ממחר: תושבי השרון יוכלו לנסוע דרומה דרך נתיבי איילון

מוטב מאוחר מאשר אף פעם: חברת נתיבי ישראל תפתח מחר (ד') לפנות בוקר את אחד המקטעים האחרונים בפרויקט כביש 531, מה שיאפשר לתושבי השרון לנסוע למרכז ודרומה דרך נתיבי איילון. אורך קטע הוא כ-6 ק"מ, והוא מחבר בין אזור קיבוץ שפיים למחלף שבעת הכוכבים בהרצליה.

הכביש כולל שלושה נתיבים, אליו יצטרף הקטע החסר, בין כביש 2 עד הרצליה לכיוון דרום, והוא יושלם עוד שנה לפי נתיבי ישראל.

השר ישראל כץ בחנוכת המקטע

בחברת נתיבי ישראל מציינים שעלות פרויקט 531, לרבות הקמת מסילות הרכבת בשרון, מסתכמת בכ-4.6 מיליארד שקל. מדובר בתקצוב קרוב לכפול מזה שנקבע במקור על ידי הממשלה (כ-2.4 מיליארד שקל, שנת 2010) ולפני שהקמת הכביש הולאמה על ידי הממשלה. הזוכה המקורית בפרויקט עוד בשנת 2008 במסגרת מכרז ממשלתי היתה שפיר הנדסה, שהייתה אמורה לבנות את הפרויקט ולפתוח אותו.  אלא ששפיר והמדינה הסתכסכו על עלויות הבנייה ובפברואר 2010 הפרויקט הולאם, ומסיבה לא ברורה הוא פוצל לשורת מקטעי עבודה (במקום יזם בודד על כל הקו) כאשר כל אחד מהם ניתן לקבלן אחר. חלק מהתכנון אף שודרג בדיעבד לטובת הרכבת, והמקטע הראשון של הכביש נפתח רק בתחילת 2016,  כ-3.5 שנים לאחר התאריך המקורי.

כעת, 8 שנים לאחר ההלאמה, והבשורה הגדולה לציבור היא שבקרוב יושלם הפרויקט עם פתיחת מקטע הדרך שמוביל צפונה. לפי נתוני הלמ"ס, צי הרכב בישראל גדל מאז ההלאמה ועד היום בכ-32%, מכ-2.56 לכ-3.37 מיליון כלי רכב.