כמשתלט עוין על חברות ומפטר עובדים, תשדירים אלו הבטיחו את ניצחונו של קנדי.

רומני, שכיהן כמושל בין 2003-2007 ורץ לראשות המפלגה הרפובליקנית בבחירות האחרונות לנשיאות, סירב להגיב. הדמיון בין פלויקה לרומני עשוי לפגוע בו לנוכח המשבר הכלכלי, מסביר אורנסטין.

"אם הוא יזוהה כאחד מברוני הכסף הגדול שהורידו אותנו באסלה, הוא לא יהיה בעמדה נוחה במיוחד", הוא מסביר. פליוקה אמר "את האמת" לגבי תעשיית ההשקעות הפרטיות, כך שהקמפיין שלו לא יחזור על הטעויות שעשה רומני בבחירות נגד קנדי.

"האמת היא ששנה שעברה נוצרו במסצ'וסטס 650 מקומות עבודה בזכות הון סיכון", אומר פליוקה, המצטט סקר שערכה חברת IHS גלובל.

בפריימריז במפלגה הדמוקרטית שייערכו בשמונה בדצמבר מתחרה פליוקה בתובעת הכללי מרתה קואקלי, שעל פי הסקר האחרון זוכה ל-37% מהקולות, לעומת 14% של פליוקה. וכן במייקל קפואנו שזכה ל-13% ובאלן חאזי, מייסד תכנית השירותים לנוער של בוסטון, שזוכה ל-4% תמיכה.

המנצח יתמודד מול המועמד הרפובליקני, הסנאטור סקוט בראון בבחירות המיוחדות שייערכו ב-19 בינואר ויקבעו מי יירש את מקומו של קנדי עד סוף הקדנציה ב-2012. מושל מסצ'וסטס, דבאל פטריק בחר בפול קירי, חברו של קנדי למלא את מקומו עד הבחירות.

לפי נורמן אורנסטין סיכוייו להיבחר תלויים גם בתדמית של סלטיקס וביכולת של הקבוצה להתעלות ברגעי אמת ולצבוע את פליוקה בצבעים חיוביים.

דמוקרט שתורם לבוש

פליוקה, בנו של סוכן מכירות ומורה, גדל בפרמינגהם, מסצ'וסטס ולמד תיכון בניו ג'רזי. הוא למד באוניברסיטת דיוק, שם שיחק כדורסל והיה "השחקן הגרוע ביותר בנבחרת הגרועה ביותר של סטודנטים שנה א' ב-50 שנה האחרונות של דיוק." כפי שמגדיר פליוקה.

הוא עבד כנהג וכמכסח דשא בתקופת הלימודים בדיוק ובפקולטה למנהל בהרווארד. כשסיים את הלימודים הוא ואשתו ג'ודי שהכיר בהרווארד היו בחובות של 30 אלף דולר.

לזוג ארבעה ילדים והם מתגוררים בווסטון, פרבר של בוסטון שההכנסה הממוצעת שם עומדת על 153,918 דולר, הגבוהה ביותר בבוסטון.

חבריו לספסל הלימודים בהרווארד מ-1982 כוללים את יו"ר ג'י.פי.מורגן ג'יימי דימון ויו"ר ג'נרל אלקטריק ג'פרי אימלט. ברשימת התורמים שלו מופיע שמו של לויד בלנקפיין, יו"ר ומנכ"ל גולדמן זאקס, שתרם 2,400 דולר. פליוקה התפטר מתפקידיו בדירקטוריונים כולל ברגר קינג, CA וגרטנר, כדי להימנע מניגודי אינטרסים.

בתקופת מסע הבחירות של רומני ב-1994 וגם כמה שנים לאחר מכן, פליוקה היה רשום כחבר במפלגה הרפובליקנית, והוא אף תרם לרומני, לנשיא לשעבר ג'ורג' בוש ולמפלגה הרפובליקנית במסצ'וסטס. אשתו ג'ודי בת ה-53, מנהלת לשעבר בחברת פידליטי השקעות, היתה מנהלת הכספים של הקמפיין של רומני, שמינה אותה לדירקטוריון של Turnpike Authority ב-2006.

פליוקה הגן על השתייכותו המפלגתית ותרומותיו, בטענה ששניהם נעשו מתוך נאמנות לחברים ולבני ברית. אולם לדבריו הוא סייע ליותר דמוקרטים מאשר רפובליקנים. מתוך 102,050 הדולרים שהוא תרם מאז 1991, 87,050 דולר נתרמו לדמוקרטים.

פליוקה אומר שהוא תומך בהפלות ובפיקוח על הנק וכן הוא תומך ברפורמה המוצעת של ברק אובמה בביטוח הרפואי. "תמיד החזקתי באידיאלים דמוקרטיים מתקדמים". הוא אומר.