75 מיליון סיבות ועוד אחת להמשיך להתאגרף

ריקי האטון, המתאגרף ממנצ'סטר, הוא לא ספורטאי רגיל. הוא נכשל ככדורגלן וכמוזיקאי, הוא שותה 15 פיינטים של בירה גינס בלי בעיות וזה רק לאחר שהוא מוסיף להם צ'ייסרים של בייליס אייריש קרים. האטון זולל ג'אנק פוד בכמויות, כולל שווארמה. הוא משמין ב־20 ק"ג אחרי קרבות ובתקופות "השמנות" שלו הוא מכנה את עצמו "ריקי פאטון". לזירה הוא עולה בחליפת סומו עטופה בחלוק מתאגרפים. הוא גם חבר טוב של וויין רוני, חלוץ מנצ'סטר יונייטד, מיודד עם נואל וליאם גאלהאר, מנהיגי להקת אואזיס, ויש לו תוכנית אירוח משלו "ריקי מדבר".

"הדבר הכי חשוב בחיים הוא המשפחה שלי", הסביר האטון. "אחר כך האגרוף, אחר כך מנצ'סטר סיטי, ואחר כך אואזיס".

כיום הוא מקדם את הקרבות של עצמו, וכעת הוא בעיצומם של תכנונים של קרב שיתקיים לעיני 100 אלף איש בוומבלי נגד אוסקר דלה הויה, אחד מגדולי המתאגרפים בכל הזמנים - קרב שכבר עכשיו מקדמים אותו כ"אחד מהקרבות הגדולים בכל הזמנים" וכ"סופרבול של האגרוף". הקרב עתיד להכניס 75 מיליון דולר.

האב, הבן והשמן

האטון, המכונה "היט־מן", ניצח ב־45 מ־46 קרבות בקריירה שלו אבל בשנה שעברה הפסיד למתאגרף האמריקאי פלויד מייוות'ר ג'וניור ומאז שקל פרישה. אבל כיום, אחרי שני קרבות מוצלחים, הוא מתכנן להביס את אוסקר דלה הויה בדרך למפגש חוזר עם מייוות'ר ג'וניור - והפעם עומד לצדו מאמן שאמור להכיר את ג'וניור טוב מאוד - פלויד מייוות'ר סיניור, האב.

סיפורו של האטון מתחיל לפני 30 שנה בסטוקפורד, פרבר של מנצ'סטר. בגיל 14 הוא צפה בקרב באולד טראפורד, מגרשה של מנצ'סטר יונייטד, בין כריס יובנאק ונייג'ל בן והחליט להיות מתאגרף. הוא עזב את בית ספר בגיל 16 והצטרף לעסק השטיחים של משפחתו, אבל לאחר שפצע ארבע אצבעות בתאונת עבודה, אביו שלף אותו מפס הייצור והעביר אותו למכירות.

ריקי האוטן (מימין) צילום: איי אף פי

בגיל 19 החל את דרכו כמתאגרף מקצועי באולם קטן בווידנס, עיר תעשייתית במחוז צ'סשייר. את הקרב השני כבר ניהל באולם מדיסון סקוור גארדן האגדי שבניו יורק. מאז לא הפסיד בשום קרב והרוויח כ־50 מיליון דולר במהלך הקריירה עד הקרב מול מייוות'ר בשנה שעברה. אחרי ההפסד שקל האטון לפרוש אבל חזר וניצח בשני קרבות - הראשון באצטדיון סיטי אוף מנצ'סטר לעיני 58 אלף מקומיים (שבו ניצח את חואן לאסנקו) והשני בלאס וגאס (שבו ניצח את פול מאניגנאג'י).

את ההחלטה לקיים את הקרב הראשון במנצ'סטר קיבל האטון, אף שהיא פגעה בהכנסתו. לעומת זאת המהלך הכלכלי העיקרי של האטון אחרי ההפסד למייוות'ר עשוי לשנות את פני האגרוף המקצועני.

