ישתחרר לפני סוף העשור: קוצר עונשו של מנכ"ל אנרון לשעבר, ג'ף סקילינג

מנכ"ל אנרון לשעבר, ג'ף סקילינג ,המרצה עונש מאסר בגין חלקו בקריסת ענקית האנרגיה, עשוי להשתחרר עוד לפני סוף העשור הנוכחי, זאת לאחר שבהסכם עם התובעים קוצר עונשו.

ב-2006 נידון סקילינג ל-24 שנות מאסר, אולם ביום שישי גזר בית משפט ביוסטון מחדש את עונשו והפעם הוא נידון ל-14 שנים. במסגרת ההסכם החדש, סקילינג יבטל את הערעור שהגיש ויעביר לרשויות נכסים בשווי 40 מיליון דולר, שיחולקו לקורבנות ההונאה שביצעה החברה.

הפגנה נגד מנהלי אנרון ב-2002 צילום: בלומברג

סקילינג נידון לתקופת המאסר הממושכת ביותר מקרב כל הבכירים שהיו מעורבים בקריסתה ב-2001 של אנרון, שנחשבה עד אז לאחת מחברות האנרגיה הגדולות בעולם. קריסת החברה, שהוגדרה כאחת מהשערוריות העסקיות הגדולות של העשור, עלתה לאלפים במקום עבודתם, וגרמה להפסדים של מיליארדים לבעלי המניות לקרנות פנסיה של העובדים.

מנהלי החברה ביצעו פעולות חשבונאיות כוזבות שמטרתן הייתה לנפח את ההכנסות של החברה, שבשיאו של המשבר גרמו לה להיחשב לחברה השביעית הגדולה ביותר בארצות הברית. אולם ההונאה נחשפה והחברה הכריזה על פשיטת רגל.

במאי 2006, הורשע סקילינג ב-19 סעיפי אישום, בהם קשירת קשר, מסחר במידע פנים, הונאה והעברת הצהרות שקריות לרשויות. כתוצאה מכך הוא נידון ל-292 חודשים מאסר. מייסד החברה קנת' לי, הועמד למשפט גם כן באשמת הונאה וקשירת קשר, אך הוא מת מהתקף לב מספר שבועות לפני סיום המשפט.

בית המשפט לערעורים קבע כי ההנחיות לקביעת עונשו של סקילינג היו מוטעות. בעקבות ההכרעה הזו הוחלט על קיצור תקופת המאסר, אולם גזר הדין המחודש התעכב במשך שנים, בעוד הוא נאבק לביטול ההרשעה, בטענה כי הוא חף מפשע.

במאי האחרון, התביעה חתמה על הסכם עם סקילינג, במסגרתו יופחת העונש ובתמורה הוא יפסיק לערער על פסק הדין המקורי ויעביר לרשויות נכסים. "החקירה והתביעה נגד סקילינג נמשכת כבר יותר מעשר שנים", נכתב בהסכם, "בהיעדר הסכם מסוג זה, ההידיינות הייתה ממשיכה. על פי תנאי ההסכם, ההרשעה של סקילינג היא סופית".