אובמה טוב גם ל'בונים' מאורגון סטייט

בוא נניח שאתה כוכב כדורסל שצריך לבחור קולג'. קודם כל, אתה וחבריך צריכים להתמודד עם ניסיונות השיווק. מאמנים שעד עכשיו ראית רק בטלוויזיה נמצאים פתאום בסלון שלך ומעלים נימוקים, אקדמיים וספורטיביים, מדוע האוניברסיטה שלהם היא המקום בשבילך.

נניח שבחרת בליגת הפאק-10, אחת החזקות בכדורסל המכללות. הנה מגיע בן הולנד, מאמן UCLA, שמחזיקה, כמו שהוא יספר לך, בשיא של 11 אליפויות ארציות. הוא גם יציין שיש 12 בוגרי UCLA ב-NBA כיום. הוא יזכיר לך שתוכנית הכדורסל של האוניברסיטה מבוססת על עקרונותיו של ג'ון וודן, שגם בגיל 98 עדיין מגיע למשחקי הבית כשהוא יכול.

הולנד יציין ש-UCLA הייתה אלופת הליגה בשנה שעברה, עם מאזן 2-16, ו-4-35 בסך הכול. הוא עשוי אפילו לבקש מהכוכבים הגדולים של הקבוצה לחזר אחריך. אולי אפילו מקארים עבדול ג'באר, שענה לשם לו אלסינדור, כששיחק ב-UCLA. אחד אחרי השני הם יתדפקו על דלתך. סטאנפורד, וושינגטון סטייט, USC, אריזונה סטייט, אורגון, וושינגטון, קליפורניה. לאף אחת מהן כבר אין סיכוי. לא עכשיו.

אין תלונות

בסופו של דבר תשחק באורגון סטייט, למרות ש'הבונים' (ביוורס) סיימו את העונה שעברה עם מאזן 18-0, ולמרות שרק שחקן אחד ששיחק שם - ברנט בארי - משחק היום ב-NBA. אתה תגיע לשם בגלל קרייג רובינסון, שיכול להבטיח לך משהו שאף מאמן אחר לא יכול: קו ישיר לנשיא. אתה מבין, הגיס של רובינסון הוא ברק אובאמה.

"אני לא מתלונן על זה שאני קרוב של ברק ומישל" אמר לי רובינסון. אבל אם אתם מפנטזים על לילה בבית הלבן, התשובה היא לא. זה נוגד את תקנון ליגות הספורט של המכללות.

"אבל", אומר דובר ה-NCAA, וואלי רנפרו, "זה אף פעם לא מזיק להזכיר את השם שלו". אולי ראיתם את הנאום של רובינסון בוועידה הלאומית של המפלגה הדמוקרטית. אלו שעומדים להיות כוכבי כדורסל ראו. המאמן דאג לכך, ושלח מייל כדי להודיע להם על שעת נאומו. רובינסון השתמש בזמן המסך כדי לעזור לתוכנית הכדורסל של אורגון סטייט. "קדימה הבונים" הוא אמר בנאום, שהיה בחלקו כלי לגיוס שחקנים.

הדרך צפונה

בין אלו שצפו בטלוויזיה היה רוברטו נלסון מתיכון סנטה ברברה, אחד השחקנים המחוזרים ביותר בקליפורניה. נלסון בחר באורגון סטייט, למרות שגם UCLA, USC ואריזונה רצו אותו. "אתה חייב להיות מסוגל למכור להם שאתה מודל לחיקוי, שהם יקבלו חינוך נהדר וקריירה נפלאה", אומר מייק הופקינס, יליד קליפורניה ששיחק כדורסל בסירקיוז, שם הוא עכשיו עוזר המאמן והמגייס הראשי. "אובאמה כנראה יגיע לאימונים שלהם. זה משהו די מיוחד".

רובינסון. מנפנף או לא? צילום: בלומברג

כל כך מיוחד עד שתזמורת המצעדים, קבוצה שרגילה לבצע את שיר הקרב של המכללה, "הידד לאוניברסיטת אורגון סטייט הוותיקה", עברו לנגן את "הידד לנשיא". "אתה צוחק?" אמר בראיין טאונסנד, מנהל התזמורת. "התאמנו על זה מהיום שקרייג התחיל לעבוד כאן". זה היה ב-7 באפריל.

בדיקת לו"ז

רובינסון כבר חושב על מרץ, אז יתקיים טורניר גמר אליפות המכללות. רק 65 קבוצות מוזמנות להשתתף בו. אורגון סטייט לא לקחה בו חלק מאז 1990, כשהכוכב שלה אז היה גארי פייטון. אל תטעו, שחקנים טובים בונים תוכניות טובות. הקטע המסובך עבור המאמן הוא להשיג אותם. זה לא קל עבור רובינסון, שצריך לשכנע את הכישרונות הצעירים לשקול את קורבאליס, אורגון כאופציה ברת-קיימא להקמת התוכנית.

הקשר לאובאמה מספיק כדי להביא את OSU להתחרות עם הטובים ביותר וזה כל מה שרובינסון יכול לקוות. "אנחנו רק רוצים סיכוי להיכנס לסלון של השחקנים הצעירים", הוא אומר. אחרי שהוא נכנס, אלה שמכירים את רובינסון מקרוב אומרים שהוא יצליח להרשים.

רובינסון בן ה-46 גדל בשיקגו. הוא היה פעמיים שחקן השנה של ליגת IVY כששיחק בפרינסטון. הוא נבחר בדראפט על ידי פילדלפיה 76. הוא שיחק כדורסל בבריטניה. יש לו תואר שני במנהל עסקים מאוניברסיטת שיקגו והוא היה סגן נשיא במורגן סטנלי.

לקבל סיכוי

"קרייג הוא בחור מיוחד מאוד", אומר חברו לשעבר לקבוצה בפרינסטון, סטיב מילס, היום נשיא חטיבת העסקים של קבוצות הספורט במדיסון סקוור גארדן. "הוא ישתמש בכל מה שיש לו כדי למנף את עצמו, בכל הקשרים, כדי לנסות ליצור אווירה של ניצחונות".

דמיינו את הסצנה הבאה. בביתו של שחקן צעיר בגובה 2.1 מ', עם יד רכה, קפיצים ברגליים וקליעה טובה מטווח השלוש, נמצא הולנד, שרגיל לקבל את מה ואת מי שהוא רוצה. בדרך החוצה הוא פוגש את רובינסון, שכמו גיסו המפורסם, בא עם מסר. "זה אירוני שגם המדינה וגם תוכנית הכדורסל של אורגון סטייט הולכות בנתיב שמצריך שינוי", אמר לי רובינסון.

כך הולך לו הולנד, מפתחות המכונית בידו והוא רוטן לעצמו על ג'ון מקיין ועל הימים היפים ההם, בהם שטיחוני הכניסה ידעו את מקומם.