העונה בעיצומה: משנים את פני הכדורגל האירופי

1. פלורנטינו בדרך

פלורנטינו פרס. מתכנן קאמבק צילום: אי פי אי

ברנד שוסטר אולי הביא אליפות עם ריאל מדריד, אבל מעמדו מעולם לא היה כה רעוע. ביום ראשון לא השתתף הגרמני באימון שחרור של הקבוצה אחרי ההפסד 0-1 לוויאדוליד. הוא גם נתן לשחקניו יומיים חופש. את הנהלת הקבוצה זה הרתיח, וייתכן ששוסטר, שמסרב לדבר עם כמה משחקניו, יאבד את תפקידו בקרוב. הוא אף עשוי לעזוב מיוזמתו. ייתכן שגם פדראג מיאטוביץ', המנהל הספורטיבי של ריאל מדריד, שהותקף מילולית על ידי אוהדי הקבוצה, ייאלץ לעזוב. המהלכים הללו יותירו את רמון קלדרון, נשיא ריאל מדריד, כאיש המושמץ ביותר בספרד.

קלדרון סופג ביקורת קשה מהתקשורת ברמה יומיומית - יחס מפתיע כלפי נשיא שבשנתיו הראשונות בתפקיד זכה בשתי אליפויות. האשימו אותו בשימוש בכרטיס האשראי של המועדון כדי לרכוש מוצרים כגון קפה ודלק, האשימו אותו בהעלמת מס - והכי גרוע: האשימו אותו בכך שבניגוד לפלורנטיני פרס, הנשיא הכריזמטי שהפך את ריאל ממוסד עמוס בחובות לאחת הקבוצות המרוויחות בעולם, הוא אינו מצליח להביא את השחקנים הטובים בעולם למדריד.

בספרד אומרים שיש יד מכוונת מאחורי ההשמצות ורומזים שזהו הנשיא לשעבר. "פרס מחכה לרגע הנכון כדי לתקוף, ואז הוא יודיע על הכוונה שלו לחזור לנשיאות ריאל מדריד", אומר עיתונאי שמקורב לפלורנטיני פרס. הרגע הזה קרב ובא, ואם תפסיד ריאל מדריד את האליפות השנה, מצפים בספרד שפרס יפעל לקדם את הבחירות וינצח אותן באמצעות הבטחה אחת שתבטיח לו רוב גדול אצל הסוסיוס - להביא את כריסטיאנו רונלדו.

2. האנגלים באים

רוג'ר ספריי, מאמן כושר אנגלי שעבד מחוץ לממלכה, אמר ב־1993 שהאירופים חוששים מהיום שבו יאמצו האנגלים שיטות פיתוח כדורגלנים כמו שנהוג באירופה. "באירופה מאוד מפחדים שבאנגליה יתחילו לגדל כדורגלנים כמו באירופה. כדורגלן אנגלי אף פעם לא מוותר, הוא יילחם עד הסוף", אמר ספריי. "אם יהיו לו גם יכולות טכניות וגופניות כמו שיש לשחקנים באירופה, אנגליה עוד עשויה להשתלט על עולם הכדורגל". היום הזה מתקרב. שיטות האימון האירופיות אומצו לפני עשור באנגליה, וכעת צומח דור שלם של צעירים אנגלים בעלי גישה לוחמנית ויכולות טכניות משובחות, שאותן טיפחו מגיל צעיר.

שחקנים דוגמת ג'ו באקסטר (בן 16, אברטון), ג'ון בוסטוק (16, טוטנהאם), פביאן דלף (18, לידס יונייטד), ויקטור מוזס (17, קריסטל פאלאס), מייקל מנסינה (20, צ'לסי), פרדי סירס (18, ווסטהאם), דני וולבק (17, מנצ'סטר יונייטד) ואחרים גדלו במתקני אימון ברמה הגבוהה ביותר ולא איבדו מהנחישות שכל כך מאפיינת את השחקן האנגלי.

ההתרגשות באנגליה מהדור הבא ניכרת בעיקר בקרב אוהדי ארסנל. הקבוצה הבוגרת האפרו־צרפתית של ארסן ונגר מגמגמת בליגה אבל הקבוצה השנייה שלו, קבוצת הנוער שאותה הוא מעלה למשחקי גביע הליגה, מלאה בשחקנים בריטים צעירים, שפירקו את הקבוצות החזקות ביותר של וויגאן ושפילד יונייטד, בהם ג'ק ווילשר (16), ארון ראמזי (17), גאבין הויט (18), ג'יי סימפסון (19), קיירן גיבס (19), מרק רנדל (19) והנרי לאנסבורי (18).

