אחד על אחד: אובמה הזמין את לברון ג'יימס למשחק
נשיא ארצות הברית רוצה לחנוך את מגרש הכדורסל החדש בבית הלבן עם הכדורסלן הטוב בעולם. בכיר לשעבר בבית הלבן ממליץ לו: "היזהר מהשירות החשאי"
זו לא ממש תחרות הוגנת, לפחות לא על הנייר. מצד אחד חובבן בן 47, בגובה 1.89 מטר, ששוקל 81.67 ק"ג; מולו שחקן מקצועי' בגובה 2.07 מטר' ששוקל 113.43 ק"ג וזכה העונה בתואר השחקן המצטיין של ליגת ה-NBA. למזלו של החובבן, יש לו את יתרון הביתיות: המדשאה הדרומית של הבית הלבן.
בריאיון שהעניק לבלומברג, אמר נשיא ארצות הברית, ברק אובמה, כי בכוונתו לנצל את סמכותו כדי לזמן את כוכב קליבלנד קאבלירס, לברון ג'יימס, ואולי אף שחקנים נוספים לבית הלבן, כדי לקלוע קצת לסל.
"ברגע שנעמיד את הסלים, נזמין כמה שחקנים למשחק", הסביר אובמה. כשנשאל אם הוא ישתתף, מיהר לענות: "ברור, זה המגרש שלי".
ג'יימס ביקר בשבוע שעבר בבית הלבן והנשיא הודה לאחר מכן, שנפעם הן מגודלו והן מיכולותיו של השחקן, שקלע העונה בממוצע 28.4 נקודות במשחק, קלט 7.6 כדורים חוזרים, ביצע 7.2 אסיסטים, והוביל את קבוצתו לסדרת הגמר של המזרח.
לברון ג'יימס. ינצח את אובמה באחד על אחד? צילום: MCT
"כשמתקרבים אליו, רואים שהוא מעל שני מטרים. הוא עצום והוא מתקדם בכזו מהירות. זה פשוט מדהים", תיאר אובמה בהשתאות.
אובמה: יחסית לזקן אני מחזיק מעמד
עם כל הכבוד למיומנויות של ג'יימס, יכול להיות שהוא יצטרך להתאמץ, לפחות קצת, בקרב מול אובמה. הנשיא הנוכחי הוא הספורטאי הפעיל ביותר שמאייש את הבית הלבן בתקופה האחרונה, ובקרוב הוא יעשה היסטוריה כשיהיה הנשיא הראשון שיש לו מגרש פרטי.
המתחם ימוקם במגרשי הטניס של הבית הלבן, המוקפים בעצי דקל במדשאה הדרומית, אשר יעברו הסבה למגרש הפרטי של הנבחרת הראשונה של ארצות הברית, המורכבת מאדם אחד. ג'וש ארנסט, דובר של הבית הלבן, מסר כי העבודה על הפרויקט בעיצומה. קווי מגרש הכדורסל נצבעים והסלים נעמדים במקומם.
אן סמית, האחראית על תחזוקת שטח הבית הלבן אמרה, כי עלות הקמת המגרש וצביעת הקווים נאמדת בכ-4,995 דולר, וכיסוי רשת הטניס יעלה סכום דומה. הדובר ארנסט לא הגיב לגבי עלות הסלים.
אובמה, שחקן מלידה, אפילו מצא זמן למשחקים בעיצומו של קמפיין הבחירות. בריאיון שהעניק לכתב NBC, בריאן וויליאמס, הודה הנשיא כי שיחק "מספר פעמים" מאז נכנס לתפקיד בינואר. "יחסית לאדם זקן" הוא אמר, "אני מחזיק מעמד".
לא חסרים אנשי צוות שעוזרים לאובמה לשמור על כושר: היועץ הבכיר דויד אקסלרוד והעוזר האישי רג'י לאב, שחקן לשעבר בנבחרת של אוניברסיטת דיוק, אוהבים לרדת לשחק. הנשיא יכול גם לסמוך על שר החינוך, ארני דנקו, ששיחק באופן מקצועי באוניברסיטת הווארד ובאוסטריה. לדברי הדובר ארנסט, עד שהמגרש יהיה מוכן, הנשיא מתאמן במגרש המקורה במשרד הפנים, המרוחק במקצת.
