השייח' של מנצ'סטר סיטי יצליח גם במגרש?

הבעלים של מנצ'סטר סיטי עשוי לגלות שקל יותר להרוויח בשוק המניות מאשר על המגרש.

סטפן איירלנד וקולו טורה חוגגים ניצחון ראשון בליגה העונה. 33 שנים ללא תואר צילום: רויטרס

ביוני שילם מועדון הכדורגל האנגלי 12 מיליון פאונד עבור הקשר, גארת' בארי. עוד באותו היום, הבעלים של המועדון השייח' מנסור בין זאיד אל נאהיאן רשם רווח הגבוה פי מאה ממכירת המניות שלו בבנק הבריטי, ברקליס.

לאחר שהוציא יותר מ-95 מיליון ליש"ט בהכנות לקראת העונה, יותר מאשר מנצ'סטר יונייטד, צ'לסי וליברפול ביחד לא נותר לשייח, שרכש את הקבוצה לפני שנה, אלא לחכות ולראות אם הקבוצה שלו יכולה לחקות את ההצלחה הכלכלית שלו.

עמנואל אדבאיור, שרכשה סיטי עבור 25 מיליון ליש"ט מארסנל, הבקיע השבוע שער במשחק הראשון העונה של סיטי, שלא זכתה באליפות בארבעה עשורים. המשחק הסתיים בניצחון 0-2 על בלקבורן. "זה שיש את הכסף לקנות שחקנים זה דבר אחד, להרכיב מהם קבוצה זה כבר משהו אחר", אומר גרהאם טיילור, שאימן את הנבחרת הלאומית של אנגליה בין 1990-1993. "אם יש לך את הכסף, אז אנשים חושבים שזה קל. אך זה הישג ליצור קבוצה מנצחת".

המיליארדר הרוסי, רומן אברמוביץ' הזרים לצ'לסי יותר ממיליארד דולר מאז רכש את הקבוצה ב-2003, בתקופה זו היא הספיקה לזכות בתארים הראשונים שלה בליגה ביותר מ-25 שנים, והפכה להיות אחת הקבוצות החזקות באירופה.

השייח' מאנסור סגר את רכישת סיטי בספטמבר בשנה שעברה ב-210 מיליון פאונד. הוא רכש את החלוץ הברזילאי הבינלאומי רוביניו תמורת 32.6 מיליון ליש"ט, שעות ספורות לאחר שההשתלטות על הקבוצה הושלמה.

"עולם אחר"

מחוץ לעולם הכדורגל, כחודש לאחר מכן הוא רכש 1.3 מיליארד דולר במניות של ברקליס, כדי לסייע לבנק הוותיק להימנע מחילוץ ממשלתי. החברה שלו PCP גולף אינווסט זכתה ברווח של 73% -  1.46 מיליארד ליש"ט, כשהמניה נמכרה שבעה חודשים לאחר מכן. "מה שהם עשו היה פנטסטי", אומר מייק סאמרבי, ששיחק בסיטי ב-1968, הפעם השנייה והאחרונה שבה זכתה באליפות. "זה עולם אחר".

כשהיריבה העירונית מנצ'סטר יונייטד זכתה ב-1999 באליפות ליגת האלופות, הליגה והגביע, סיטי ניסתה להיחלץ מהליגה השלישית. בעונה הקודמת, הראשונה תחת בעלותו של מאנסור סיימה הקבוצה במקום העשירי מתוך 20 בפרמייר ליג, בינתיים יונייטד קטפה את התואר ה-18 שלה בליגה האנגלית הבכירה.

הפעם, המנג'ר מארק יוז העביר את הפגרה בהוספת שחקנים מכובדים לקבוצה, בעיקר מכיוון שההצעות שלו היו גבוהות משל המתחרים, באפשרותו להכפיל את המשכורות של כוכבים הדורשים 140 אלף פאונד בשבוע. סיטי רכשה את קשר הנבחרת האנגלית בארי וגם שילמה את 25 מיליון הליש"ט שנדרשו כדי לעקוף את ההצעה של יונייטד לטבס החלוץ הארגנטינאי, שלאחר שנתיים באולד טראפורד היה חביב הקהל שנהג לקרוא – "תחתימו אותו" בכל פעם שנגע בכדור.

השייח מאנסור הוא אחיו למחצה של שליט אבו דאבי, חליפה בין זאיד אל נהיאן, והונו מוערך ב-4.9 מיליארד דולר. כשרכש את הקבוצה הצהיר סולימאן אל-פאחים, דוברו, כי סיטי תהפוך להיות "המועדון הגדול ביותר בעולם, גדולה יותר הן מריאל מדריד והן ממנצ'סטר יונייטד". אולם הבעלים הוסיף כי גם קבוצות לא בונים ביום אחד.

"יש לנו שאיפות גבוהות למועדון, בדיוק כמוכם, אך אנו מבינים שלוקח זמן לבנות קבוצה שתהיה בעלת נוכחות מתמשכת בין ארבעת הקבוצות המובילות של הליגה ותזכה בתארים באירופה", כתב מאנסור לאוהדים. ארבע הקבוצות הראשונות בליגה האנגלית זוכות בכרטיס לליגת האלופות, וכתוצאה מכך בהכנסות של מיליוני דולרים.

אבו דאבי חוגגת

מנצ'סטר סיטי היא אחת מעשר קבוצות בבעלות זרה בליגה האנגלית, שהמשחקים שלה משודרים ביותר מ-230 מדינות ברחבי העולם. חברת התקשורת הממשלתית של אבו דאבי זכתה בחודש שעבר בזכויות לשדר את הליגה האנגלית במזרח התיכון. הכדורגל הוא הספורט הפופולארי ביותר באזור, וסיטי מתוכננת להשתתף במשחק ראווה בנובמבר.

לדברי כריסטופר דוידסון, פרופסור באוניברסיטת דורהם ומחבר הספר, אבו דאבי - נפט ומעבר, השייח מאנסור שבר את המסורת המקומית כשהודיע שההשקעה שלו בסיטי נעשתה "במסגרת פרטית" ולא בשם המדינה.

עד אז הוא כמעט ולא היה ידוע מחוץ לגבולות המדינה שלו. "רכישת הקבוצה תעזור לעלות את הפרופיל של מאנסור בתוך המשפחה, בתוך המדינה ובזירה הבינלאומית", מסביר דוידסון. "בשנים האחרונות הוא ביסס את עצמו בבמה הבינלאומית כמצליחן וכחבר בכיר במשפחת המלוכה".

האוהדים כבר דאגו לציין כי יתאכזבו אם לא יסיימו את העונה עם תואר ביד, בייחוד לאור הלגלוג מצד אוהדי מנצ'סטר שתלו שלט גדול המוקדש לקללת הגביע של סיטי.

השלט שתלוי באולד טראפורד מתעדכן בכל פברואר, לציון הפעם האחרונה שבה זכתה סיטי בגביע, לפני 33 שנה בניצחון על ניואקסל. מאז יונייטד גרפה 27 תארים.

"מבחינת סיטי, אם היא תסיים את העונה בין ארבעת הגדולות יהיה זה הישג חשוב", מסביר גארי ג'יימס, היסטוריון של מנצ'סטר סיטי, שנולד באותה שנה בה לקחה הקבוצה אליפות בפעם האחרונה. "רק האפשרות שנוכל להתמודד, תהיה מעולה בשלב זה".