אגרוף הזהב

האגרוף המקצועני נמצא בדעיכה בעשור האחרון. אמרגנים חמדנים וארגון לוקה חילקו את עולם האגרוף לעשרות קטגוריות והקשו על המתאגרפים הטובים ביותר להתמודד אחד נגד השני. האטון וכמה מחבריו המתאגרפים מתכננים לשנות זאת ולהחזיר לענף, שאותו מכנים בצרפת "הספורט היפה", את הסקס אפיל ואת הכסף הגדול.

האטון החליט לפטר את האמרגן שלו פרנק וורן ולקדם את עצמו ואת תדמיתו בעצמו, כדי להמשיך בעולם האגרוף גם אחרי פרישתו המתקרבת.

הוא הקים חברה בשם Punch Promotions שתייצג אותו ובעתיד גם מתאגרפים בריטים צעירים. "הוא רצה שליטה גדולה יותר בגורל שלו", אמר גארת' וויליאמס, עורך דינו של האטון ל"דיילי טלגרף".

הזרז להחלטה של האטון, מלבד ההפסד הצורב למייוות'ר, הוא אוסקר דלה הויה, המתאגרף בן ה־35, שבשנת 2001 הקים את סוכנות המתאגרפים Golden Boy Promotions, והוא שם לעצמו מטרה לקדם אגרוף בטוח - כולל פנסיה וביטוח בריאות למתאגרפים. ב־2006 גייס דלה הויה בעזרת סוכנות Golden Boy יותר מ־2 מיליון צופים לקרבות האגרוף שניהל, והפך לאחד מאמרגני האגרוף החזקים בארצות הברית.

האטון מעוניין להיות מוצלח כמו דלה הויה, אם לא יותר גדול, וכבר החל באמצעות החברה שלו למכור מרצ'נדייז שלו, שכל ההכנסות ממנו מושקעות חזרה בחברה שלו.

"הרבה ספורטאים לא מבינים שחשוב לתכנן את החיים שלהם אחרי הספורט", אומר ווילימאס. "ריקי, למשל, לא היה בעלים של אף אחד מהקרבות שלו והוא גם לא חשב שהוא צריך להיות הבעלים של הזכויות לקרבות שלו". זה השתנה, כאמור.

39 הקרבות הראשונים של האטון היו בבעלותו של פרנק וורן, וריקי החליט כאמור להתיר את החוזה עמו, דבר שגרם לסכסוך משפטי שנגרר עד היום. אבל וויליאמס מאמין שזה רק עניין של זמן עד שכל מתאגרף מוצלח יתחיל לקדם את עצמו ובכך להימנע מקרבות אגו של אמרגנים, שלעתים מפריעים לעסקים.

"זו תופעה חדשה באגרוף", אומר וויליאמס. "בכדורגל זה כבר קיים זמן מה. דיוויד בקהאם ואריק קאנטונה, למשל, בעלים של סוכנויות שמטרתן לקדם את עצמם ולהפוך אותם לבעלי הזכויות על התדמית שלהם. גם ריקי הבין את הערך של האישיות שלו".

להתראות בוומבלי

האטון, שהכניס בקריירה שלו 50 מיליון דולר עד כה, מתכנן להקים עוד חברה לקידום האגרוף עם דלה הויה, אבל לפני כן הוא מתכנן לכסח אותו בזירה, בקרב שעשוי להיות המדובר ביותר בעשור האחרון ולהשיג כך את נקמתו במייוות'ר.

הקרב אמור להתקיים בוומבלי, אצטדיון הכדורגל בן 90 אלף המקומות בלונדון, והוא אמור להיערך בשעה 22:00, שעון אנגליה, כדי להתאים לצופים הרבים בארה"ב, שישלמו כסף טוב כדי לראותו בפיי פר ויו בערוץ HBO.

ההכנסות מהקרב אמורות להגיע ל־75 מיליון דולר, וריי האטון, אביו של ריקי, כבר אמר לעיתונות שהחלו המהלכים להשגת רישיון לאירוע כזה בוומבלי. קודם יצטרך דלה הויה לנצח את מריו פאקיאו הפיליפיני.

"מדובר באירוע ענק", אמר ריצ'רד שייפר, יו"ר Golden Boy. "גדול יותר מכל קונצרט פופ. אוסקר נגד ריקי יהיה אירוע ענק. המנצח יכול להתמודד עם מייוות'ר ג'וניור". ובדיוק על זה האטון בונה.