ARkit: אפל מפתחת מציאות חדשה

מתישהו באמצע האירוע בן השעתיים, שרבבו ראשי אפל את ההכרזה החשובה ביותר שלהם השבוע: ARKit, כלי פיתוח למכשירי המובייל של אפל שיאפשרו למפתחים ליצור אפליקציות מציאות מוגברת (AR). בניגוד למנהגם, ראשי אפל לא רוממו או פיארו את הכלי החדש, חרף הפוטנציאל שלה לשנות את השוק הקיים ולהכין את השטח למה שעשוי להיות מוצר החומרה הגדול הבא של ענקית הטכנולוגיה: מוצר עצמאי לצפייה במציאות מוגברת.

אפל נכנסת לתחומי ה-AR איור: יונתן פופר

ARKit מספקת למפתחים יכולות מתקדמות, שמסתמכת על חיישני האייפון והאייפד ומסוגלת להתממשק עם פלטפורמות צד שלישי. ההדגמות שהוצגו בוועידה היו מרשימות: סגן הנשיא הבכיר באפל להנדסת תוכנה, קרייג פדריגי, הדגים איך ניתן להציב חפצים וירטואליים כמו כוס קפה, מנורה או שרפרף על שולחן פיזי, ואיך המערכת מטפלת בהבטים כמו הצללה והתאמה לתאורה של החדר.

יצרנית תוכני המציאות המוגברת Wingnut AR של במאי "שר הטבעות" פיטר ג'קסון הדגימה סרטון קולנועי שהוקרן על גבי משטח פיזי: צפייה בסרטון באמצעות האייפד מאפשרת לבחון את המתרחש מכל כיוון, להתקרב ולהתרחק, להתמקד בפרטים וכן הלאה, והכל על רקע העולם הפיזי ובשילוב איתו. איקאה השתמשה ביכולות ה-AR החדשות להדגמת מיקום רהיטים ויישום חדש מבית לגו אפשר להציג דגמים שלמים שכוללים דמויות נעות ולפרק את הדגמים לחלקיהם. אפילו יישומי AR קיימים כמו משחק פוקימון גו משודרגים הודות לכלי הפיתוח שמאפשרים לשלב את הרכיבים שלהם בצורה מציאותית יותר בסביבה הפיזית.

בעוד ששחקניות אחרות בתחום המציאות המוגברת, כמו מיקרוסופט ומשקפי ההולולנס שלה, עדיין מדגימות יכולות או מצהירות על כוונות, הפלטפורמה של אפל כבר זמינה למפתחים בצורה רחבה. אלו כבר יכולים ליצור באמצעותה אפליקציות AR עבור הגירסה הבאה של iOS, מערכת ההפעלה של אפל לאייפונים ואייפדים, שתהיה זמינה בסתיו הקרוב. מדובר באבן דרך משמעותי בכניסה של מכשירי AR ו-VR לשימוש נרחב. לא מעט חברות מייצרות חומרה עבור עולמות המחשוב החדשים הללו, אבל כדי להפוך אותם ממכשיר נישה למוצר צריכה נדרש תוכן איכותי, מבדר ושימושי, שימשוך את הציבור.

אפל אינה הראשונה שמנסה לדחוף קדימה את תחומי ה-AR וה-VR. במרץ האחרון השיקה פייסבוק אפליקציית VR שמשמשת לצפייה בסרטונים ובתמונות 360 מעלות שהועלו לרשת החברתית. אך המהלך של אפל הוא המשמעותי ביותר שנעשה עד כה. החברה שייסד סטיב ג'ובס יודעת היטב שהענקת מגרש משחקים למפתחים, שיאפשר להם לממש את חלומותיהם, היא מהלך שנוטה להוכיח את עצמו. זה עבד היטב עם האפסטור, הוליד דרך חדשה לעריכת ניסויים רפואיים עם ResearchKit וייצר לאפל ווטש אקוסיסטם חזק יותר מכל שעון חכם אחר בשוק.

המוני משתמשים בבת אחת

אם מפתחים יאמצו את כלי הפיתוח של אפל ל-AR באותה התלהבות שאימצו פלטפורמות קודמות שהפיצה, מהפכת המציאות המוגברת תעלה הילוך משמעותי כבר בסתיו הקרוב. יישומי ה-AR שיצאו לאייפון ולאייפד יהיו ברמה חסרת תקדים, הן מבחינת מספר היישומים והן מבחינת מספר המשתמשים שיוכלו להגיע אליהם. לפי הדיווחים, אפל עובדת כבר מספר שנים על מוצר חומרה בתחום ה-AR. השקת המוצר הזה עדיין עתידית, אולי אפילו בעתיד הרחוק, אבל ARKit היא צעד חשוב בהכשרת הקרקע עבורו. מוצר החומרה האחרון של החברה, האפל ווטש, רחוק מלהוות הצלחה אדירה, והמוצר הגדול שקדם לו, האייפד, סובל משקיעה מתמשת כבר כמה וכמה שנים שסופה לא נראה באופק. אפל צמאה ללהיט חדש.

אבל התוכניות של אפל הן לא רק לעתיד הרחוק. ARKit צפויה להוסיף לאייפון ולאייפד מימד חדש כפלטפורמה לצריכת תכני AR, לא דבר של מה בכך. למעשה, פריסת המכשירים של אפל תהפוך את מערכת ההפעלה שלה לפלטפורמת ה-AR הגדולה בעולם. יכול להיות שדווקא המציאות המוגברת תהיה מה שיזרים חיים חדשים למסכי הענק של האייפדים הנחלשים שלה.