"אם קאפלו רוצה לראות מבחר גדול של שחקנים אנגלים, הוא יכול לבוא למשחקי גביע הליגה שלנו", אמר ונגר. עכשיו האוהדים של ארסנל מצפים לראות גם בקבוצה הבוגרת יותר שחקנים אנגלים. "זה נחמד שיש כדורגלן עם שם אנגלי כמו ג'ק ווילשר", כתב מיילס פאלמר, הגורו של אוהדי ארסנל, בבלוג שלו ANR. "כבר נמאס לי משחקנים עם שמות כמו ג'ון אובי מיקל או אובי ואן מקוובי או עמנואל פוגאטץ או דניאל אגר או דניאל קויט. ג'ק ווילשר זה שם מרענן. זה נשמע כמו שם של טייס בחיל האוויר של הוד מלכותה. זה אולד סקול ואני אוהב את זה!".

3. סיטי מחפשת

מנצ'סטר סיטי הפכה בתחילת העונה לקבוצה העשירה בעולם שמקבלת תמיכה של נסיכות הנפט אבו דאבי. ראשי הקבוצה כבר הבהירו שהם מוכנים להוציא סכומים חסרי תקדים כדי לחזקה. בשבוע שעבר בא המנג'ר מארק יוז לאבו דאבי, כדי לתת לספונסרים את רשימת הקניות שהוא רוצה לחג המולד. בין השמות שעלו: לאסנה דיארה, קשר פורטסמות', רוקה סנטה קרוס, חלוץ בלקבורן, ווין ברידג', מגן צ'לסי ואחרים, שחקנים מוכרים אבל לא כוכבים. רשימת הקניות הצנועה של המנג'ר הבריטי אינה עולה בקנה אחד עם החזון שרקמו ראשי אבו דאבי לסיטי, כלי השיווק היקר ביותר של הנסיכות.

גרי קוק (מימין) מנכ"ל סיטי, שייח מונסאר בן זאייד, הבוס, מרק יוז המנג'ר והשותף קאלדון אל מובארק. החזון מעט שונה צילום: איי פי

ד"ר סולימן אל פאחים, שהוביל את הרכישה של סיטי אבל לא קיבל תפקיד רשמי במועדון, טען בראיון ל"הגרדיאן" שלחברים מאבו דאבי יש חזון "מעט שונה" לקבוצה. הוא דיבר על פרננדו טורס, על כריסטיאנו רונלדו ועל ססק פאברגאס, "שחקנים כמו רוביניו", שנרכש מריאל מדריד ב־32 מיליון ליש"ט. ייתכן שיוז יישאר בסיטי עד תום העונה, אבל באבו דאבי כבר הבינו שהוא לא האיש שלהם על הקווים. האיש שלהם צריך לחשוב בגדול, בענק. לז'וזה מוריניו, כך מדווח, כבר הציעו 15 מיליון ליש"ט בשנה.

בקיץ פרסמה אייאקס דו"ח שלפיו התנהל המועדון בדרך כושלת בעשור האחרון בגלל לחצים כלכליים שהשפיעו יותר מדי על הקבוצה. בדו"ח הומלץ לתת לאיש מקצוע חזק את הסמכויות המקצועיות המלאות במועדון, ולמנות מתחתיו מאמן, שיהיה ממונה על הקבוצה הראשונה. יוהן קרויף האגדי הובא להיות האיש החזק ומרקו ואן באסטן, אגדה בפני עצמ, הובא לאמן. בתוך פחות משבוע עזב קרויף בגלל חילוקי דעות עם ואן באסטן, לשעבר תלמידו, ונראה שמסקנות הדו"ח נזרקו לפח. "ואן באסטן אינו משיח", נכתב על האיש שבארבע השנים שלו כמאמן נבחרת הולנד הפסיד רק פעמיים.

רבים בהולנד חשבו שלמאמן הצעיר אין סיכוי. אבל נראה שהילד - שישן עם כדורגל במקום עם דובי ושאביו הראה לו תרגילי התקפה על לוח וגיר במקום לספר לו סיפורים לפני השינה - צמח להיות מאמן מוכשר. אחרי התחלת עונה מגומגמת הוביל ביום ראשון את אייאקס לניצחון מדהים 1-4 על היריבה הגדולה פ.ס.וו איינדהובן ולמקום הראשון. אייאקס, ככה זה נראה, חוזרת לימיה הגדולים.