.GIF "בייג")
מייקל פלפס ממשיך בדרך לשיא 8 המדליות עם מדליה במירוץ השליחים
NBC שילמה 900 מיליון דולר כדי שהאמריקאיות ייצמדו אל מסכי הטלוויזיה. מייקל פלפס אמור לספק להן את הבידור. ועדיף שיעשה את זה חצי עירום
שמישהו ייתן למייקל פלפס חולצה.
איפשהו בין אתונה לבייג'ינג נהפך כוכב נבחרת השחייה האמריקאית למקבילה האתלטית של מת'יו מקונוהי, שמכסה את שרירי החזה והבטן שלו בערך באותה תדירות שהשיקגו קאבס זוכים באליפות הבייסבול (זה לא קורה אף פעם).
תסתכלו בתמונה של נער הפלא על השער של מגזין "טיים". לא מגזין "ESPN". לא "ספורטס אילוסטרייטד". "טיים". לא נותר לנו אלא להסיק שהעניין של קהל הצופים בספורט נע לכיוון התאוותני.
היי, סקס מוכר. ספורטאים יודעים את זה. יש סיבה שחברתו של פלפס לנבחרת, אמנדה בירד, דגמנה ל"פלייבוי".
מכירה, לא שחייה או ריצה מהירה, היא ענף הספורט התחרותי ביותר באולימפיאדה הזאת, המשווקת כמסיבת היציאה לחברה של סין. מדובר ב-1.3 מיליארד לקוחות פוטנציאליים לחברות שונות, בהן מקדונלד'ס, קוקה-קולה, נייקי וויזה, שכולן מאמצות את פלפס.
פלפס הוא מקור ההכנסה שלהן, אווז הזהב עם סיפור שבירת השיאים, שמתמקד בשבירת השיא של מארק ספיץ -שבע מדליות זהב באולימפיאדה אחת.
יש להגיד סליחה לג'אן בריידי, אבל קריאת הקרב במשחקים האלה היא "מייקל, מייקל, מייקל", שהפגין חוסר נימוס והתחמק מהתקשורת ומהמעריצים כשהגיע. פלפס הוא הפנים, בייחוד בשביל NBC, ששילמו כמעט 900 מיליון דולר עבור זכויות השידור באמריקה.
דיק אברסול, הצאר האולימפי של הרשת, הוא לא אידיוט. הוא ייתן לציבור מה שהוא רוצה - סיפורים חמימים ונעימים וספורטאים לוהטים.
"קול רם מדי"
מקבוצות המיקוד של NBC בוודאי עלה כי הדבר היחיד שיכול לגרום להרבה מאוד עקרות בית להיצמד אל מסכי הטלוויזיה - יותר מאשר פיות עם סרטים בשיער - הוא בחור עובר מסך, עם פחות שומן מטופו.
פלפס חשוב כל כך ל-NBC, עד שהרשת שכנעה את התאחדות השחייה הבינלאומית ואת הוועד האולימפי הבינלאומי לשנות לגמרי את לוח הזמנים המסורתי והכעיסה גורמים שונים, בהם גם המאמן האוסטרלי אלן תומפסון.
מייקל פלפס. שמישהו ייתן לילד חולצה צילום: בלומברג
"הכסף מדבר בקול רם מדי", אמר תומפסון. "יש מסורות מסוימות שצריך לכבד".
מקצה המוקדמות של פלפס יתקיים בשעות הלילה בבייג'ינג. הוא ילך על הזהב בבוקר, כך של-NBC יהיה קהל פריים טיים בארצות הברית, שבה רייטינג גבוה יותר פירושו תעריפי פרסום גבוהים יותר.
"NBC חייבת לעשות את זה. הם צריכים את השמות הגדולים", אמר הזוכה במדליית הזהב בקרב 10 מ-1976, ברוס ג'נר, שהגיע להישגים טובים למדי בזכות עצמו. הוא הצליח גם בלי חברות כמו אוקטגון - חברת שיווק הספורט שפלפס מעסיק מאז התחיל להתחרות באולימפיאדה בגיל 15. "ברור לגמרי שמייקל הוא האיש", הוסיף ג'נר.
טייס אוטומטי
תשאלו את פלפס על התעלות מעל ספיץ והוא מיד עובר לטייס אוטומטי. הוא לא רוצה להיות ספיץ הבא. הוא רוצה להיות מייקל פלפס הראשון. בלה בלה.
"לא אמרתי כלום על שבירת שיאים כלשהם", אמר פלפס, לבוש סווטשירט, במסיבת עיתונאים, והוסיף שהוא מעביר את הזמן שבין המשחים במשחקי קלפים עם חברי הנבחרת ובצפייה בסרטים בכפר האולימפי.
מדי פעם אתה צריך להזכיר לעצמך שהמגה־סטאר הזה, בגובה 193 ס"מ ובמשקל 88 ק"ג, הוא עדיין בבסיס רק ילד. הוא בן 23 ובילה את רוב חייו בבריכה. הוא מתגעגע לכלב שלו.
אנחנו דורשים הרבה מספורטאים צעירים. יותר מדי. אנחנו מעבירים זיכיונות של מיליארדי דולרים למתבגרים, בין אם הם מוכנים לזה ובין אם לאו. ואז אנחנו מקטרים שהם לא מביאים את הסחורה.
מה ייחשב לכישלון בעיני פלפס וחבריו ממוקדי החסויות?
מה אם הוא יזכה בשש מדליות זהב? האם הוא יעזוב מדוכא ויכעס על עצמו על כל הזמן שבזבז עם האוזניות על הראש בניסיון ללמוד מנדרינית בסיסית?
ומה בנוגע לשבע? אתם יודעים מהו השם של האדם השני שהלך על הירח?
ומה אם פלפס יציב רף חדש? מה יקרה אז? האם מכונת השיווק תיכנס להילוך גבוה ותעבוד על סיסמה קליטה ללונדון 2012? או שפלפס יחליט שאין עוד עולמות לכבוש ויפתח בחיים על הקרקע?
פלפס לא אומר מהן מטרותיו. הוא רק מציין שיש לו כאלה ושהוא נהנה מאתגרים.
פלפס, שישחה בחמישה מקצי יחידים ובשלושה משחי שליחים, לא דיבר עם ספיץ, שאמר שלא יפריע לו אם השיא שלו יישבר.
"אם מייקל הסתכל במה שעשיתי והוא הולך על השיא הזה, אז אני מוריד את הכובע ואני הראשון לברך אותו", אמר.
עברו 36 שנה מאז השתלט ספיץ על הבריכה במינכן. כבר אז היה קשר הדוק בין עסקים לספורט.
ספיץ מספר על המנהל שלו, שרם צ'אבור, שביטל צילומים מתוכננים ברגע האחרון כי המחיר לא התאים לו. ההצעה היתה 50 אלף דולר. הוא רצה 100 אלף דולר. "שרם אמר 'אמרתי להם ללכת לחפש מישהו אחר שזכה בשבע מדליות זהב'", נזכר ספיץ.
זה נשמע כמו יצירת טראש-טוק חדש שבהמת ביגוד ספורט כלשהי תדביק על חולצה.
לא שפלפס ילבש אותה.