אובמה הוא לא הנשיא הראשון שמוצא "מפלט רגשי" בספורט, אומר ברוס ביוקנן מאוניברסיטת טקסס. בניגוד לקודמיו בתפקיד, ג'ורג' בוש, שנהג לרוץ ולרכב על אופני הרים, וביל קלינטון שאהב לשחק גולף, אובמה בחר בספורט קבוצתי שבו קשה להימנע ממגע גופני.
"כדורסל הוא משחק שבו נתקלים אחד בשני", מסביר קלוד ג'ונסון, 49, שבבלוג שלו מפרסם קישורים למאמרים על הנשיא ואהבתו למשחק. לדברי ג'ונסון, התגובה לאתר שלו הייתה "ענקית". אף שהיה שחקן ממוצע בתיכון, אובמה טיפח זריקה מרחוק חזקה (longshot), שהעניקה לו את הכינוי “Barry O- Bomber". ג'ונסון מאמין שהכדורסל עזר לאובמה להתחבר לדור הצעיר ועיצב את האופי שלו.
העולם הוא אנלוגיה למשחק כדורסל", אומר ג'ונסון. "מאחר שאתה לא יודע באיזה צד תהיה בפעם הבאה, אתה לא מעוניין לחסל חברים לקבוצה".
הנשיא משתף גם אחרים
לא חסרים אנשים המעוניינים לצפות בנשיא משחק. סרטון המורכב מקטעים של אובמה משחק לצלילי שיר ראפ זכה ל-400,000 כניסות ביוטיוב.
במהלך מסע הבחירות נהג אובמה לארגן משחק בימים של פריימריז וכנסים מפלגתיים. פעמיים הוא ויתר על המסורת, בזמן הפריימריז בניו המפשייר ובנבאדה. בשתי הפעמים הוא הפסיד.
לפני הפריימריז בצפון קרוליינה הוא שיחק עם הקבוצה המקומית, ובמהלך ביקור חיילים בכווית ביולי האחרון, אובמה קלע שלשה לקול תרועות. "אני חושב שזה כל מה שאני צריך לעשות! זה רק ילך ויתדרדר מפה", הכריז. ובאפריל, לאחר שכבר נבחר לנשיא, שיחק עם קבוצת הנשים של קונטיקט, לאחר שזכו באליפות הליגה.
דוויין ווייד מקבוצת מיאמי היט ביקר גם הוא בבית הלבן, כחלק מקידום תוכנית חונכות לקראת יום האב. רכז מיאמי היט, אלונזו מורנינג, שפרש השנה, הצטרף לוויד בביקורו בבית הלבן, כחלק מהפעילויות לקראת יום האב. באירוע, ניגש אובמה למורנינג, ששוחח עם קבוצת ילדים. שר התחבורה, ריי להוד, סיפר לנשיא שמורנינג מחפש את המגרש. "כבר החתמתי אותו" ענה אובמה. "הוא ישחק בקבוצה שלי".
תשוקתו של אובמה לכדורסל התגלתה כמדבקת בעיר שבה הגישה לנשיא היא פסגת השאיפות, ומקורבים כבר מתחננים לקבל הזמנה למשחק בבית הלבן.
"פגישה אישית עם הנשיא היא הגביע הקדוש בוושינגטן", אומר מיטשל פלדמן, יועץ בכיר לשעבר של סגן הנשיא, אל גור. "הרבה מאד אנשים מנערים אבק מנעלי הספורט שלהם ומעבירים עוד זמן במתיחות כל יום".
אולם, כשמשחקים נגד הנשיא במשחק גופני כל כך, לוקחים סיכון כלשהו, הוא אומר. "תמיד צריך לזכור שהשירות החשאי עשוי פתאום לחשוב, שזו הייתה עבירה מוגזמת".
