הרחפנים של UPS יביאו לאמריקאים אדוויל עד הבית

בסוף השבוע הודיעה Wing, חטיבת הרחפנים של אלפבית, שהחלה לבצע שליחויות רחפנים בווירג'יניה, במסגרת שיתוף פעולה עם ענקית המשלוחים פדקס וחברת הפארמה וולגרינס."החשיבה הקודמת שלנו היתה מוגבלת לטכנולוגיות תחבורה קרקעיות", אמר סקוט פרייס, סמנכ"ל אסטרטגיה ותחבורה ב-UPS, בהודעה לתקשורת שפרסמה החברה. "היום אנחנו חושבים בתלת ממד". מאז מרץ, מפעילה החברת עשרה משלוחי רחפנים ביום ברחבי הקמפוס הרפואי של WakeMed בצפון קרוליינה להעברת דוגמיות ומכשור קל.

רחפן של UPS צילום: יו.פי.אס

ההתמקדות במשלוחי תרופות אינה מקרית, שכן בניגוד למזון ומוצרי צריכה אחרים, המטען קל משקל באופן יחסי. עובדה זו מתאימה לתנאי הרגולציה שמגבילים את משקל המקסימום המותר לנשיאה ברחפני משלוחים. זאת, מתוך שאיפה לצמצם פגיעה במקרה של תאונת התרסקות.

בעיית הבטיחות היא סוגיה שעד כה אף חברה לא מצאה לה פיתרון. הרחפנים טסים בגובה נמוך ומסלולם עובר דרך ריכוזי אוכלוסייה, וזמן התגובה במקרה של כשל קריטי מוגבל מאוד. במילים אחרות, עדיין לא קיימת דרך התגוננות אפקטיבית מפני פגיעה ישירה של רחפן המתרסק על הולכי רגל למשל, או נוחת על כביש וגורם לתאונת שרשרת.

סוגיות נוספות שנותרו ללא מענה הן מיקום נחיתת הרחפן ומניעת גניבת החבילות לאחר הגעתן אל היעד. ג'ף ווילק, מנהל מוצרי הצריכה העולמי של אמזון, שנערכת גם היא להשקת שירותי משלוחים מרחפים בחודשים הקרובים, טען כי הרחפן שפיתחה ענקית הקמעונאות מצויד במערכות מתקדמות בעלות חיישנים תרמיים ואופטיים שמסייעים לרחפן להחליט על מיקום נחיתתו.

לדבריו, אמצעים אלה מאפשרים לרחפן לנחות בגינה משפחתית מבלי לפגוע בחיות המחמד הנמצאות בה. לפי הערכות אנליסטים, במקרה של דירה שאינה צמודת קרקע, רחפנים ייאלצו לנחות על גג הבניין - במידה שתנאי השטח מאפשרים זאת. על פי חברת שיפ מטריקס, 13.3 מיליארד חבילות נשלחות מדי שנה בארה"ב. 72% מתוכן שוקלות פחות מ-2.3 ק"ג וכ-50% הן בגודל של תיבת דואר - מה שהופך חבילות אלה למתאימות לשילוח רחפנים על פי הגבלות הגודל והמשקל החלות על מרבית הרחפנים המסחריים.