זניט סנט פטרבורג: הקבוצה של המדינה

בסנט פטרבורג השתגעו מהניצחון הענק, 0-4, של הקבוצה המקומית, זניט, על באיירן מינכן בחצי גמר גביע אופ"א. אלכסיי בוריסוביץ' מילר - נשיא גזפרום, בעלת 51% מזניט - חגג עם חבריו האוליגרכים ביציעים של אצטדיון פטרובסקי עם שמפניה, וודקה וקוויאר, וצ'יפר את השחקנים בבונוס של 600

גם בצד השני של המפה הפוליטית לא חסכו בהתלהבות מהניצחון ההיסטורי של זניט. "המאמן דיק אדבוקט הוא גיבור של הפרולטריון!", קבע סרגיי מאלינקוביץ', יו"ר המפלגה הקומוניסטית של סנט פטרבורג, "הוא צריך לקבל תואר על כך שמעך את האימפריאליסטים הפרוסים שנתמכים על ידי NATO, באיירן מינכן!".

הניצחון הרוסי על המועדון הבווארי האימפריאליסט הלהיב רבים באירופה, שקיבלו אותו די בהפתעה, אבל אלו שעוקבים אחר התפתחותו המדהימה של הכדורגל הרוסי והכספים האדירים שזורמים אליו הופתעו פחות. שלוש שנים אחרי שצסק"א מוסקבה חזרה עם גביע אופ"א לרוסיה בזכות הכספים ש"סיבנפט" של רומן אברמוביץ' הזרימה אליה, זניט פייבורטית לזכות בתואר האירופי השני של קבוצה רוסית בזכות כספים של גזפרום, חברת האנרגיה הממשלתית.

זניט, אלופת רוסיה, צריכה לנצח את גלזגו ריינג'רס באצטדיון סיטי אוף מנצ'סטר הערב כדי לזכות בגביע האירופי השני בכל הזמנים של קבוצה רוסית ולהצדיק את ההשקעה האדירה.

100 מיליון דולר על שחקנים

זניט הגיעה למעמד הרם הרבה בזכות השקעה של 100 מיליון דולר ברכישת שחקנים בשנתיים האחרונות. ההשקעה המסיבית הגיעה לאחר שב־2005 רכשה גזפרום 51% מזניט בכ־50 מיליון דולר.

דימיטרי מדבדב, לשעבר יו"ר גזפרום וכיום נשיא רוסיה, הוא אוהד שרוף של זניט ויותר חשוב, בעל ברית של ולדימין פוטין. בתמיכתו של הנשיא לשעבר דחף מדבדב לרכישת המועדון על ידי גזפרום. אחת מהמטרות הלא מוצהרות של המהלך היתה להראות ש"קבוצה ממשלתית" יכולה להתמודד שווה בשווה מול קבוצות בבעלות פרטית של אוליגרכים למיניהם.

זניט אכן הצליחה להתמודד שווה בשווה וזכתה באליפות רוסיה בשנה שעברה. זכייה בגביע אופ"א תשים אותה על המסלול שיהפוך אותה לאחת הקבוצות הגדולות באירופה — וזו עוד אחת מהמטרות של מדבדב, פוטין ואנשי גזפרום. "אנחנו רוצים שזניט תהיה אחת משלושת המועדונים הגדולים באירופה", הצהיר סרגיי פורסנקו, אחד מהבכירים בחברת האנרגיה, "אנחנו רוצים שנזכה בזכות הזאת"

.

ספק אם זניט אכן תגשים את החלומות הפרועים הללו, אבל השאיפות הגבוהות הביאו את גזפרום להוציא הרבה כסף כדי לחזק את הקבוצה במיטב הכישרונות באירופה. אנדריי ארשאבין, כוכב נבחרת רוסיה וזניט, דחה הצעות מקבוצות אירופיות כדי להישאר ברוסיה עבור משכורת שיא של 3.5 מיליון דולר לעונה. שחקנים מובילים מהליגה הרוסית נרכשו בכ־25 מיליון דולר, פתיח טקה, אחד הכישרונות הטורקיים הגדולים, נרכש ב־15 מיליון דולר, אנטולי טימצ'וק, קשר שחטיור דונייצק האוקראינית, הובא בסכום שיא לשחקן בליגה הרוסית — 20 מיליון דולר, וכ־50 מיליון דולר נוספים הושקעו בשחקנים ובמשכורות שלהם.

"יש לנו תוכנית לעשר שנים", אמר פורסנקו, "אנחנו בונים אצטדיון חדש בסנט פטרבורג של 65 אלף מקומות בעלות של יותר מ־600 מיליון דולר, ותהיה השקעה גדולה גם במתקני אימון".

הכסף, ברובו, שייך לממשלת רוסיה בעקיפין, אבל האינטרס של מדבדב ופטרונו פוטין הוא לראות את זניט חזקה, וגזפרום, התאגיד השלישי בגודלו בעולם ימשיך להשקיע כספים.

והסקוטים? קמצנים

בצד השני של אירופה, ליריבתה של זניט בגמר גביע אופ"א, גלזגו ריינג'רס, אין תאגיד ענק או ממשלה מאחוריה. הקבוצה שקועה בחובות. בפברואר סר דיוויד מארי, יו"ר ובעל רוב המניות, הודיע על רווח של 3 מיליון ליש"ט בחצי שנה שהסתיימה בדצמבר 2007, אבל גם על כך שהחובות, שנאמדו ב־2007 ב־16.5 מיליון ליש"ט, תפחו.

החובות המגבילים גרמו לריינג'רס לדחוף שחקנים מצטיינים החוצה ולהותיר את הצוות המקצועי עם סגל מצומצם. אלן האטן, מגן ימין של נבחרת סקוטלנד, למשל, לא רצה לעבור לטוטנהאם בינואר, אבל בריינג'רס היו נואשים לצמצם את החובות המעיקים ומכרו אותו בניגוד לרצונו.

וולטר סמית', מנג'ר ריינג'רס, עם סגל מצומצם ולחץ כלכלי הצליח איכשהו להביא את הקבוצה להתחרות באליפות מול סלטיק ולהגיע לגמר גביע. הכדורגל שהציגו הסקוטים היה הגנתי בצורה מחפירה. זניט, כאמור, עשירה יותר, בעלת סגל עמוק ואיכותי יותר ומשחקת כדורגל התקפי, אבל הערב רוח הלחימה הסקוטית עשויה להרוס את חלומו של פוטין.

"הסקוטים מאוד אמוציונלים", פרשן ז'וזה מוריניו, מנג'ר צ'לסי לשעבר ל"ספורטס אקספרס", יומון הספורט הרוסי. "השנה הגמר במנצ'סטר, מרחק הליכה מסקוטלנד, וזאת תהיה פלישה סקוטית. האוהדים הסקוטים שלא ישיגו כרטיסים יעודדו מחוץ לאצטדיון. הכדורגל של זניט עדיף, אבל התשוקה הסקוטית תיתן להם יתרון".