המונית המעופפת של מייסד גוגל ממריאה - ותוקעת דגל בניו זילנד

עד כה, הוערך שקיטי הוק מתמקדת באופנועים מעופפים לשימושים פרטיים שונים, כלי טיס זעירים שהדגימה בשנה שעברה. עתה נודע שבדומה לאיירבוס, בואינג, טויוטה, אובר ואחרות בזירת התעופה העירונית, צפויה גם קיטי הוק לבנות רכב ציבורי מעופף - אך כזה ששונה מהותית משל המתחרות.

המונית המעופפת של קיטי הוק

מתנתקים מכדור הארץ: המכונות המעופפות המטורפות של עשירי עמק הסיליקון סרגיי ברין מגוגל ממציא מחדש את הצפלין ושותפו לארי פייג - את האופנוע המעופף, ג'ף בזוס ואילון מאסק טסים לחלל, מייסד מיקרוסופט פול אלן רוצה לבנות את המטוס הכי גדול בעולם ואריק שמידט בונה על כרייה באסטרואידים. עשירי עמק הסיליקון מכוונים גבוה ניצן סדן ורפאל קאהאן, תגובה אחת לכתבה המלאה 

האווירון עצמו עוצב בתצורה שונה משל יתר המוניות המעופפות שנחשפו עד כה. הוא נקרא Cora ומבוסס על שישה מנועי עילוי קטנים בעזרתם ממריא אנכית, ומנוע דחף בודד אך חזק יותר.

מנועי העילוי מסייעים גם לשמירת ייצוב הכלי בטיסתו, כפי שעושים מנועי רחפן. זהו כלי קטן שגרסתו הנוכחית יכולה לשאת שני נוסעים בלבד (לעומת 4-5 בעיצובים מתחרים) לטווח של 100 ק"מ (בעוד חלק מהמתחרים מבטיחים טווח כפול ואף משולש).

קורה, המונית המעופפת של קיטי הוק

אבל בדבר אחד דומה קיטי הוק לכל מתחרה: גם היא עדיין לא מצאה פיתרון למגבלה המובנית שבתקלה קריטית בגובה נמוך. כל המוניות האוטונומיות צפויות לטוס נמוך מאוד, מה שמצמצם את זמן התגובה במקרה של תקלת מנוע או תקשורת.

המגבלה הזו תצריך פיתוח מערכות גיבוי רבות, מה שיכביד על הכלי ויפגע בביצועיו - ואת האתגר ההנדסי הזה טרם צלחה אף אחת מהחברות, לרבות ענקיות התעופה שבהן.