"חינוך וספורט חייבים ללכת ביחד"

"אני רוצה לשנות את הדרך בה אנשים חושבים על ספורט המכללות. אני רוצה שהם יבינו שזו חלקה פנומנלית של תרבות אמריקאית - שלא מתקיימת בשום מקום אחר בעולם. אני רוצה שאתלטים-סטודנטים יהיו סטודנטים. אני רוצה שהם יסיימו את התארים, שיהיו מעורבים בספורט - ולהפוך אותם לחלק מחוויית הקולג'”.

מיילס ברנד. "להפוך את הספורטאים לסטודנטים" צילום: MCT

את הדברים האלו אמר מיילס ברנד, נשיא התאחדות ספורט המכללות, שהלך לעולמו לפני כשבוע לאחר מאבק ממושך במחלת הסרטן. ברנד, בעברו נשיא מכללות אינדיאנה ואורגון, כיהן בתפקיד הנשיא מאז 2002 -שנים מאוד חשובות עבור ספורט המכללות. הוא היה איש חינוך שנערץ על ידי עיתונאים רבים שכיסו את ענפי הספורט השונים, ואשר הקו הרעיוני שלו - לפיו חינוך אינו נופל מספורט - היה מגובש ואחיד.

ואולם דווקא בתקופתו פרח הספורט המכללות לתעשייה שמגלגלת מליארדי דולרים, והקו שבין הספורט המקצועני לספורט המכללות הולך ומטשטש.

עקביות מעוררת הערצה

ברנד התפרסם בשנת 2000, כנשיא אוניברסיטת אינדיאנה, אז הכריז על מדיניות "אפס סבלנות" כלפי בוב נייט, אחד המאמנים המפורסמים בתולדות כדורסל המכללות. נייט, הידוע כחמום מוח, חנק לכאורה את אחד משחקניו, ובסופו של דבר, פוטר על ידי ברנד. באותה תקופה, התמודד ברנד עם זעמם והפגנותיהם של הסטודנטים באינדיאנה - אך נותר איתן בדעתו.

ב-2002 מונה ברנד לתפקיד נשיא התאחדות ספורט המכללות, ובהתאם לאידיאולוגיה החינוכית שלו, יצא נגד התופעה של ספורטאים ללא כל חינוך בעברם, ומאמנים-סלבריטאים שמצאו דרכם אל המכללות כחלק ממירוץ החימוש שהכתיבה תעשיית ספורט המכללות. בהתאם, הקשיח את תנאי הקבלה עבור ספורטאים. מצד שני, נהג לספק נתונים שלפיהם שיעור הספורטאים-סטודנטים שמשלימים את לימודיהם - גדול יותר מזה שבאוכלוסייה הכללית.

נתון זה הפתיע רבים, שכן בתקשורת מציגים אך ורק את אותם ספורטאי-על שנכנסים לתחום הספורט המקצועני - בכדורסל, בבייסבול ובפוטבול - לאחר שנה או שתיים בלבד באוניברסיטה. ואולם עולם ספורט המכללות כולל ספורטאים רבים, בעיקר בענפים כגון שחייה, לקרוס וכדורגל, המרווחים את השכלתם באופן הוגן.

סטודנטים במשחק קולג' פוטבול. ה-NCAA היא תעשיית ספורט שמגלגלת מיליארדים צילום: אי אף פי