האם יש עכבישים צמחוניים?

לו היית מפנה אליי את השאלה הזו לפני חמש שנים, הייתי שולח אותך לחפש את העכביש הצמחוני בגן החיות הקרוב, ליד הכלוב של החזיר המעופף. העכביש הוא מכונת ציד. הוא עשוי לחטוא במנה צמחונית, בעיקר כשאין ברירה, אך כדי לשרוד הוא זקוק למזון מרוכז ועשיר בחלבון,

אבל אתה מפנה אליי את השאלה היום, ואני שולח אותך למרכז אמריקה. לסיבוב קטן במקסיקו.

במקסיקו גדלים קרובי משפחה של עצי השיטה המוכרים לך, שפיתחו סוג מיוחד של קוצים כדי להתגונן מחיות רעות שמבקשות לטרוף אותם. שיטה מקובלת בקרב השיטות. אלא שהקוצים האלה גדולים וחלולים, והם התפתחו אבולוציונית כדי לטפל במצוקת הדיור של בנות בריתו הנאמנות של העץ: הנמלים.

הנמלים מאכלסות את הקוצים בהמוניהן, ואם מישהו מציק לעץ הן יוצאות להגן על המולדת. יש אפילו נמלים שמגדילות ראש וקוצצות כל ציץ רענן שמעז לצוץ סביב העץ שלהן. העץ, מצדו, מסדר לצבא הפרטי שלו קייטרינג. הוא מצמיח מקצות עלעליו צ'ופצ'יקים נוחים לניתוק ("גופים בלטיאניים", במדעית) וממלא אותם בסוכרים, שומנים וחלבונים. ועל מקורות האנרגיה מעוררי התיאבון האלה הנמלים מגנות בחירוף נפש. רק משוגע ינסה להתעסק איתם.

כאן נכנס לתמונה העכביש שלנו. בגירה קיפלינגי (Bagheera kiplingi), על שם הפנתר השחור ב"ספר הג'ונגל" ומחברו, רודיארד קיפלינג. בגירה, כראוי לשמו, חתולי, גמיש וקופצני; ולמרות שהוא בערך בגודל ציפורן, הוא לא מסתפק בחרקים: הוא הולך על הצ'ופצ'יקים. הוא בודק איפה אין הרבה נמלים, מזנק, יורה קורים כדי לעכב את המשמר ומשתלשל בהם ממקומות גבוהים כמו גיבור סרטי אקשן. ובדרך־כלל הוא גם לוקח את הקופה.

המדע מכיר את העכביש הזה כבר זמן רב, אך רק לפני כחמש שנים התחילו לחקור את הרגלי התזונה שלו. ובמקסיקו מצאו אוכלוסיות שלמות שניזונות כמעט אך ורק מצ'ופצ'יקים. הם לא עושים את זה על העיקרון, ואין להם שום בעיה לאכול רימות נמלים אם הן נקרות על דרכם (להפך, מבחינתם זה רווח כפול), אך אלה מרכיבות פחות מ־10% מתזונתם.

אז מתוך בערך 40 אלף מינים של עכבישים (מתוכם כ־5,000 משתייכים למשפחתו של בגירה, משפחת העכבישים המקפצים), בגירה קיפלינגי הוא המתחרה הרציני היחיד לתואר "עכביש צמחוני". ואם 90% צמחוני לא נשמע לך מרשים, אתה מוזמן ללכת לחפש חזיר 90% מעופף.

שאלות לבלדד השוחי: askbildad@calcalist.co.il