לספונסרים כואב מפציעות של כוכבים

כבר שבוע ידוע שטום בריידי, הקווטרבק של קבוצת ניו אינגלנד פטריוטס, יחמיץ את עונת הפוטבול האמריקאי אחרי שנפצע במשחק הראשון של העונה. ה-MVP של העונה שעברה נפגע בברכו השמאלית 7:27 דקות מפתיחת המשחק בו ניצחה קבוצתו 10-17 את קנזס סיטי. מאוחר יותר התברר כי קרע את הרצועות הצולבות בברך וייאלץ לעבור ניתוח שישבית אותו למספר חודשים.

"אין ספק שמדובר במכה קשה" אמר ריק ג'נטיל, האחראי על עריכת סקרי הספורט של אוניברסיטת סיטון הול, שבודק את עמדות הציבור בנוגע לעסקי ספורט. "יכול להיות שהפטריוטס ינצחו, אבל מבחינת הטלוויזיה הם עכשיו קבוצה הרבה פחות אטרקטיבית משהיו עם בריידי".

בהודעה של הפטריוטס נאמר כי בריידי ינותח, אך לא צוין זמן ההחלמה המשוער. המאמן של ניו אינגלנד, ביל בליצ'ק, אמר במסיבת עיתונאים טלוויזיונית כי אין לו פרטים מדויקים על הפציעה, ושלמועדון אין כוונה להחתים מייד קווטרבק אחר, כמו למשל כריס סימס או דאנוטה קולפפר החופשיים. בתשובה לשאלה איך קיבל בריידי את הידיעה על חומרת הפציעה, השיב בליצ'ק: "כנראה שכמו שאתה היית מקבל הודעה כזו".

הפציעה של בריידי עולה לליגת ה-NFL באחד משחקניה המצטיינים  והכוכב הגדול ביותר. בריידי ניצח בשלושה משחקי סופרבול (מתוך 4 בהם השתתף) וזכה פעמיים בתואר השחקן המצטיין של משחק הגמר. בעונה שעברה הוא נבחר ל-MVP של הליגה, אחרי שהשיג שיא של 50 מסירות לטאצ'דאון. בריידי הוביל את הפטריוטס ל-18 ניצחונות רצופים בעונה שעברה (כולל מאזן מושלם בעונה הרגילה), לפני ההפסד לניו יורק ג'איינטס בסופרבול. במהלך העונה, משחקי הקבוצה רשמו שיאי צפייה טלוויזיונית.

טום בריידי צילום: בלומברג

הכי הרבה צופים

הסופרבול של העונה שעברה היה הנצפה ביותר בהיסטוריה, עם 94.1 מיליון צופים בממוצע, לפי נתוני רשת פוקס. בשיא הגיעה מספר הצופים ל-105.7 מיליון - רק מעט נמוך יותר משיא הצפייה הטלוויזיוני של כל הזמנים בארה"ב - 106 מיליון צופים בפרק הסיום של "מאש". הפטריוטס קבעו שיאי צפייה והשתתפו בארבעת המשחקים הנצפים ביותר בהיסטוריה של ה-NFL.

בריידי הוא גם אחד השחקנים הפופולאריים בליגה. הוא מדורג שלישי במדד שווי השוק של השחקנים הפעילים של Q סקורס, המודד את המודעות הצרכנים לסלבריטאים והשיווקיות שלהם. המובילים במדד הם ברט פארב, הקווטרבק של הניו יורק ג'טס ופייטון מאניניג, הקווטרבק של אינדיאנפוליס קולטס. אסקוויר מגזין בחר בבריידי כגבר שהתלבש בצורה היפה ביותר ב-2007. החברה של בריידי היא דוגמנית העל הברזילאית ג'יזלי בונדשן, האישה היפה ביותר בעולם לפי המגזין "רולינג סטונס".

הפרסומות של בריידי

בריידי הופיע בפרסומות לחברות כמו ויזה, נייקי, סירוס וקוקה קולה. הוא הרוויח מפרסום כ-9 מיליון דולר בשנת 2007, לפי המגזין "ספורט אילוסטרייטד". המשכורת הבסיסית שלו בפטריוטס היא 5 מיליון דולר, לפי ה"בוסטון גלוב". יום לפני שנפצע, בריידי הופיע במודעת פרסומת של נטג'טס.

דיוויד קרטר, מנהל הפקולטה לעסקי ספורט באוניברסיטת דרום קליפורניה, אמר של-NFL יהיו כוכבים העונה, למרות חסרונו של בריידי. "ה-NFL התברך במספר כוכבים" הוא אומר. "הם לא שמים את כל ביצי השיווק שלהם בסל אחד".

הסיכויים של הפטריוטס לזכות בסופר בול צנחו בסוכנויות ההימורים אחרי פציעתו של בריידי, כך מספר מייק סבה, סוכן הימורים ותיק מלאס וגאס. אחרי שבמהלך משחקי קדם העונה ניו אינגלנד היו הפייבוריטים לזכייה באליפות ביחס של 2-5, סבה אומר שעכשיו היחס עומד על 1-15.

הקאובויס הפכו הפייבוריטים

עכשיו הדאלאס קאובויס הם המועמדים הבכירים לזכייה בתואר, ביחס של 1-4, לפני סן דייגו (1-7). 

הקווטרבק המחליף קאסל, שנבחר בסיבוב השביעי של הדראפט אחרי ששיחק באוניברסיטת דרום קליפורניה, השתתף עד היום רק ב-15 משחקי NFL, בהם השלים 35 מסירות ב-57 ניסיונות והשיג 405 יארדים, 3 טאצ'דאינים ושני איבודים. בליצ'ק אמר שלקבוצתו "יש ביטחון מלא" ביכולת של המחליף לנהל את ההתקפה. קאסל, 26, הצליח ב-13 מ-18 ניסיונות המסירה שלו והשיג 152 יארדים במשחק בו נפצע בריידי, והפטריוטס ניצחו את סן דייגו 10-17."הוא מסוגל להסתדר בעצמו בהרבה מצבים" אמר בליצ'ק. "במשחק מול סן דייגו הוא הוכיח שהוא יכול לעלות למגרש ולשלוט בקבוצה ובמשחק".